Disturbances Increase Net Carbon Emissions in the Arctic-Boreal Zone - An Expert Assessment
Uma avaliação especializada revela que o aumento das perturbações na Zona Ártico-Boreal impulsionará emissões líquidas de carbono adicionais significativas ao longo do próximo século, persistindo muito depois de as metas globais de emissão líquida zero serem atingidas e permanecendo amplamente não contabilizadas nos orçamentos atuais devido à insuficiência de dados e modelagem.
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O Ártico e as vastas florestas do norte, conhecidos coletivamente como a Zona Ártico-Boreal, guardam uma quantidade massiva de carbono retido em solos congelados e vegetação antiga. Esta região atua como um grande congelador, impedindo que a matéria orgânica apodreça e libere seu carbono armazenado na atmosfera. Por muito tempo, os cientistas souberam que, à medida que o planeta aquece, este solo congelado irá descongelar lentamente, liberando parte desse carbono. No entanto, a história é mais complexa do que um degelo lento e constante. A paisagem também está sujeita a interrupções súbitas e agudas — eventos como incêndios florestais, surtos de insetos, tempestades extremas e construções humanas — que podem atravessar o ecossistema em uma única estação. Esses eventos súbitos são chamados de distúrbios. Embora o degelo lento seja um processo de fundo, esses distúrbios são os picos agudos que podem liberar enormes quantidades de carbono de uma só vez. Compreender como esses eventos súbitos mudarão no futuro é crítico porque, se eles liberarem carbono suficiente, poderão transformar toda a região de uma unidade de armazenamento de carbono em uma fonte de emissões, acelerando o aquecimento global de uma forma que os modelos climáticos atuais não capturam totalmente.
Para entender o que pode acontecer ao longo do próximo século, um grande grupo de cientistas reuniu seu conhecimento coletivo para olhar além dos limites dos modelos computacionais atuais. Como as medições diretas desses eventos súbitos em todo o norte congelado são difíceis de coletar, e porque as interações entre diferentes tipos de interrupções são complexas, os pesquisadores recorreram a uma avaliação de especialistas. Eles convidaram 180 especialistas em áreas que vão da ecologia ao sensoriamento remoto para responder a uma série de perguntas detalhadas sobre cinco tipos específicos de distúrbios: mudanças feitas pelo homem, como mineração e exploração madeireira, eventos biológicos como enxames de insetos, incêndios florestais, colapsos repentinos do solo causados pelo derretimento do gelo e eventos climáticos extremos. Os especialistas foram questionados sobre como a frequência, o tamanho e a severidade desses eventos mudariam até o ano de 2100 e até mesmo 2300, sob diferentes cenários de aquecimento global. Eles também foram solicitados a estimar quanto carbono extra esses distúrbios liberariam na atmosfera em comparação com os dias de hoje.
O consenso entre os especialistas foi claro e consistente: espera-se que cada tipo de distúrbio se torne mais comum, cubra mais terreno e se torne mais severo à medida que o clima aquece. Este aumento não é apenas um surto de curto prazo; os especialistas concordaram que essas mudanças persistirão por séculos, continuando muito depois de a humanidade parar de adicionar novo carbono à atmosfera proveniente da queima de combustíveis fósseis. Quando os pesquisadores combinaram as estimativas de todos os especialistas, descobriram que, até o ano de 2100, esses distúrbios poderiam fazer com que a Zona Ártico-Boreal liberasse de 154 a 427 unidades de carbono adicionais por ano, dependendo de quanto o planeta aqueça. No cenário de aquecimento mais extremo, onde as temperaturas globais aumentam significativamente, as emissões adicionais poderiam atingir o limite superior dessa faixa. Os contribuintes mais significativos para essa liberação extra de carbono foram identificados como os colapsos repentinos do solo, onde o derretimento do gelo faz a terra afundar e apodrecer, e os incêndios florestais, que queimam através da vegetação e do solo. Eventos biológicos como infestações de insetos e atividades humanas também adicionam ao total, embora em grau menor do que o colapso físico do solo e o fogo.
O que torna essas descobertas particularmente urgentes é que essas emissões estão atualmente ausentes dos cálculos globais usados para definir metas climáticas. Os especialistas observaram que, mesmo que o mundo tenha sucesso em reduzir as emissões causadas pelo homem a zero, o carbono liberado por esses distúrbios naturais e causados pelo homem continuará fluindo para a atmosfera por um longo tempo. Isso significa que os objetivos atuais para limitar o aquecimento global podem ser mais difíceis de alcançar do que se pensava anteriormente, porque o próprio planeta continuará a emitir carbono devido a essas interrupções. Os pesquisadores também descobriram que as interações entre esses eventos tornam o problema mais difícil de prever. Por exemplo, um incêndio florestal pode remover a camada protetora de plantas e solo, tornando o solo mais quente e mais propenso a colapsar, o que, por sua vez, libera mais carbono. Da mesma forma, uma seca extrema pode tornar as florestas mais propensas a queimar. Embora os especialistas estivessem confiantes de que a tendência geral é de mais emissões, eles admitiram que ainda existem lacunas significativas em seu conhecimento. Eles ainda não possuem dados suficientes sobre exatamente onde esses eventos ocorrerão ou quão rápido a terra se recuperará, particularmente em áreas remotas como a Sibéria.
Para melhorar essas previsões, o grupo identificou três prioridades principais para pesquisas futuras. Primeiro, eles precisam de melhores mapas que mostrem exatamente onde e com que frequência esses distúrbios ocorrem em toda a região. Segundo, os cientistas precisam medir o fluxo de carbono durante e imediatamente após esses eventos, já que os dados atuais vêm principalmente de áreas não perturbadas. Finalmente, os modelos computacionais usados para prever o clima futuro precisam ser atualizados para incluir esses eventos súbitos e disruptivos, em vez de apenas mudanças lentas e graduais. Até que essas lacunas sejam preenchidas, a avaliação dos especialistas serve como um aviso crucial: o norte congelado está se tornando mais volátil, e o carbono armazenado ali corre o risco de ser liberado de formas que os planos climáticos atuais não contabilizam totalmente. A região não está apenas aquecendo lentamente; ela está se tornando cada vez mais propensa a mudanças súbitas e de grande escala que poderiam alterar o sistema climático global por séculos.
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