Three-Dimensional (3d) Morphological Evaluation of the Maxillary Arch and Its Relationship With Craniofacial Characteristics in Patients With Cleft Lip and Palate

Cada rosto humano é construído sobre uma delicada estrutura óssea, onde a mandíbula superior, ou maxila, serve como base para os dentes, o céu da boca e o suporte para o nariz. Na maioria das pessoas, essa estrutura cresce em uma curva suave e previsível, formando um arco espaçoso que acomoda os dentes e permite que o rosto se desenvolva com equilíbrio. No entanto, para crianças nascidas com fissura labial ou palatina, esse crescimento natural é interrompido. Uma fissura é uma lacuna no tecido que ocorre quando as partes do rosto que deveriam se fundir durante o desenvolvimento inicial permanecem separadas. Essa lacuna pode variar de uma simples divisão no lábio a uma separação complexa que se estende pelo céu da boca. Embora os cirurgiões possam reparar essas lacunas, as cicatrizes deixadas para trás e os padrões de crescimento alterados frequentemente deixam a maxila menor, mais estreita ou com um formato diferente do habitual. Compreender exatamente como essas mandíbulas se parecem em três dimensões, e como essas formas locais se relacionam com a posição geral do crânio, é crucial para médicos que planejam tratamentos para ajudar essas crianças a crescerem como adultos saudáveis e funcionais.

Por décadas, os médicos confiaram em raios-X bidimensionais para mapear a estrutura esquelética do rosto. Essas imagens fornecem um instantâneo plano, de vista lateral, que é excelente para ver como a maxila e a mandíbula se alinham de frente para trás. No entanto, uma imagem plana não consegue capturar o volume total do céu da boca ou a verdadeira largura do arco dentário de uma forma que leve em conta as formas complexas e muitas vezes assimétricas encontradas em pacientes com fissura. Para preencher essa lacuna, uma equipe de pesquisadores no Brasil recorreu a uma abordagem mais moderna: eles criaram modelos digitais tridimensionais detalhados das maxilas superiores de 132 crianças, de sete a doze anos, que haviam sido tratadas para fissuras em um centro médico especializado. A equipe queria ver se a forma e o tamanho específicos do céu da boca, medidos em espaço 3D completo, poderiam dizer algo sobre as relações esqueléticas mais amplas da face que são geralmente vistas em raios-X.

Os pesquisadores dividiram as crianças em três grupos com base no tipo de fissura que possuíam: aquelas com fissura apenas labial, aquelas com fissura labiopalatina unilateral e aquelas com fissura labiopalatina bilateral. Usando scanners de alta resolução, eles capturaram a superfície exata das maxilas superiores das crianças e utilizaram softwares de computador para medir o volume do céu da boca, o comprimento do arco dentário e a distância entre os dentes na parte frontal e posterior do arco. Em seguida, compararam essas medições 3D com os raios-X padrão das crianças, que mostravam a posição dos ossos da mandíbula em relação ao crânio. O objetivo era determinar se um céu da boca menor ou um arco mais curto significava que a mandíbula estava posicionada de forma diferente no crânio, ou se eram problemas distintos que precisavam ser compreendidos independentemente.

Os resultados revelaram diferenças claras entre os grupos. Crianças com fissuras que envolviam o céu da boca apresentaram volumes significativamente menores no espaço palatino e arcos dentários mais curtos em comparação com aquelas com fissuras limitadas ao lábio. O céu da boca também era mais estreito na seção média para essas crianças. No entanto, quando os pesquisadores observaram a largura da mandíbula perto dos dentes posteriores, não encontraram diferença significativa entre os grupos. Isso sugere que o impacto da fissura e da cirurgia subsequente não é uniforme; ela reduz o espaço e o comprimento do arco mais do que afeta a largura na parte posterior. Quando compararam essas formas 3D com os dados de raio-X, descobriram que os dois tipos de medições estavam relacionados, mas de forma frouxa. Um volume maior do céu da boca ou um arco mais longo tendiam a correlacionar-se com uma mandíbia posicionada mais à frente no crânio, mas a conexão não era forte o suficiente para prever um a partir do outro com certeza.

Essa falta de uma conexão estreita é, na verdade, um achado fundamental. Indica que a forma local da maxila e a posição global do osso da mandíbula dentro do crânio são aspectos distintos do desenvolvimento facial. Embora influenciem um ao outro, não são a mesma coisa. O estudo mostrou que o comprimento do arco dentário era a característica mais propensa a refletir a posição geral anterior ou posterior da mandíbula, mas mesmo essa relação era apenas moderada. A largura do arco, particularmente perto dos dentes posteriores, mostrou quase nenhuma relação com as medições de raio-X de vista lateral, o que faz sentido, pois uma visão lateral não consegue capturar facilmente quão larga é a mandíbula de um lado ao outro. Os pesquisadores concluíram que confiar em apenas um método, seja um raio-X plano ou um modelo 3D, oferece uma imagem incompleta. Em vez disso, a maneira mais precisa de entender a estrutura facial de um paciente é usar ambas as ferramentas juntas. Os modelos 3D fornecem um mapa preciso do espaço local disponível para dentes e tecidos moles, enquanto os raios-X mostram como esse espaço se encaixa na estrutura maior da cabeça. Ao combinar essas perspectivas, os médicos podem planejar melhor os tratamentos que abordam tanto a forma imediata da boca quanto o crescimento a longo prazo do rosto.