The Effectiveness of Exercise Prescriptions for Weight Loss in Chinese University Students: A Systematic Review and Meta-analysis

A obesidade é uma condição em que o corpo carrega mais gordura do que é saudável, um estado que pode sobrecarregar o coração, aumentar o risco de diabetes e dificultar o movimento diário. É definida por um cálculo simples de peso em relação à altura, onde uma pontuação acima de um determinado limite sinaliza sobrepeso e uma pontuação ainda mais alta sinaliza obesidade. Este problema tornou-se uma preocupação global, afetando milhões de adultos e aparecendo cada vez mais entre jovens em universidades. Para os estudantes, o problema é frequentemente agravado pela falta de tempo, pelo acesso limitado a instalações recreativas e pela dificuldade de manter a motivação quando o exercício parece repetitivo ou entediante. Embora seja bem conhecido que a atividade física ajuda a controlar o peso, a receita específica para o sucesso — o quão forte se deve pressionar, com que frequência se deve mover e por quanto tempo — continua sendo uma questão para muitos que precisam perder peso, mas não sabem por onde começar.

Uma nova revisão sistemática liderada por investigadores da Universidade de Warwick e do Qingdao Sport Group, na China, procura responder a essa questão analisando o que já foi tentado. A equipa reuniu e analisou oito estudos científicos diferentes que testaram planos de exercício específicos em estudantes universitários com excesso de peso e obesos na China. Estes estudantes, a maioria na casa dos vinte anos, eram saudáveis o suficiente para praticar exercício, mas carregavam um peso extra que os colocava em risco. Os investigadores focaram-se em "prescrições de exercício", que não são apenas conselhos gerais para "mexer mais", mas programas detalhados que especificam o tipo de atividade, a intensidade, a frequência e a duração. Ao combinar os resultados destes oito estudos, que envolveram um total de 681 estudantes, o autor visou encontrar um padrão claro no que realmente funciona para baixar o índice de massa corporal, reduzir a gordura corporal e melhorar a saúde sanguínea.

A análise revelou que planos de exercício estruturados são altamente eficazes para este grupo. Quando os estudantes seguiam uma rotina prescrita, o seu índice de massa corporal diminuía significamente em comparação com aqueles que não praticavam exercício ou seguiam um plano não direcionado. Os programas mais bem-sucedidos partilhavam um conjunto comum de características. Tipicamente, duravam de oito a doze semanas, com os estudantes a exercitarem-se três a cinco vezes por semana. Cada sessão durava entre vinte e oito e sessenta minutos. A intensidade do exercício era crucial; os planos mais eficazes exigiam que os estudantes trabalhassem num nível onde a sua frequência cardíaca atingisse entre 40% e 95% do seu máximo, ou onde o seu consumo de oxigénio atingisse 50% a 90% da sua capacidade máxima. Esta gama abrange tudo, desde atividades moderadas e de ritmo constante até explosões de esforço de alta intensidade.

O tipo de exercício também importava. Os estudos incluíram uma variedade de métodos, desde caminhar em passadeiras e andar de bicicleta estática até praticar Tai Chi e realizar treino intervalado de alta intensidade, que envolve curtos períodos de atividade intensa seguidos de breves períodos de descanso. Os resultados mostraram que o treino de alta intensidade produzia frequentemente as reduções mais rápidas e dramáticas na gordura corporal e no índice de massa corporal. Por exemplo, um estudo utilizando um formato específico de alta intensidade viu o índice de massa corporal cair nove por cento em apenas doze semanas. Outro estudo descobriu que o treino intervalado de alta intensidade reduziu os triglicerídeos, um tipo de gordura no sangue associado a doenças cardíacas, em mais de metade no grupo de exercício, comparativamente a uma queda menor no grupo de controlo. Mesmo quando a intensidade era inferior, como no caso do Tai Chi ou da caminhada constante, os estudantes ainda observavam melhorias na sua composição corporal e pressão arterial, desde que mantivessem o cronograma.

Os investigadores também notaram que a forma como o exercício é entregue pode influenciar se os estudantes se mantêm envolvidos. Um estudo descobriu que adicionar óculos de realidade virtual e música a uma sessão de ciclismo tornou a atividade mais apelativa e levou a uma maior perda de peso do que o ciclismo isolado. Isto sugere que, para os estudantes que lutam com a motivação ou acham o exercício entediante, tornar a atividade mais divertida pode ser uma ferramenta poderosa. No entanto, a revisão também destacou que nem todos os estudantes conseguem lidar com o mesmo nível de esforço. Embora o treino de alta intensidade seja frequentemente o mais eficaz para uma perda de peso rápida, pode ser demasiado exigente para aqueles que são completamente novos ao exercício ou têm uma aptidão física reduzida. Para estes indivíduos, o estudo sugere que atividades de menor intensidade e maior duração, como caminhar durante uma hora três vezes por dia, podem ainda proporcionar benefícios significativos para a saúde ao longo do tempo.

Apesar destes resultados positivos, o autor alerta que os resultados trazem algumas limitações. Os estudos variaram no seu desenho e, como os estudantes sabiam que estavam a praticar exercício, era impossível ocultar a intervenção, o que pode introduzir viés. Adicionalmente, o número de estudos foi relativamente pequeno e muitos focaram-se em regiões ou grupos específicos, como apenas estudantes do sexo masculino, o que significa que as conclusões podem não se aplicar perfeitamente a todas as pessoas. A revisão também notou que alguns estudos não monitorizaram o que os estudantes comiam, deixando aberta a possibilidade de que mudanças na dieta, e não apenas o exercício, tenham contribuído para a perda de peso. No entanto, a consistência dos resultados através dos oito estudos fornece uma base sólida para recomendações.

O quadro final que emerge é de uma orientação clara e acionável. Para estudantes universitários com excesso de peso na China, e provavelmente noutros lugares, o caminho para uma melhor saúde envolve um compromisso com o movimento regular e estruturado. O ponto ideal parece ser exercitar-se três a cinco vezes por semana durante cerca de meia hora a uma hora, elevando a frequência cardíaca para um nível moderado ou elevado. O treino intervalado de alta intensidade oferece uma rota eficiente em termos de tempo para aqueles que conseguem suportá-lo, enquanto o Tai Chi e a caminhada constante fornecem alternativas eficazes para aqueles que precisam de um início mais suave. Ao adaptar estas prescrições ao nível de aptidão física e aos interesses de cada indivíduo, as universidades e os profissionais de saúde podem ajudar os estudantes não só a perder o excesso de peso, mas também a construir um hábito de atividade física que sustente a sua saúde a longo prazo.