Fungi dominate microbial necromass while bacteria dominate living biomass in tea plantation soils
Em solos de plantações de chá fortemente ácidos, embora as bactérias dominem a biomassa microbiana viva, os resíduos fúngicos constituem esmagadoramente a necromassa microbiana acumulada, que serve como um importante contribuinte para o carbono orgânico do solo.
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Profundamente sob o solo de uma plantação de chá, uma transformação silenciosa, mas massiva, está ocorrendo. Ela envolve o mundo invisível dos microrganismos, as minúsculas bactérias e fungos que vivem na terra, e o carbono que eles ajudam a armazenar. O carbono orgânico do solo é o sangue vital da fertilidade da terra e um amortecedor crucial contra as mudanças climáticas; é o material orgânico que mantém o solo saudável e retém o calor fora da atmosfera. Por muito tempo, os cientistas entenderam que esses micróbios são atores fundamentais. Eles crescem, morrem e seus restos tornam-se parte do solo. No entanto, uma questão persistente tem sido se a mistura de micróbios vivos que vemos hoje nos diz muito sobre a mistura de restos microbianos mortos que se acumulam ao longo do tempo. As bactérias e fungos que estão vivos agora simplesmente se amontoam conforme morrem ou o solo os seleciona de forma diferente após a morte? Essa questão é importante porque o tipo de material que permanece no solo determina por quanto tempo esse carbono permanecerá armazenado e quão estável o solo será.
Em uma plantação de chá de longo prazo no oeste da China, pesquisadores buscaram responder a essa pergunta observando quatro variedades diferentes de arbustos de chá. Eles cavaram o solo para medir duas coisas distintas: a biomassa microbiana viva, que representa a comunidade ativa de bactérias e fungos atualmente viva, e a necromassa microbiana, que é o carbono acumulado das células mortas desses organismos. Para fazer isso, utilizaram marcadores químicos específicos. Eles observaram ácidos graxos encontrados em membranas celulares vivas para contar as bactérias e fungos vivos, e mediram açúcares amino, que são os blocos de construção duráveis deixados após a morte das células, para estimar a quantidade de material morto. Eles também analisaram a composição química do próprio carbono do solo para ver como ele havia mudado ao longo do tempo.
Os resultados revelaram uma contradição impressionante. No solo vivo, as bactérias eram as claras vencedoras. Elas compunham cerca de 61 a 67 por cento do total da comunidade microbiana viva, enquanto os fungos representavam apenas cerca de 9 a 10 por cento. Se alguém fosse adivinhar com base na população viva, poderia esperar que as bactérias também dominassem a pilha de restos mortos. Mas o solo contou uma história diferente. Quando os pesquisadores observaram a necromassa, o carbono microbiano morto, a situação era completamente invertida. Os resíduos fúngicos compunham quase 90 a em 93 por cento do material morto, enquanto os restos bacterianos eram uma fração minúscula. De fato, o material fúngico morto era tão dominante que representava aproximadamente 45 a 71 por cento de todo o carbono orgânico armazenado no solo.
Essa descoberta sugere que o solo atua como um filtro que altera a composição dos restos microbianos muito tempo depois de os organismos terem morrido. Embora as bactérias sejam mais numerosas na comunidade viva, suas paredes celulares são facilmente decompostas e recicladas por outros micróbios, o que significa que não se acumulam em grandes quantidades. Os fungos, por outro lado, possuem paredes celulares mais resistentes que resistem à decomposição. Mesmo que existam menos fungos vivos, seus restos persistem e se acumulam ao longo do tempo, tornando-se a principal fonte de carbono armazenado. O estudo também descobriu que a variedade de chá importava; o solo sob a variedade 'Fuding Dabaicha' retinha mais carbono e mostrava mais sinais dessa dominância fúngica e transformação química.
Os pesquisadores confirmaram que a quantidade de micróbios vivos e a quantidade de restos mortos estão interligadas; onde há mais biomassa viva, tende a haver mais biomassa morta. No entanto, o tipo de micróbio que domina o mundo vivo não prevê o tipo que domina o mundo morto. Esse desacoplamento é especialmente importante nos solos fortemente ácidos das plantações de chá, onde as condições podem favorecer a preservação dos restos fúngicos mesmo quando as bactérias estão mais ativas. O estudo conclui que, para entender quanto carbono um solo pode armazenar, não podemos simplesmente olhar para quem está vivo hoje. Devemos também entender como o solo processa e preserva os restos daqueles que partiram, um processo que, nestes solos ácidos, claramente favorece o legado silencioso e persistente dos fungos sobre a vida agitada e transitória das bactérias.
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