Dryland wetlands in the global Ramsar network: aridity patterns, designation criteria and an evidence-to-action framework for Saudi Arabia
Este estudo quantifica a sub-representação de áreas úmidas de terras secas na rede global da Ramsar, analisa como os critérios de designação variam entre as zonas de aridez e propõe um quadro de evidência para ação para orientar a nomeação e a gestão de áreas úmidas prioritárias na Arábia Saudita.
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As zonas úmidas são frequentemente imaginadas como pântanos exuberantes e permanentes, repletos de vida, mas um vasto número destes ecossistemas críticos existe nos lugares mais secos do mundo. Em regiões áridas e hiperáridas, onde a chuva é escassa e o sol é intenso, a água é um recurso fugaz. Estas zonas úmidas de terras secas podem ser pequenas nascentes, poças temporárias que aparecem apenas após tempestades raras ou oásis alimentados por águas subterrâneas. Apesar da sua natureza temporária e das circunstâncias adversas, elas servem como refúgios vitais para plantas e animais únicos, atuando como pontos de parada para aves migratórias e fontes de água para comunidades locais. Proteger estes sistemas frágeis é difícil porque são difíceis de encontrar, difíceis de medir e frequentemente negligenciados em favor de corpos de água mais óbvios e permanentes. O esforço global para conservar as zonas úmidas é liderado pela Convenção de Ramsar, um tratado internacional que identifica e protege zonas úmidas de importância internacional. Durante décadas, esta rede cresceu, mas a questão permanece: será que esta lista global representa verdadeiramente toda a diversidade das zonas úmidas, incluindo as do deserto?
Um novo estudo realizado por investigadores da Universidade de Petróleo e Minerais Rei Fahd, na Arábia Saudita, lança um novo olhar sobre esta rede global para compreender quão bem ela cobre os ambientes secos. A equipa analisou dados de 2.533 zonas úmidas atualmente listadas sob a Convenção de Ramsar. Eles mapearam cada local contra dados climáticos globais para determinar se este se situa numa zona húmida, semiárida, árida ou hiperárida. Também examinaram as razões específicas, ou critérios, utilizados para designar cada local como importante. Estas razões variam desde o acolhimento de espécies raras até ao suporte de grandes números de aves aquáticas ou ao fornecimento de um tipo único de habitat. Ao comparar o clima destes locais com as razões pelas quais foram escolhidos, os investigadores procuraram ver se a rede global é equilibrada ou se se inclina fortemente para zonas úmidas mais húmidas e permanentes.
A análise revelou um desequilíbrio claro. Das zonas úmidas que puderam ser classificadas por clima, mais de metade localizam-se em ambientes húmidos. Em contraste, apenas cerca de 12 por cento dos locais listados se encontram em regiões áridas ou hiperáridas. Isto não significa necessariamente que as zonas úmidas de terras secas sejam menos importantes, mas sugere que são mais difíceis de detetar e documentar. Os investigadores descobriram que os critérios usados para listar as zonas úmidas variam apenas ligeiramente dependendo do clima. A maioria dos locais, quer estejam no deserto ou na floresta tropical, é designada por apoiar espécies ameaçadas, habitats únicos ou fases críticas nos ciclos de vida de animais. No entanto, os critérios que exigem a contagem de números específicos de aves ou peixes são usados com muito menos frequência, provavelmente porque recolher dados tão precisos em zonas úmidas remotas ou temporárias do deserto é difícil. O estudo conclui que a aridez de um local não dita como uma zona úmida é escolhida para proteção; pelo contrário, a disponibilidade de bons dados e a capacidade de provar o valor de um local são os fatores decisivos.
Os investigadores voltaram então a atenção para a Arábia Saudita, um país que aderiu recentemente à Convenção de Ramsar e que está apenas a começar a construir a sua própria lista de zonas úmidas protegidas. Eles revisaram sete locais candidatos, incluindo baías costeiras, lagos interiores e nascentes de deserto, para verificar que evidências existiam para apoiar a sua nomeação. A revisão destacou uma lacuna significativa de conhecimento. Para alguns locais, como a Baía de Tarut e Jabal Qaraqir, havia informação suficiente para sugerir que são fortes candidatos à proteção, mas os dados eram frequentemente incompletos. Para outros, a falta de contagens padronizadas de aves ou peixes significou que o seu pleno valor ainda não podia ser provado. O estudo descobriu que, embora alguns locais estivessem bem documentados quanto à sua flora ou tipos de habitat, quase todos careciam dos dados detalhados e de longo prazo sobre níveis de água e populações animais necessários para apresentar um caso definitivo para a proteção internacional.
Para colmatar estas lacunas, os autores propõem um quadro prático e passo a passo para a Arábia Saudita seguir. Esta abordagem vai além de simplesmente escolher um local e esperar pelo melhor. Em vez disso, sugere começar com um inventário nacional amplo para identificar todas as potenciais zonas úmidas, seguido de uma fase de avaliação rigorosa. Durante esta fase, os cientistas recolheriam os dados em falta sobre fontes de água, mudanças sazonais e populações de vida selvagem. Somente após esta evidência ser recolhida e verificada é que um local seria nomeado para a lista global. Este método garante que a proteção oferecida pela Convenção de Ramsar seja baseada em factos sólidos e não em suposições. Também enfatiza que proteger uma zona úmida é um processo contínuo; uma vez listado um local, é necessária uma monitorização contínua para garantir que o seu caráter ecológico não se degrade.
As conclusões oferecem um caminho a seguir para nações com muitas zonas úmidas de terras secas. O estudo mostra que a rede global atual está fortemente inclinada para regiões húmidas, não porque as zonas úmidas de terras secas sejam pouco importantes, mas porque são frequentemente invisíveis aos levantamentos padrão. Ao desenvolverem melhores métodos para encontrar e medir estes sistemas temporários ou dependentes de águas subterrâneas, os países podem construir uma rede global mais representativa e eficaz. Para a Arábia Saudita, a recente adesão ao tratado proporciona uma oportunidade única para começar com um plano sistemático, garantindo que a sua futura lista de zonas úmidas protegidas inclua os ecossistemas únicos e vitais da sua paisagem árida. O trabalho sublinha que a conservação não é apenas sobre nomear um lugar, mas sobre compreender as formas complexas e muitas vezes ocultas como a água e a vida interagem nos cantos mais secos do mundo.
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