Assessing clinician readiness to deliver exposure therapy: Development and preliminary evaluation of a pragmatic training and implementation tool

No mundo do tratamento de saúde mental, existem certas abordagens que a ciência provou funcionar excepcionalmente bem para condições como ansiedade e transtorno obsessivo-compulsivo. Entre estas, um método chamado terapia de exposição destaca-se como o padrão ouro. A ideia central é direta: para superar um medo, uma pessoa deve enfrentar gradualmente aquilo que está evitando de uma forma segura e controlada. Este processo, frequentemente acompanhado pela prevenção das reações ansiosas habituais, ajuda o cérebro a aprender que o desfecho temido é improvável de acontecer. No entanto, apesar de décadas de evidências mostrando que este tratamento funciona, ele permanece surpreendentemente raro nas clínicas do cotidiano. Muitos terapeutas que tratam pacientes ansiosos simplesmente não utilizam este método, criando um amplo abismo entre o que a pesquisa diz que deveria acontecer e o que realmente acontece na sala de espera.

A razão para este abismo raramente é uma simples falta de disposição. Em vez disso, a capacidade de um terapeuta usar estas técnicas depende de uma mistura complexa de habilidades pessoais, crenças e condições de trabalho. Um médico pode conhecer a teoria, mas sentir-se demasiado nervoso para tentar aplicá-la, ou pode ser confiante, mas carecer de tempo ou de apoio do seu chefe para encaixá-la num horário de trabalho agitado. Para colmatar esta divisão, os investigadores precisavam de uma forma de compreender rapidamente exatamente onde um terapeuta se posiciona. Precisavam de uma ferramenta que pudesse verificar não apenas se um clínico desejava usar a terapia, mas se tinha o treino, o conhecimento, a confiança e o ambiente adequados para a utilizar de forma eficaz.

Para resolver este problema, uma equipa de investigadores da Universidade de Michigan desenvolveu uma nova ferramenta de medição chamada Escala de Prontidão para Exposição (Exposure Readiness Scale). Este questionário de vinte e oito perguntas foi concebido para ser um check-in rápido e prático para os terapeutas, levando apenas alguns minutos para ser concluído. O objetivo era criar um instrumento único que pudesse pintar um quadro completo da prontidão de um clínico, cobrindo seis áreas principais: o seu treino passado, o seu conhecimento factual, as suas crenças pessoais sobre a terapia, a sua confiança em utilizá-la, a sua intenção de a utilizar e o apoio que recebe do seu local de trabalho. Os investigadores também incluíram uma secção para verificar com que frequência o terapeuta utilizou a técnica recentemente. Eles testaram esta nova escala aplicando-a a 148 profissionais de saúde mental que estavam a participar num programa de formação de seis horas sobre terapia de exposição. Estes participantes preencheram o questionário antes da formação, imediatamente após o seu término e novamente um mês depois.

Os resultados mostraram que a ferramenta era altamente prática para o uso no mundo real. Quase todas as pessoas que iniciaram o questionário o terminaram, e o tempo mediano para o completar foi de pouco mais de cinco minutos. Esta velocidade é crucial porque significa que o questionário pode ser utilizado repetidamente sem sobrecarregar os clínicos ocupados. Quando os investigadores perguntaram aos participantes como se sentiam em relação ao questionário, o feedback foi geralmente positivo. A maioria sentiu que as perguntas eram relevantes e capturavam bem a sua experiência. No entanto, alguns participantes observaram que o questionário omitia certos detalhes, tais como se tinham realmente pacientes suficientes para praticar ou os obstáculos específicos que enfrentavam no seu trabalho diário. Este feedback sugere que, embora a ferramenta seja um excelente ponto de partida, poderá necessitar de pequenos ajustes para cobrir todos os cenários possíveis que um terapeuta possa enfrentar.

Ao analisar os números, o questionário teve um bom desempenho na maioria das áreas. As questões sobre o apoio no local de trabalho e o treino passado foram consistentes, o que significa que mediram de forma fiável o que pretendiam medir. As questões sobre a confiança de um terapeuta e a sua intenção de utilizar a terapia também se mantiveram sólidas. Curiosamente, os investigadores descobriram que as diferentes partes do questionário estavam relacionadas entre si, mas não eram idênticas. Por exemplo, ter mais treino não significava automaticamente que um terapeuta tivesse mais conhecimento, e ter conhecimento não garantia que se sentisse confiante. Isto confirma que a prontidão é composta por várias peças distintas, e verificar apenas uma área não é suficiente para compreender o quadro completo.

A descoberta mais encorajadora foi a ligação entre a pontuação de prontidão e o comportamento real. Os investigadores descobriram que os terapeutas que pontuaram mais alto na escala de prontidão eram também aqueles que relatavam utilizar a terapia com mais frequência com os seus pacientes. De facto, a pontuação de prontidão foi um forte preditor do uso atual, explicando mais de metade da variação na frequência com que os terapeutas aplicavam a técnica. Isto sugere que o questionário identifica com sucesso os fatores que mais importam quando um clínico decide colocar estes métodos em prática. No entanto, os investigadores foram cuidadosos ao notar que esta ligação se baseou no que os terapeutas disseram sobre si próprios num único momento no tempo, pelo que ainda não prova que pontuações de prontidão elevadas causem o uso futuro.

Apesar destes resultados promissores, o estudo também destacou áreas onde a ferramenta precisa de refinamento. A secção concebida para testar o conhecimento factual da terapia não funcionou tão bem quanto as outras. Quase 90 por cento dos participantes responderam corretamente à primeira questão de conhecimento, o que dificultou distinguir entre aqueles que dominavam bem o material e aqueles que sabiam apenas o suficiente. Isto sugere que as perguntas podem ser demasiado fáceis ou não cobrir terreno suficiente para serem úteis no acompanhamento da melhoria. Da mesma forma, a secção sobre crenças mostrou alguma inconsistência, sugerindo que as perguntas podem precisar de ser reformuladas para capturar melhor o complexo conjunto de pensamentos que os terapeutas têm sobre o tratamento.

Os investigadores concluíram que a Escala de Prontidão para Exposição é um passo inicial viável e útil para ajudar os terapeutas a prestar melhores cuidados. Oferece uma forma rápida de ver onde um clínico se encontra e que tipo de apoio pode necessitar, seja mais treino, mais prática ou mais incentivo da sua organização. Embora a ferramenta ainda não seja perfeita e exija mais testes para garantir que funciona para todos os tipos de terapeutas e contextos, ela oferece um caminho claro a seguir. Ao compreender os obstáculos e as forças específicas de cada prestador, os programas de formação e as clínicas podem ir além de uma abordagem de "tamanho único" e oferecer a ajuda específica necessária para levar este tratamento eficaz a mais pacientes.