Acute and Chronic Effects of Aerobic Exercise on Circulating T-Cell Phenotypes and Mitochondrial Bioenergetics in Colorectal Cancer Survivors: A Pilot Ancillary Study of a Randomized Trial

Para pessoas que sobreviveram ao câncer colorretal, o caminho para a saúde a longo prazo frequentemente inclui uma recomendação simples e poderosa: movimentar o corpo. A atividade física regular é conhecida por melhorar as taxas de sobrevivência, embora as razões biológicas para isso permaneçam um certo mistério. Os cientistas suspeitam que o exercício atua como um botão de "reset" para o sistema imunológico, particularmente para os linfócitos T, que são os soldados especializados do corpo que patrulham o sangue para encontrar e destruir células anormais. À medida que as pessoas envelhecem, ou após passarem por tratamentos de câncer severos como a quimioterapia, esses soldados podem se tornar menos numerosos ou menos eficazes, um estado conhecido como imunossenescência. A pergunta que os pesquisadores há muito tempo fazem é se o simples ato de se mover pode despertar essas defesas dormentes. Um único treino mobiliza imediatamente essas células? E manter uma rotina regular de exercícios ao longo de meses realmente altera a natureza fundamental do sistema imunológico, tornando-o mais forte e resiliente contra o retorno da doença?

Para responder a essas perguntas, uma equipe de cientistas conduziu um estudo focado com vinte sobreviventes de câncer colorretal que haviam terminado seu tratamento primário. Os pesquisadores queriam ver o que acontecia com o sistema imunológico em dois períodos de tempo diferentes: a reação imediata a um único treino e as mudanças de longo prazo após doze semanas de treinamento. Eles recrutaram participantes que eram geralmente sedentários e os dividiram em dois grupos. Um grupo iniciou um programa de caminhada de intensidade moderada em uma esteira, aumentando gradualmente para quase quatro horas de exercício por semana. O outro grupo realizou uma rotina de alongamento, que serviu como controle para garantir que quaisquer mudanças fossem devidas ao esforço aeróbico da caminhada e não apenas ao ato de se mover ou à atenção recebida pela equipe de pesquisa. Antes do programa começar, e novamente após o término, cada participante passou por um teste específico. Eles caminharam em uma esteira em um ritmo constante e acelerado por um curto período. Os pesquisadores coletaram amostras de sangue de cada pessoa pouco antes de começarem a caminhar e imediatamente após terminarem. Isso permitiu que a equipe comparasse o sistema imunológico em repouso versus em ação, e visse se o programa de doze semanas de treinamento havia alterado como o corpo respondia àquele único episódio de exercício.

Os resultados do treino único foram impressionantes e consistentes com o que é visto em pessoas saudáveis. No momento em que os participantes terminaram sua caminhada acelerada, seu sangue mostrou um aumento significativo no número de linfócitos T. Esse aumento não se limitou a um tipo de soldado; as contagens subiram para quase todas as categorias de linfócitos T medidas, incluindo os novos recrutas, os veteranos experientes e as células mais velhas e especializadas. Os pesquisadores também observaram os motores de energia dentro dessas células, conhecidos como mitocôndrias, que alimentam a capacidade do sistema imunológico de lutar. Eles descobriram que, embora a energia interna de cada célula individual não tenha mudado, a capacidade de energia total do sangue aumentou dramaticamente. Isso aconteceu porque o mero número de células circulando no sangue havia aumentado. É semelhante a uma cidade onde a usina elétrica em cada casa permanece do mesmo tamanho, mas de repente milhares de novas casas são conectadas à rede, fazendo com que a eletricidade total disponível para toda a cidade dê um salto. Neste caso, o exercício havia mobilizado as células imunológicas das bordas dos vasos sanguíneos para o fluxo principal, tornando o sistema de defesa do corpo muito mais robusto no rescaldo imediato do treino.

No entanto, a história mudou quando os pesquisadores observaram os efeitos de longo prazo do programa de doze semanas de treinamento. Apesar de os participantes do grupo de caminhada terem mantido sua rotina com alta adesão, o estudo não encontrou diferença significativa entre os caminhantes e os que faziam alongamento no que diz respeito aos seus sistemas imunológicos em repouso. O treinamento não aumentou o número de linfócitos T sentados no sangue enquanto os participantes estavam em repouso, nem alterou os tipos de células presentes ou suas capacidades de energia interna. Além disso, as doze semanas de treinamento não fizeram com que o sistema imunológico respondesse de forma diferente ao teste final de exercício. O surto de células e o aumento na capacidade de energia observados após o primeiro treino foram tão fortes quanto após a décima segunda semana, mas o treinamento em si não ampliou esse efeito nem tornou o sistema imunológico em repouso fundamentalmente diferente. O estudo sugere que o principal benefício do exercício para esses sobreviventes pode não ser uma reestruturação permanente do exército imunológico, mas sim a repetida e aguda mobilização dessas células cada vez que eles se movem.

Os pesquisadores enfatizam que este foi um pequeno estudo piloto, o que significa que os achados são um ponto de partida para investigações maiores, e não uma conclusão final. Eles observaram que, embora a resposta imediata ao exercício fosse clara e mensurável, a falta de mudança a longo prazo poderia ser devida ao histórico específico dos participantes, muitos dos quais passaram por tratamentos que podem limitar o quanto seus sistemas imunológicos conseguem se adaptar. O estudo confirma que os sobreviventes de câncer colorretal retêm a capacidade de mobilizar suas defesas imunológicas através do exercício, assim como indivíduos saudáveis, mas também sugere que o corpo não necessariamente se "reprograma" para permanecer nesse estado elevado sem o estímulo contínuo do movimento. A principal lição é que o próprio ato de se exercitar é o gatilho, e os benefícios provavelmente vêm de fazê-lo repetidamente, em vez de uma transformação única do estado basal do sistema imunológico.