Two thousand years of the oracle problem. Insights from Ancient Delphi on the future of blockchain oracles
本文通过构建比较框架并分析德尔斐神谕查询，弥合了古代德尔斐神谕与现代区块链预言机之间的鸿沟，进而提出提升去中心化区块链预言机可靠性与安全性的策略。
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想象你有一个超级聪明的机器人（即区块链），它能自动做出承诺并履行承诺。但有一个问题：这个机器人生活在一个密封的房间里，没有眼睛也没有耳朵。它无法看到天气、查看股市，也不知道某支运动队是否获胜。要发挥作用，它需要一名信使从外部世界带来信息。在计算机科学中，这名信使被称为预言机（Oracle）。
问题在于：你如何知道这名信使没有撒谎、没有搞错，或者没有被收买？这就是"预言机问题"。
本文认为，我们一直试图用各种花哨的新技术来解决这个问题，但实际上我们应该回溯两千年前，看看古希腊的德尔斐神谕。作者是一位历史学家和一位计算机科学家，他们决定将古希腊的信使与现代数字信使进行比较，看看古老的方法能否教会我们一些新东西。
以下是他们研究发现的简要概述，使用了简单的类比：
1. 两位信使：女祭司与数据流
- 古代信使（德尔斐）：一位名叫皮提亚（Pythia）的女祭司坐在神庙中。人们向她询问关于未来或重大决策的问题。她会进入一种恍惚状态（可能由气体烟雾引起），并用谜语般的话语作答。一位祭司会将她的话语翻译给提问者。
- 现代信使（区块链预言机）：一个计算机程序，负责获取数据（例如比特币的价格），并将其输入智能合约。
- 联系：两者都只是桥梁。皮提亚连接了人类与神灵；预言机连接了计算机与现实世界。如果桥梁不稳，整个系统就会崩溃。
2. 重大问题（及古代解决方案）
本文比较了两种系统面临的具体挑战：
- 来源是谁？（可归因性）
- 古代：人人都知道来源是阿波罗（神）。你不需要查验他的身份证；你只需信任整个系统。
- 现代：区块链试图实现“无需信任”（即不信任任何人）。但作者建议，如果我们能确切知道数据报告者是谁，就像我们知道那位女祭司是谁一样，情况可能会更好。
- 如果出错，谁该负责？（问责制）
- 古代：如果皮提亚说“你将赢得战争”，而你却输了，那不是神的错。那是你的错，因为你误解了谜语或问错了问题。神谕不会被解雇；受损的是你的声誉。
- 现代：如果区块链预言机提供了错误数据，使用这些数据的人通常会蒙受损失。本文建议我们应采纳古代思维：用户有责任选择好的预言机并理解其答案。
- 信息是真实的吗？（真实性）
- 古代：你无法立即验证信息。你必须等待，看看预言是否应验。时间是唯一的考验。
- 现代：一些现代区块链已经在这样做了！它们在最终确定结果前会等待几天，以确保这不是故障或谎言。本文指出，这种“等待游戏”实际上是一个非常聪明、古老的观念。
- 信息被篡改了吗？（完整性）
- 古代：女祭司大声说出话语。没有签名。为了防止人们在传递过程中篡改信息，雅典人曾将问题放入密封的罐子中。神会指出正确的罐子，而无需打开它。
- 现代：作者基于这种“密封罐”方法提出了一种新的数字构想。你可以将数据锁定在一个数字盒子中，让随机数生成器选择打开哪个盒子，然后揭示答案。这可以防止任何人在决策做出之前窥探或作弊。
3. “谜语”因素（查询类型）
作者分析了 167 个古代问题，发现了一个规律：
- 简单问题：当人们提出清晰、事实性的问题（例如“下雨了吗？”）时，答案简短、直接且非常可靠。
- 模糊问题：当人们提出复杂、哲学性或“如果……会怎样”的问题（例如“我人生的最佳道路是什么？”）时，答案冗长、令人困惑且充满谜语。
- 对计算机的启示：现代区块链在提出关于公共数据的简单、清晰问题时效果最佳（例如“黄金价格是多少？”）。如果你向计算机预言机提出模糊、哲学性的问题，它很可能会给你一个令人困惑或不可靠的答案，就像皮提亚所做的那样。
4. 主要结论
本文得出结论，仅靠技术并未解决预言机问题。我们试图构建完美、去中心化、匿名的系统，但古希腊人拥有一种更简单、更人性化的方法：
- 信任已知的来源（例如特定的预言机网络），而不是试图保持匿名。
- 让用户负责选择正确的信使并理解信息。
- 利用时间来验证真理。
- 保持问题简单。如果问题清晰，答案就可靠；如果问题是谜语，答案也将是谜语。
作者建议，通过将“古人的智慧”与现代代码相结合，我们可以构建出更不易受黑客攻击、更可靠的区块链。他们甚至提出了一种处理计算机随机数（例如用于彩票）的新方法，即使用来自古希腊雅典的“密封罐”方法。
简而言之：我们无需重新发明轮子；我们只需记住古希腊人是如何管理他们的信使的，因为两千年来，信任与真理的问题实际上并未改变。
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