Inclusive weak decays of the : single-charm decay and weak annihilation
本文利用光学定理和重夸克展开,计算出 介子的包含性弱分支比约为 ,揭示了对对湮灭(包括显著的中性流与 - 干涉贡献)在其中占据主导地位,而非传统的单粲衰变。
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亚原子世界充满了微小到无法看见的粒子,但它们遵循着严格的相互作用规则,这些规则支配着物质如何构建以及如何变化。在这些粒子中,夸克是基本构建模块,它们粘合在一起形成更大的粒子,如质子和中子。有时,不同类型的夸克会配对形成短寿命的重粒子——夸克偶素。其中最著名的便是 J/psi 粒子,它是由一个粲夸克及其反物质孪生兄弟——反粲夸克组成的。几十年来,物理学家一直知道 J/psi 是一个躁动不安的粒子,它通常通过释放强相互作用力或电磁力来释放能量,这些过程几乎瞬间发生。然而,存在一种更为罕见的可能性:负责放射性衰变的弱相互作用力也可以导致 J/psi 分解。由于这种弱衰变与该粒子消失的其他方式相比极其罕见,因此很难精确预测其发生的频率或捕捉到它的踪迹。理解这一过程至关重要,因为它测试了关于夸克在结合在一起时如何行为的基础理论,让我们得以窥见维持物质的力与破坏物质的力之间微妙的相互作用。
长期以来,估算 J/psi 通过弱相互作用衰变频率的标准方法是将其两个内部夸克视为如同汽车中独立的乘客,每个乘客都在各自等待下车。在这种旧观点中,粲夸克会独立衰变,反粲夸克也会如此,总速率仅仅是这两个独立事件之和。这种方法表明,J/psi 大约每进行一亿次尝试就会发生一次弱衰变。然而,这种简单的图景忽略了这两个夸克是紧密结合在一起并可以直接相互作用的事实。来自杭州高等研究院的研究人员的一项新研究挑战了这一旧有的估算,他们不再将 J/psi 视为两个独立的部分,而是将其视为一个单一、统一的系统,其中夸克可以相互湮灭。通过使用一种被称为光学定理的高级数学工具(该工具允许物理学家一次性计算所有可能的衰变结果的总速率),该团队构建了一个更完整的粒子内部图景。
研究人员发现,旧的方法通过累加独立衰变来计算,忽略了故事中最显著的部分。实际上,粲夸克和反粲夸克可以相遇并摧毁彼此,这个过程被称为对湮灭,它开启了粒子消失的众多新途径。这种湮灭并非单一事件,而是一种涉及不同类型力载体的复杂相互作用。研究表明,J/psi 弱衰变的主要方式实际上是通过这种湮灭,具体而言是通过一种涉及中性流的机制,即夸克交换一个 Z 玻色子,这是一种携带弱相互作用力但不改变相关粒子电荷的重粒子。这种中性流贡献如此巨大,以至于完全掩盖了单个夸克的简单衰变。此外,研究人员还计算了不同类型的夸克相互作用是如何相互干涉的,发现带电力和中性力之间的相互作用产生了一种精妙的平衡,这种平衡对计算所使用的能量尺度高度敏感。
当团队将所有这些效应——独立衰变、湮멸以及它们之间的干涉——结合在一起时,他们得到了一个新的关于 J/psi 应该如何进行弱衰变的预测。他们的计算表明,该分支比(即这种特定衰变相对于粒子所有其他衰变方式的概率)大约为 。这个数字略高于旧有的 的估算值,但更重要的是,它表明湮灭过程占据了总弱衰变率的约 77%。这意味着旧的方法——即仅观察夸克是否单独衰变——遗漏了绝大部分的动态过程。研究还根据产生的粒子类型对结果进行了分解,显示出最常见的结局是产生不含任何粲夸克的粒子,这是湮灭过程直接导致的结果。
研究人员非常谨慎地量化了他们对这些数字的确定程度。他们确定了两个主要的误差来源。第一个来自于计算中使用的数学近似,他们通过改变模型的能量尺度来评估这一点。这种变化产生了一个范围,即真实的数值很可能位于该范围内,由于力之间干涉的敏感性质,其上限显著高于中心值。第二个误差来源来自于 J/psi 本身复杂的内部结构,这很难进行精确计算。通过改变与粒子的内部运动和结合能相关的输入值,他们找到了第二个误差范围。即便考虑到这些不确定性,结论依然是稳健的:J/psi 的弱衰变是由其夸克对的湮灭主导的,而非由其组成部分的独立衰变主导。
这项工作为正在寻找这些罕见衰变的实验物理学家提供了至关重要的理论目标。像 BESIII 检测器这样的设施已经收集了数十亿个 J/psi 粒子,寻找这些弱衰变的迹象,但到目前为止,它们只能对这些衰变发生的频率设定上限。新的预测表明,这些罕见事件发生的速率处于当前及未来实验的可观测范围内。如果实验学家能在该研究预测的速率下观察到这种衰变,就将证实我们关于重夸克如何相互作用和湮灭的理解是正确的。如果他们发现不同的速率,则可能预示着存在新的、未知的力或粒子。目前,这项研究就像是一张隐藏的亚原子世界角落的详细地图,展示了即使是在像 J/psi 这样被深入研究的粒子中,仍有深刻的相互作用等待着被充分理解。研究人员强调,虽然他们的计算是一个重大进步,但它并不是最终定论;未来的工作需要包含更精确的修正以及对粒子内部结构的更深入研究,以进一步完善这些数值。
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