Sleep quality and quantity and their associations with age, salivary cortisol and abnormal behaviours: a preliminary field study in racing thoroughbreds.

将赛马想象成高性能跑车。就像汽车需要通过维修站来冷却并为引擎充电一样，这些马也需要通过睡眠来从高强度训练中恢复。然而，直到现在，我们对于这些“活体引擎”在自家的马厩里究竟是如何睡眠的，了解还非常有限。

这项研究就像是为13匹年轻纯血马（年龄在2至7岁之间）记录的72小时“黑匣子”。研究人员对它们进行了为期三天的全天候观察，以了解它们的睡眠时长、醒来的频率以及睡眠的“深度”。他们还检查了另外两项指标：马匹早晨的压力水平（通过一种被称为皮质醇的化学物质来衡量，它就像是体内的“压力警报器”）以及马匹是否会出现异常或具有攻击性的行为。

以下是研究人员发现的结果，已进行简化处理：

1. 年龄是“睡眠建筑师”
随着马匹年龄的增长，它们的睡眠模式也会发生变化，就像幼儿的午睡变成青少年的快速小睡一样。

• 较年轻的马倾向于在深层、躺卧状态下的睡眠（REM 快速眼动睡眠）和在地面的总时间上花费更多时间。
• 较年长的马则改变了模式，将更多时间用于较轻的、休息性的睡眠（NREM 非快速眼动睡眠），而减少了那种深层的、充满梦境的 REM 睡眠。
• 结论： 年龄自然地决定了马匹获得睡眠的“量”和“类型”。

2. 睡眠质量是“压力晴雨表”
虽然年龄改变了睡眠的“量”，但睡眠的“质”（即睡眠被中断的程度）则讲述了关于马匹福祉的另一个故事。研究人员通过将总睡眠时间除以马匹醒来的次数，计算出了一个“睡眠质量指数”。

• 压力联系： 那些睡眠破碎、质量较差（频繁醒来）的马，次日早晨口腔中的“压力警报器”（皮质醇）水平更高。
• 行为联系： 这些同样具有睡眠质量差特征的马，也更有可能表现出福利不佳的迹象，例如对人类表现出攻击性，或产生重复性的、神经质的行为（刻板行为）。

总结
可以将睡眠质量看作一面镜子。如果一匹赛马不断醒来且休息质量很差，它不仅仅是感到疲劳；这反映了其福利方面出现了问题，可能与高压力或不舒适的生活环境有关。虽然年龄会自然地改变它们的睡眠模式，但睡眠的“质”与它们的压力水平及行为表现密切相关。

该研究得出结论：睡眠是赛马健康至关重要的一部分，理解睡眠是确保这些运动型动物快乐且得到良好照顾的关键。