Adversity and brainAGE associations with age of first cannabis use in the Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study
在一项针对美国青少年的大型纵向研究中，发现早期童年逆境（如低社会经济地位和家庭功能失调）是比大脑皮层年龄更实质性的预测因子，而后者仅在女性中显示出轻微的相关性。
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每个人的大脑都遵循着独特的发育路径，从童年到成年不断生长并完善其连接。科学家早已知晓，这一过程可以被生活经历所加速或延迟，就像树木在肥沃的土壤中生长更快，而在恶劣的条件下生长较慢一样。近年来，研究人员开发出一种通过观察脑部扫描来衡量这种生物学进展的方法。他们将一个人的大脑物理结构与其年龄对应的典型特征进行比较，从而创建一个“大脑年龄”评分。如果一个大脑看起来比预期的十岁大脑更成熟，则被认为比其生理年龄“更老”；如果看起来没那么成熟，则被认为“更年轻”。这种被称为“大脑年龄差距”的差异，为观察儿童神经发育的进程提供了一个窗口。与此同时，人们已经明确知晓，困难的童年经历（如家庭冲突、贫困或缺乏父母监管）会将年轻人推向冒险行为。而一直难以回答的问题是，大脑本身的生物学状态——独立于这些生活环境之外——是否会让一名青少年更有可能尝试大麻。
为了回答这个问题，一个研究小组转向了“青少年大脑认知发展”（Adolescent Brain Cognitive Development）研究，这是一个追踪全美数千名儿童的大型项目。他们专注于一组特定的青少年，共计近6,700人，他们在约十岁接受首次扫描时尚未尝试过大麻。研究人员收集了关于这些儿童生活的详细信息，包括十种不同类型的负面经历，范围从照顾者的物质滥用到社区安全问题。他们还利用高分辨率核磁共振成像（MRI）扫描计算了每个孩子的大脑年龄差距。其目标是观察这些生物学标记或童年苦难是否能预测一个孩子在年满十八岁之前何时或是否会开始使用大麻。该团队使用统计模型来追踪时间的流逝，记录参与者报告首次使用该物质的具体时间，从而能够观察哪些因素是更强的预测因子。
结果揭示了环境影响与大脑生物学影响之间的清晰区别。研究发现，特定的童年苦难是早期大麻使用的最强驱动力。生活在低社会经济地位家庭、照顾者使用物质滥用、或存在频繁愤怒与争吵的儿童，尝试大麻的可能性显著更高。同样，缺乏照顾者的监管也是一个强有力的因素，尽管在本次特定分析中，较高的报告监管水平与较低的起始风险相关联。相比之下，大脑年龄这一生物学指标显示出的联系要弱得多。虽然整体大脑年龄差距并不能预测整个群体的药物使用情况，但在分别观察男孩和女孩时，出现了一个微小但值得注意的模式。对于女孩而言，大脑表现得比实际年龄稍显成熟，与尝试大麻的可能性略微升高有关。这种联系在男孩身上并未发现，这表明大脑发育的生物学轨迹对女性而言可能扮演着略微不同的角色，尽管这种效应很小。
研究人员谨慎地指出，虽然这些生物学和环境因素与首次使用的时机有关，但该研究并未证明其中之一导致了另一个。数据仅仅表明这些因素随时间共同变化。研究结果表明，虽然女孩的神经发育节奏可能会提供一个极小的线索，但她成长的环境更为重要。诸如家庭稳定性、经济保障以及关怀型成年人的存在，似乎是塑造一个孩子是否会尝试大麻的主要力量。研究结论认为，预防早期物质使用的努力如果能侧重于这些切实的社会和家庭支持，而非依赖生物学上的大脑成熟度标记，将会更加有效。通过理解家庭环境是主导性的预测因子，社区可以将资源更好地引导至加强家庭动态和减少童年逆境方面。
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