Partner-inflicted brain injury may cognitively age survivors by over a decade

人类大脑是一个脆弱的器官，依赖稳定的氧气和血液供应来维持正常功能。当头部受到撞击或呼吸道受压时，大脑可能会遭受物理损伤，通常会导致思维、记忆和反应速度方面的困难。这类损伤在体育运动或军事服役等背景下是众所周知的，在这些领域中，重复性创伤是一个已证实的风险。然而，在家庭内部存在着一个更隐蔽且更广泛的伤害来源，即亲密伴侣的暴力行为，其中经常涉及对头部的击打或勒颈窒息。了解这些特定暴力行为如何影响大脑，不仅对于幸存者的健康至关重要，对于识别这一长期以来未被充分衡量的隐藏公共卫生危机也同样重要。

最近的一项研究通过调查遭受过伴侣身体虐待的女性的认知生活，使这一问题受到了高度关注。研究人员收集了 207 名经历过此类暴力的女性，并询问她们的受伤史，特别关注了头部受击或呼吸受阻的情况。结果令人震惊：该组中每三名女性就有两人报告曾遭受由伴侣造成的脑损伤。当这些女性接受有关其智力能力（包括记忆信息的能力以及对信号做出反应的速度）的测试时，她们的表现明显逊于普通人群的平均水平。受到的伤害次数越多，其思维能力下降得就越厉害。

为了让这些差异更容易理解，研究人员将测试得分转化为一个被称为“认知年龄”的概念，该概念根据表现估算一个人的大脑看起来有多大。研究结果揭示了一个令人不安的差距。那些遭受过最多伴侣引发的脑损伤的女性，其表现出的脑功能如同比平均水平老了二十多岁。即使与从未经历过脑损伤的幸存者相比，那些有着最严重伤害史的女性，其表现也如同老了十岁。这表明，暴力的代价不仅在于当下的情感或身体上的创伤，它还在于给人的思考和处理世界的能力留下了持久的印记。

该研究还暗示，实际的损害程度可能比数字所示的还要严重。在测试期间，研究人员不得不舍弃一些答案，因为这些答案看起来并不可靠，这是确保数据质量的标准做法。然而，这些被舍弃的分数几乎全部来自受损最严重的女性。这一细节意味着，受影响最严重的个体可能由于认知挣扎过于剧烈，以至于无法完成测试，这意味着伤害的完整规模可能比研究所能捕捉到的还要大。这些缺陷可能不仅仅是减慢了反应时间，它们还可能限制了一名女性实现其潜力的能力，并且至关重要的是，限制了她保持安全、远离进一步虐待的能力。

这一问题的规模似乎是巨大的。研究人员估计，在美国有超过三分之一的女性经历过亲密伴侣的虐待，这使得伴侣引发的脑损伤成为一种潜在影响人数超过职业足球或军队中脑损伤情况的认知伤害来源。尽管受影响人数众多，但这种特定类型的损伤却缺乏同等水平的临床认可和护理。通过强调家庭暴力与长期认知下降之间的直接联系，这项研究强调，我们需要将这些损伤不仅视为孤立的暴力事件，而应将其视为一个主要的、未被充分认识的脑损伤来源，需要紧急关注。