Contrasting Patterns of Cortical Volume Change in First-Episode Schizophrenia-Spectrum Psychosis
这项研究表明，首发精神分裂症谱系精神病症早期的灰质体积变化并非统一一致，而是由两种截然不同的、具有临床意义的模式组成：一种是关联区和默认网络区域的进行性丢失，这与较差的功能表现和严重的阴性症状相关；另一种则是腹侧颞叶体积的明显增加。
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人类大脑并非一个静态器官；它是一片在生命周期中不断移动并重塑自身的景观。在精神分裂症（一种破坏思维和感知的严重精神健康状况）的早期阶段，医生们早已知晓大脑的灰质——即处理复杂信息的神经细胞密集组织——往往会萎缩。几十年来，研究人员通过计算大量患者的变化平均值来衡量这种流失，从而描绘出一幅单一且概括性的衰退图景。然而，这种平均化的视角可能会掩盖一个至关重要的真相：并非每个大脑的变化方式或速度都相同。正如一片森林可能因干旱而呈现整体树木稀疏的状态，其中一些单株树木可能正在迅速枯死，而另一些则可能仍在生长或保持健康。理解这些特定的、个体的变化路径至关重要，因为这可能揭示为何有些人能够良好康复而另一些人却举步维艰，从而提供比简单的平均值更清晰的疾病地图。
捷克的一个研究小组致力于超越这些宽泛的平均值，通过观察个体随时间推移的大脑变化来进行研究。他们追踪了 222 名近期经历过首次精神病发作的人员以及 178 名健康志愿者。利用高分辨率磁共振成像技术，他们在两次访问之间间隔约十三个月的时间里，对参与者的大脑进行了两次扫描。研究人员并没有简单地测量平均损失了多少灰质，而是使用一种计算机方法，根据参与者大脑中独特的变化模式对其进行分组。他们在处理数据时并不知道谁是患者，谁是健康人，让大脑扫描结果本身来揭示自然的聚类。这种方法使他们能够观察大脑的变化是遵循单一、统一的路径，还是分叉成了截然不同的方向。
研究结果显示，早期精神病患者的大脑并不遵循单一的轨迹。相反，参与者根据一年内大脑体积的变化情况，自然地分成了三个不同的组别。第一组包括大多数健康志愿者和约三分之一的患者，其大脑体积变化极小，几乎保持稳定。第二组由近 30% 的患者组成，表现出显著且广泛的灰质体积减少。这种流失并非随机发生的，而是集中在大脑中负责连接不同思维部分的特定区域，包括涉及自我反思和社会处理的区域。第三组由剩余的三分之一患者组成，展现出一种令人惊讶且相反的模式：他们的大脑体积实际上增加了，特别是在与记忆和情绪相关的深层大脑颞叶下部区域。
这些发现挑战了关于早期精神病大脑仅是均匀萎缩的旧观念。研究人员发现，大脑体积流失最显著的那组人，在日常生活功能和阴性症状（如缺乏动力或情感表达）的严重程度上，表现也最差。相比之下，那些处于大脑体积增加组的人并未表现出同等程度的功能下降。这表明，变化的趋势——无论是大脑在萎缩、保持不变还是在特定区域生长——都携带了关于个人临床状态的重要信息。该研究并未发现“增长”组的患者必然是在康复，也并未认为这种增加是愈合的迹象；研究人员指出，大脑扫描可能受到多种因素的影响，包括药物和体液变化，因此这种增加可能反映的是完全不同的生物学过程。
通过绘制这些个体轨迹，这项研究提供了一个更细致的视角来看待精神疾病。它表明，患者身上看到的差异性不仅仅是数据中的噪音，而是大脑对疾病发作反应中一种真实的、有结构的变异。由于这些模式在两个不同的医疗中心被独立发现并随后匹配在一起，这使得研究结果具有很强的说服力。研究人员强调，虽然大脑流失最严重的组别面临的困境最大，但该研究尚未证明这些大脑模式可以预测任何单个人的未来。相反，它提供了一种看待大脑的新方式，从单一的衰退叙事转向承认早期精神病中的大脑可以采取几种不同的路径，每种路径对生活在这一状况中的人都有其自身的意义。
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