Predator in Action: New Records of Predation by Guira Cuckoo (Guira guira Gmelin, 1788)
通过分析数千张公民科学照片和新的观察结果，本研究揭示了桂拉杜鹃是一种高度机会主义的泛化捕食者，其食谱比此前认知的更为广泛，包括对包括两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类和鱼类在内的多种脊椎动物类群进行显著捕食。
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为了理解动物是如何生存的，科学家经常研究它们的饮食。这一被称为营养生态学（trophic ecology）的领域有助于研究人员绘制出复杂的生命之网，展示谁在捕食谁，以及物种如何适应其周围环境。对于许多鸟类而言，饮食是一种专业化行为；有些只吃种子，而另一些则专门猎捕特定的昆虫。然而，也有一些鸟类是广食性动物，能够根据环境中可获得的食物来切换其菜单。桂拉鸠（Guira Cuckoo）是一种分布于南美的、拥有黄白色羽毛和独特橙色喙部的鸟类，长期以来一直被认为是这样一种广食性动物。传统上，科学家认为它的饮食主要由昆虫组成，偶尔以小型蜥蜴或青蛙作为稀有的点缀。但这种观点依赖于有限的观察，往往忽略了这些鸟类捕食习惯的全貌。了解这些鸟类真实摄食范围的重要性在于，它揭示了它们如何与生态系统互动（潜在地控制着昆虫和小动物的数量），以及它们可能如何受到栖息地变化的影响。
一个研究小组致力于通过观察来自巴西各地观鸟者拍摄的大量照片来重写这个故事。他们没有依赖于少数科学家对少数鸟类的短期观察，而是转向了一个名为 WikiAves 的公民科学平台，该平台托管着公众上传的数百万张照片。他们系统地审查了 2009 年至 2025 年间显示桂拉鸠正在进食的近 3,000 张图像。通过检查这些快照，研究人员可以识别出鸟类喙中的猎物，范围涵盖了从常见的昆虫到各种脊椎动物。结果令人震惊。虽然昆虫仍然是最主要的食物来源，但研究显示，这些鸟类捕食脊椎动物的频率远比此前意识到的要高。照片记录了这些鸟类捕食数百只青蛙、数十只蜥蜴、数十只其他鸟类，甚至还有小型哺乳动物和鱼类。这表明桂拉鸠不仅仅是小动物的偶尔捕食者，而是一个高度机会主义的猎手，能够利用环境中任何丰富且易于捕捉的猎物。
在最显著的发现中，包括记录了这些鸟类捕食此前从未被记载为猎物的特定动物类型。研究人员捕捉到了桂拉鸠捕食幼年蟾蜍、小型蛇类和树蛙的图像。在一次详细的观察中，一只鸟被看到抓住了蟾蜍，将其撞击在岩石上以使其失去反抗能力，然后整只吞下。在另一个案例中，一只鸟在成功吞下小蛇之前经历了一番挣扎。这些记录不仅仅是为清单增加新项目，它们还展示了这种鸟处理不同类型猎物的能力。研究还发现，这些鸟经常吃其他鸟类的蛋和幼鸟，包括它们同类的行为，这种行为被称为同类相食（cannibalism）。虽然这看起来可能很反常，但研究人员指出，这是某些鸟类的一种已知策略，尽管桂拉鸠的具体原因尚不明确。
公众提供的海量数据对这些发现至关重要。研究人员发现，这些鸟类已经吃掉了 404 只两栖动物、312 只爬行动物、116 只鸟类、25 只哺乳动物和 8 条鱼。这种脊椎动物猎物的记录数量之高令人惊讶，挑战了过去认为此类进食仅为罕见例外的情况。研究还强调，这些鸟似乎针对的是在开阔区域或受人类改造场所（如草原和农田）中常见的动物。这种适应能力使桂拉鸠能够在变化的景观中茁壮成长。研究人员还注意到，由于具有脱落胃黏膜的特殊能力，这些鸟可以食用带有刺毛的昆虫（如某些毛虫）而不受伤害。这种身体适应性结合其广泛摄食多种动物的意愿，描绘出一种饮食习惯极具灵活性的鸟类形象。
这项工作证明了公民科学在揭示自然界中难以通过传统方法发现的细节方面的力量。通过汇集来自全国各地的数千张照片，研究人员得以观察到单个观察者无法看到的模式。该研究证实，桂拉鸠是一种高度适应环境的捕食者，能够根据可用资源的类型调整其饮食。虽然昆虫仍是主食，但该鸟类对小型脊椎动物的食欲比此前认为的要显著得多。这种灵活性可能有助于该物种在从天然草原到人类改变的景观等多样化环境中生存并繁衍。这些发现提醒人们，即使是研究充分的动物也可能隐藏着新的秘密，等待着那些细心观察世界的人去发现。
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