White shark (Carcharodon carcharias) predation on an adult Atlantic sturgeon (Acipenser oxyrinchus): first direct evidence from Gulf of Maine
本文报告了在缅因湾发现的一例幼年白鲨捕食成年大西洋鲟的首个直接证据，这一重大发现凸显了随着白鲨向变暖海域扩张而发生的捕食者-猎物动态变化。
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在缅因湾凉爽且变幻莫测的海水中，一场关于生存的无声剧目正在古老的巨兽与现代掠食者之间上演。大西洋鲟是一件活着的遗迹，这种体型巨大的鱼类已经在这些海岸游弋了数百万年，其身体构造宛如一辆史前坦克，拥有骨板和软骨骨架。几十年来，科学家们一直认为，一旦这些鱼长到成年，它们就因为体型过大且武装过于精良，而在海洋中无人能敌。它们被认为在自然天敌面前是安全的，主要的威胁来自于人类活动，如渔网或船只撞击。与此同时，白鲨——一种以体型和力量著称的强大猎手——随着海洋变暖，正缓慢向北移动进入这些水域。这种转变将两个物种带到了一个此前极少发生交集的领域，并提出了一个简单却至关重要的问题：随着海洋的变化，关于“谁吃谁”的旧规则是否也在发生改变？
在缅因州斯卡伯勒河以南的一处沙洲上，研究小组从一条死鱼的伤痕中找到了那个问题的答案。2023年9月，一条全长2.24米的大西洋鲟雌性个体被冲上岸边，生命垂危。它被送往一家海洋科学中心，对其身体进行的详细检查揭示了导致其痛苦的原因。这条鱼的左侧遭受了一个巨大的、新月形的创伤，大块的皮肤、脂肪和肌肉被撕裂。伤口的边缘参差不齐，深长的划痕延伸在主咬痕之后，诉说着一场激烈的搏斗。鱼的右侧有较小的穿孔和鳍部的损伤，表明该动物在最终死于失血和休克之前，曾多次遭到撞击和啃咬。
研究人员仔细研究了这些伤口的形状和大小，以确定究竟是什么袭击了这头鲟鱼。他们知道，与船只螺旋桨的碰撞会留下截然不同的痕迹：一系列间距均匀的整齐平行切口。而这头鲟鱼身上的伤痕绝非如此。相反，这种带有深邃、弧形凹槽的损伤模式，与鲨鱼的咬痕完全吻乎。通过测量齿痕之间的距离以及伤口的总体宽度，科学家们可以估算出攻击者的体型。他们的计算指向了一头长度至少为2.6米的白鲨。这一尺寸与近期在附近海湾发现的不断增长的幼年白鲨种群完全吻合，表明这些较年轻、较小的鲨鱼现在已经具备了捕食像成年大西洋鲟这样强悍猎物的能力。
这一事件标志着科学家首次发现直接证据，证明白鲨在缅因湾杀死了一头成年大西洋鲟。虽然在加拿大水域曾有过几次鲨鱼咬鲟鱼的记录，但那些鱼在遭遇后幸存了下来。而在这里，证据是无可辩驳的：一条死鱼、一种特定类型的伤口，以及一个出现在正确时间、正确地点的掠食者。此次事件发生的时间点也具有重要意义。袭击发生在当地白鲨活动的旺季，且就在一场风暴搅动海水、使水质变得浑浊之后仅几天。鲨鱼经常利用此类条件，因为低能见度让猎物更难察觉它们的到来。这头鲟鱼可能在迁徙前正于河口觅食，随后成为了这种狩猎策略的受害者——这种策略涉及咬伤一个大型且危险的动物，然后等待其虚弱后再进行进食。
这一发现表明，缅因湾的力量平衡正在发生偏移。随着海洋变暖和白鲨扩张其活动范围，它们正在遭遇从未狩猎过的物种。大西洋鲟曾被认为在成年形态下对自然天敌具有免疫力，而现在正面临着新的威胁。这一单一事件可能只是一个新动态的开端，即大型、行动迟缓的鱼类正成为白鲨的食物来源。对于监测这些种群的科学家来说，这意味着大西洋鲟的自然死因比此前理解的更加复杂。这也提醒人们，随着环境的变化，动物之间的关系也会随之改变，从而为那些已生存了数千年的物种创造出新的挑战。这头在缅因州海滩被发现的鱼的故事，为我们提供了一个清晰的窗口，去窥见一个捕食者与猎物之间旧有界限正在被重新绘制的未来。
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