Aflatoxin contamination of commercial food products in Malawi: an eleven-year regulatory surveillance study (2016–2026)
这项在马拉维开展的为期十一年的监管监测研究显示，37.6% 的商业食品样本超过了国家黄曲霉毒素限量标准，其中加工产品——尤其是花生粉和婴儿食品——表现出显著更高的污染水平，并因增加肝癌暴露风险而构成了重大的公共卫生威胁。
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对于撒哈拉以南非洲地区的数百万人口而言，日常饮食在很大程度上依赖于玉米和花生等少数几种主食。这些食物是营养的基础，但它们正面临着来自自然的无声、隐形的威胁。在温暖潮湿的条件下，生长在这些作物上的某些微观真菌会产生一种被称为黄曲霉毒素的一类毒素。在这些毒素中，黄曲霉毒素是最危险的一种。它们不仅仅是变质问题；它们是强力的天然毒素，能够损伤肝脏并导致癌症。在这些作物作为饮食主食，且许多人同时携带常见肝炎病毒的地区，这种风险尤为严重，因为病毒与毒素的结合会使危险倍增。由于这些毒素无色、无味且无嗅，人类的感官无法察觉，因此食品的安全完全依赖于科学检测和严格的监管。
在马拉维，一个玉米和花生在经济和饮食中都占据核心地位的国家，研究人员致力于了解这一隐形危险的真实规模。在从2016年到2026年的十一年间，来自马拉维标准局和几所大学的科学家们分析了1200多份商业食品样本。他们检查了十种不同的项目，范围从原粮、豆类到加工食品，如花生酱、婴儿用玉米大豆混合粉以及各种面粉。其目标是观察人们购买和食用的食品中含有多少黄曲霉毒素，并检查其水平是否符合政府和国际机构设定的安全限值。这项研究提供了一个罕见的长期视角，通过对整个食物链的观察，超越了孤立的片段，揭示了一种持续存在的污染模式。
结果描绘了一幅清晰且令人担忧的图景。在测试的数千份样本中，近40%的即食食品所含的黄曲霉毒素水平超过了欧盟执行的严格安全限值。如果按照马拉维自身的国家标准来衡量，超过三分之一的样本被发现是不安全的。污染并非均匀分布，而是高度聚集在特定产品周围。花生粉成为最危险的项目，典型样本中的毒素水平远高于几乎所有其他测试食品。花生酱和粥粉也显示出高水平的毒素。相比之下，大米、豆类和整颗花生等原材料通常要干净得多，尽管它们仍带有一定的风险。数据表明，食品的加工过程——特别是在花生领域——往往使问题变得更加严重，而非得到改善。
一个引人注目的发现是，污染是如何随着食物从农场转移到市场的过程而变化的。在花生价值链中，随着原材料转化为成品，毒素水平剧烈上升。生花生中的典型黄曲霉毒素含量较低，但在花生酱中显著升高，而在花生粉中，其含量跳升至生花生的31倍。这表明，危险不仅来自于作物本身，还来自于收获后对其进行处理、储存和研磨的方式。在玉米链中，无论谷物是完整的还是磨成粉，毒素水平都保持相对稳定，这表明玉米的加工步骤并不像那样浓缩毒素。研究发现，在十一年间没有出现一致性的改善；高水平的污染仍然是食品供应的一个常态特征，这表明目前的意识提升活动和安全措施尚不足以解决该问题。
情况对于社会中最脆弱的成员来说尤为关键：婴儿和幼儿。研究人员专门测试了用于断奶期的食品，例如玉米大豆混合粉和粥粉。每一份此类婴儿食品的样本都超过了马拉维针对婴幼儿设定的严格限值，该标准设定得如此之低，以至于标准局使用的常规检测方法甚至无法测量出样本实际超标了多少。这创造了一个危险的盲点，即监管机构无法验证食品是否安全，尽管证据表明其并不安全。研究还模拟了这种暴露对人类健康的影响。基于成年人摄入典型玉米量的模型，患肝癌的风险被估计为显著高于健康组织认为可接受的水平。对于同时携带乙型肝炎病毒的人群，这种风险会被放大许多倍。
研究结果指明了一条清晰的前进路径，即便这条路充满挑战。研究表明，保护消费者的最有效方法是关注污染激增的具体环节，特别是花生的加工和储存阶段。它同时也强调，迫切需要升级婴儿食品的检测方法，从简单的筛查工具转向更敏感的实验室技术，以便检测出确保婴儿安全所需的极微量毒素。虽然这项研究无法改变过去的气候或耕作方式，但它提供了关于现状危险所在之处的详细地图。通过识别风险集中在哪些特定产品和供应链的特定阶段，该研究为监管机构和食品生产者提供了一个明确的目标，以改善喂养国民的食品安全性。
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