Homing in domestic cats (Felis catus) evidenced by self-reported events
本研究通过分析173例自报案例，提供了关于家猫具备短距离归巢能力的首次定量证据，并指出回归速度和持续时间受猫的胆量及过往户外经验的影响显著，而非受年龄或领养时机的影响。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是一篇未经同行评审的预印本的AI生成解释。这不是医疗建议。请勿根据此内容做出健康决定。 阅读完整免责声明
大多数人认为，当宠物猫走失时，它们只是漫无目的地游荡，直到被找到或被遗忘。然而，几个世纪以来，主人和博物学家们一直在低声讲述着关于猫如何穿越惊人的距离返回家园的故事——它们穿梭于陌生的城镇，跨越河流，仿佛被一张无形的地图所指引。这种现象被称为“归巢”（homing），即动物在被移走后能够找到回特定地点路径的能力。虽然科学家早已理解候鸟、海龟和鲑鱼是如何利用地球磁场、风的气味或太阳的位置来进行导航的，但对于我们的家猫，同样的清晰解释却一直缺失。长期以来，问题始终存在：家猫是否也拥有这种天生的导航技能，还是它们那些著名的回归之旅仅仅是幸运的巧合？
一个研究小组致力于通过收集来自猫主人的现实证据，而非进行受控的实验室实验，来回答这个问题。他们分析了十多年来通过在线问卷收集的173个关于走失并最终回家之猫的故事。研究人员将一次真正的“归巢事件”定义为猫从其日常活动范围之外的地方返回，特别关注那些至少移动了至少一公里的案例。通过检查这些旅程的细节——行驶的距离、花费的时间以及猫的性格——该团队试图了解是什么促成了猫成功找回家的过程。
研究结果描绘了一幅能够进行卓越但通常较短距离旅程的生物图景。大多数此类归巢事件（近60%）发生在距离家园五公里以内，典型的旅程覆盖约4.4公里，耗时六天。虽然也有猫能旅行超过100公里的戏剧性故事，但这些属于罕见的例外。数据表明，虽然猫可以走得很远，但当它们离家相对较近时，最有可能成功。此外，研究发现物理景观起到了重要作用；大多数猫在返回途中必须跨越道路或溪流等障碍物。猫面临的障碍越多，它必须行驶的距离就越长，这表明这些障碍可能会迫使猫采取更长、更迂回的路线回到家。
或许最令人惊讶的发现不在于猫能走多远，而在于其性格如何影响这段旅程。研究人员发现，猫的胆量（boldness）是决定其返回速度的最重要因素。胆大的猫移动得更快，回家所需的天数更少，但它们的胆量并不会让它们能走更远的距离。换句话说，一只自信的猫可能会飞奔回家，而一只害羞的猫可能会采取缓慢且谨慎的路径，但两者所能覆盖的地面面积可能相同。这表明胆量影响的是导航的风格——即猫跨越繁忙马路或探索新区域的意愿程度——而非其旅行的最终范围。有趣的是，那些从野外种群收养、在被领养前曾生活在户外的猫，其移动速度明显快于那些作为幼猫被领养的猫，这暗示了早期的户外生活经验有助于建立更强的方向感。
研究还澄清了哪些因素并不像人们想象中那样重要。猫的年龄（无论是老年猫还是成年猫）以及它平时是被允许外出还是严格留在室内，都不会显著改变它旅行的距离或返回所需的时间。这种差异性的缺失可能是由于调查中某些类型猫的数量较少，但这挑战了“只有室外猫才具备导航技能”的观点。然而，研究人员指出，室内猫在这些长距离回归案例中的报告极少，这可能意味着它们要么不太会在陌生地方走失，要么只是无法在被找到之前生存下来。
对于寻找丢失猫咪的主人来说，这些发现提供了一份实用的指南。由于大多数成功的归巢都发生在较短距离内，因此丢失猫咪最后一次被发现的紧邻区域仍然是最关键的搜索地。虽然猫跨越整个国家的故事能激发人们的想象力，但数据表明，绝大多数归巢的猫都在附近被发现。如果猫丢了，最好的策略是把精力集中在附近的社区，但也要考虑到猫可能采取的路径，在它可能需要跨越的道路和河流附近张贴告示。这项研究证实，猫确实具有导航回家的能力，但它们的成功通常是一个由勇气和早期生活经验驱动的、安静且局部的事件，而非一种神奇的长距离壮举。
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