Evolving burden of falls and fall-related fractures in China, 1990-2023, with projections to 2035: GBD 2023 estimates and the individual-level cascade to disability in CHARLS
本研究整合了国家级 GBD 2023 数据与个体层面的 CHARLS 研究结果，揭示了到 2035 年中国跌倒与骨折负担的上升主要由人口老龄化驱动，同时确定了可测量的身体虚弱是跌倒进展为残疾的关键预测因子。
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在晚年生活中，一次简单的踉跄就可能引发一场改变人生的连锁反应。对于老年人来说，跌倒的直接危险通常是骨折，尤其是髋部或脊柱骨折。但故事并不止于骨折。这种损伤会导致慢性疼痛、对活动的恐惧，以及逐渐丧失独立生活能力，使穿衣或洗澡等日常任务变得困难。这种能力的丧失被称为残疾（disability），是全球卫生系统关注的主要问题。随着全球人口老龄化，面临跌倒风险的人数正在上升。医生和规划者面临的问题是：这种增长是因为个人变得更加脆弱，还是仅仅因为有更多的人活得更久了。理解其中的区别至关重要：如果人均风险正在下降，重点可能在于管理病例的总量；如果人均风险正在上升，重点则必须转向预防跌倒本身。
一项新的研究结合了看待这一问题的两种截然不同的视角，研究对象为世界上人口最多的国家——中国。研究人员将一个追踪全国健康趋势的海量国家数据库与一份针对个体老年人的详细调查相结合。该国家数据涵盖了从1990年到2023年的每一年，就像一个广角镜头，展示了跌倒、死亡和残疾的总数。而针对个人的调查则追踪了数千人在数年间的变化，就像显微镜一样，细致观察一个人在跌倒前后的身体内部发生了什么。通过将这两个来源进行配对，研究团队既能看到国家健康的宏观图景，也能看到预测谁会失去独立能力的具体生物学指标。
宏观图景揭示了一个显著的对比。2023年，中国估计发生了1.44亿次跌倒事件，这一数字自1990年以来增长了近41%。因跌倒导致的死亡总数也几乎翻了一番，达到近14万人。然而，当研究人员根据人口规模和年龄的变化对这些数字进行调整后，情况发生了变化。在过去的三十年里，任何单个人因跌倒死亡的风险实际上下降了约19%。总数的激增并不是因为人们跌倒得更频繁或死得更容易，而是因为今天活着的老年人比1990年时多得多。人口规模变得更大、更老，这种人口结构的变化是驱动跌倒增加的主要引擎。
尽管死亡风险降低，但非致命性损伤的负担却在增加。因跌倒导致残疾的生活年数有所上升，且髋部骨折的发生率上升速度超过了其他任何类型的骨折。研究发现，低骨密度（一种骨骼变得脆弱且易碎的状态）在这一趋势中起到了巨大的作用。对于极高龄的老年人来说，超过65%的跌倒导致的残疾可以归因于骨骼虚弱。这表明，虽然人们在跌倒后的生存能力有所提高，但他们遭受的骨折正变得更加频繁且更具破坏性，尤其是在髋部和脊柱。展望未来，研究人员利用统计模型对未来十年进行了预测。他们估计，到2035年，由于80岁及90岁以上人群数量的增长，跌倒导致的死亡人数将继续上升近17%。
为了了解个体身上发生了什么，研究人员转向了调查数据，该数据追踪了1.1万多名尚未发生过跌倒的45岁及以上成年人。他们使用简单的客观测试来测量体力和平衡能力：包括握力的大小、行走短距离的速度，以及连续五次从椅子上站起所需的时间。结果显示，虽然这些测试中单一的“通过或失败”标准线并不能完美预测谁会跌倒，但一个清晰的模式出现了。握力最弱的人比握力最强的人更容易跌倒。更重要的是，这些衡量虚弱程度的指标是预测跌倒后发生情况的有力指标。那些握力弱或从椅子上站起时间较长的人，在跌倒后更有可能出现新的日常生活残疾。
研究还强调了一个特定的连锁反应过程。在参与调查的跌倒人群中，约有三分之一在接下来的几年内出现了新的残疾，而在没有跌倒的人群中，这一比例仅为14%左右。这一差距表明，跌倒往往只是衰退的开始。导致跌倒的可能性较大的身体虚弱，也使得康复变得更加困难，使人陷入行动能力下降和依赖他人的恶性循环。有趣的是，在该特定群体中，步行速度与握力或从椅子上站起的能力相比，与未来残疾之间的联系并不像前者那样紧密，这表明可能需要不同的测试来识别不同的风险。
当研究人员将国家趋势与个人调查结果进行对比时，他们发现双方在一个关键点上高度一致：跌倒和残疾的风险在最高龄组中急剧加速。无论是在国家数据还是个人调查中，发病率在七、八十岁人群中都出现了陡峭的攀升。不过，两个来源在性别方面讲述了略有不同的故事。国家数据显示，男性在职业生涯期间有较高的跌倒率，这可能是由于职业危害所致；而女性在六十岁后期之后，跌倒率超过了男性。这项针对45岁以上成年人的个人调查显示，女性在各个年龄段报告的跌倒次数都多于男性。这种差异可能源于跌倒报告的方式以及男女从事活动类型的不同，但两个来源都一致认为，危险在极高龄阶段最高。
研究结论指出，中国跌倒负担的增加是人口结构的必然结果，而非个人健康的失败。由于出生于20世纪中叶的一代人正步入最脆弱的岁月，中国正面临着病例数不可避免的增长。虽然人均跌倒死亡风险有所下降，但由于老年人口基数庞大，受伤的总人数将会持续增长。研究人员建议，解决方案在于识别身体机能下降的早期迹象。通过简单的、客观的握力和起坐测试，可以识别出那些最有可能失去独立生活能力的人。通过专注于骨骼保护、旨在增强体力的监督性运动以及针对首次骨折后的专业护理，医疗系统可以帮助打破从跌倒到永久性残疾的连锁反应，即便在人口持续老龄化的背景下也是如此。
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