COVID-19 lockdown duration and transitions in family intergenerational support patterns: Evidence from the China Family Panel Studies
利用中国家庭追踪调查(CFPS)的数据,本文发现中国长期的疫情防控封控措施触发了代际支持的一种延迟的、依赖资源的适应性重构,使家庭从脱离或单向援助转向互惠关系,其中低收入家庭特别容易向反哺式支持模式转变。
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在世界许多地方,家庭是应对生活困境的第一道防线。当失去工作、服务中断或危机来袭时,人们往往会向父母或成年子女寻求资金、日常事务的帮助,或者仅仅是寻求一个倾听的对象。这种互助系统不仅关乎仁慈,更是一种分享风险并平摊生活波折的务实方式。然而,当一场大规模危机同时冲击所有人时,它便创造了一个独特的谜题。如果一场大流行病切断了人们面对面交流的能力,同时又耗尽了他们的储蓄,并让每个人都变得更加忙碌或压力倍增,那么家庭纽带是会因提供更多帮助而变得更加紧密,还是会在压力之下变得松散?这个答案至关重要,因为它告诉我们,当社会其他部分陷入困境时,家庭是否真的能作为一个安全网,抑或这个网本身就存在漏洞,唯有最贫穷的人才会从中坠落。
研究人员通过观察中国在新冠肺炎疫情期间严格封控下家庭的情况,试图解开这个谜题。他们不仅仅是在询问人们给出的钱是变多还是变少了;他们观察的是父母与成年子女之间关系的整体形态。他们追踪了家庭通常互动的四种不同方式:有些家庭以平衡的方式进行双向互助;有些家庭主要依赖子女支持父母;有些家庭存在互动但没有深层的经济联系;还有一些家庭则几乎没有任何接触或支持。通过研究多年来收集的超过一万户家庭的数据(包括疫情前、疫情期间及疫情之后),研究团队得以观察随着封控的持续,这些关系是如何变化的。
研究发现,封控的持续时间是决定性因素。在封控时间较短的地区,家庭关系基本保持不变。但在限制措施持续时间较长的地区,发生了一种明显的转变。那些此前依赖单向支持或逐渐疏远的家庭,开始转向一种双向的、互惠的关系。在这些长时期封控的地区,一个家庭转变为父母与子女积极互相帮助的模式的可能性,比在封控时间较短的地区增加了约五个百分点。这种转变并非立即发生;它需要时间。在疫情的第一年,模式并没有发生太大变化。直到第二年,随着限制措施的拖延,家庭才开始将他们的支持系统重新组织成这种新的互助形式。
然而,这种重组并非针对每个家庭。研究揭示了基于收入水平的显著分歧。向双向互助模式的转变在不同收入水平的家庭中都有发生。但当涉及到家庭转向“由子女单向支持父母且不获得太多回报”的模式时,这几乎完全是低收入家庭的现象。富裕家庭并未表现出这种特定的转变。这表明,虽然危机迫使许多家庭加强纽带并互相帮助,但最贫穷的家庭却是那些必须高度依赖子女单向支持的家庭,这很可能是因为他们没有其他可以依靠的资源。
研究人员还排除了封控仅仅导致家庭疏远的观点。虽然有些人可能预期隔离和压力会导致家庭纽带的崩溃,但数据表明,在受影响最严重的地区,情况恰恰相反。家庭并没有变得脱节,反而变得更加紧密,但是以一种特定的、互惠的方式。证据还表明,这种变化并非对最初冲击的临时反应。由于这种变化是在一年半后才出现,并且随着封控时长的增加而增强,这一事实表明,家庭是在对一种新的现实进行刻意的、长期的调整,而非仅仅是对突发惊吓的反应。
最终,这项研究描绘了一幅家庭作为一种灵活但依赖资源的“安全网”的图景。当重大危机来袭时,家庭并不会简单地破碎;它们会重新配置。大多数家庭通过建立更强的双向互助纽带来进行适应。然而,对于那些资源最匮乏的家庭,危机引发了另一种更为吃力的反应,即负担沉重地落在年轻一代支持年长一代的肩上。这一发现强调,虽然家庭是韧性的强大力量,但其保护成员的能力在很大程度上取决于这些成员所拥有的经济资源。
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