A Rhizoctonia-like Ceratobasidium sp. AG-A causing damping-off of Arachis pintoi
本研究通过形态学、分子生物学及致病性分析，并满足柯赫氏法则，首次鉴定出导致巴西圣保罗地区花生草（*Arachis pintoi*）幼苗猝死病的病原菌为 *Ceratobasidium* sp. AG-A。
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在土壤之下隐藏的世界里，植物与环绕其间的微观真菌之间进行着一场持续不断的博弈。这些真菌中的大多数是无害的邻居，甚至是互利的伙伴，静静地生活在植物根部或腐烂的有机物上。然而，在特定条件下，其中一些真菌会改变其行为，从被动的居民转变为侵略性的攻击者，导致茎部腐烂并杀死幼苗。其中一类真菌常被误认为是其更著名的近亲——立枯丝核菌（Rhizoctonia），由于它们看起来非常相似，仅凭肉眼很难对其进行鉴定。区分它们需要观察其细胞内的核数量并分析其遗传密码。这种区别对农民和园艺工作者而言至关重要，因为不同的真菌类群会攻击不同的作物，而明确知道究竟是哪一种在作祟，是阻止灾害的唯一方法。
2024年初，巴西圣保罗州的一家认证苗圃面临着一场突发且严重的豆柄花生（pinto peanut）危机。这种特定的花生品种名为Arachis pintoi，是一种原产于南美的强韧热带植物，因其能够恢复退化的牧场并改善土壤健康而备受青睐。该苗圃培育的是一种名为 BRS Oquira 的热门品种，这种品种是通过种植小茎而非种子来繁殖的。突然间，育苗盘开始出现大面积死亡。原本应该茁壮成长的植物开始出现黑色的茎部腐烂现象。在短短几周内，损失便变得极其惨重，幼苗的死亡率超过了百分之九十。苗圃经营者眼睁睁看着曾经生机勃勃的育苗盘变成了成片枯萎死亡的幼苗，这种现象被称为“猝死病”（damping-off），即茎基部腐烂导致植物倒伏。
来自巴西农业研究公司（Embrapa）的研究小组受命调查原因。他们通过显微镜检查死亡的植物，发现腐烂组织上有深褐色的真菌菌丝生长。这些菌丝具有特定的分枝模式，会以直角转弯，这是包括著名的立枯丝核菌在内的某一类真菌的典型特征，而另一类则是较不为人知的双核立枯丝核菌。为了确定确切的元凶，科学家们从受病害影响的植物中提取样本并在实验室中进行培养。他们计数了细胞内的核（即细胞内的指挥中心），发现每个细胞恰好含有两个核。这证实了该真菌属于双核组，该组现在被归类在蜡孢菌属（Ceratobasidium）之下。
为了确保身份准确无误，研究人员从真菌中提取了 DNA 并对特定的遗传区域进行了测序。当他们将这段遗传密码与庞大的已知真菌数据库进行比对时，结果清晰地指向了一个被称为 AG-A 的特定类群。这一遗传指纹将其置于一个与中国花生根腐病菌相关的家族树中，表明这种病原体并非某地特有，而在花生作物中可能广泛存在。随后，研究人员需要证明这种特定的真菌确实是导致豆柄花生死亡的元凶，而不仅仅是一个旁观者。他们设计了一个对照实验，取健康的豆柄花生茎部并将其种入新鲜土壤中。他们将一组育苗盘接种了分离出的真菌，而将另一组作为对照组保持原样。
结果是决定性的。在七天内，暴露在真菌中的植物开始出现与苗圃中所见的茎基部变黑和腐烂相同的症状。到第十五天时，经接种的植物死亡率达到了百分之八十九，而未暴露的植物死亡率仅为百分之十（主要由于自然发育失败）。研究人员随后从新死掉的植物中再次提取真菌并进行培养，确认其为最初分离出的同一种生物。这一“分离、感染、再分离”的过程完成了证明该真菌是疾病真正诱因的标准科学要求。
这一发现首次报道了特定的蜡孢菌属 AG-A 型（Ceratobasidium sp. AG-A）会导致豆柄花生发生猝死病。虽然类似的真菌曾在巴西的其他作物上出现过，且过去曾有不同的立枯丝核菌种类与豆柄花生有松散的关联，但这是此类特定遗传类群攻击该特定植物的首个确证案例。研究结果表明，这种真菌在花生生产中的普遍程度可能比此前意识到的要高，它可能会从其他宿主转移或因环境变化而改变行为。在诊断完成后，苗圃实施了严格的管理措施，包括对种植茎进行杀菌剂处理、清除受污染的土壤，并将育苗盘移至阳光更充足、浇水不连续的区域。这些步骤成功遏制了疫情，使损失降至极低水平。此案例提醒人们，即使是强韧的本土植物，也可能受到微观真菌世界变化的威胁，而精准的鉴定是保护我们粮食系统的第一步。
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