VAGINAL STEAMING PRACTICES AMONG WOMEN AT MULAGO STI CLINIC, UGANDA: PREVALENCE, LACTOBACILLI PROPORTION DIFFERENCES, AND ASSOCIATED FACTORS.

داخل جسم الإنسان، تحافظ المهبل على نظام بيئي دقيق وذاتي التنظيف. فهو حمضي بطبيعته، وهي حالة تحفز نمو البكتيريا النافعة التي تسمى "اللاكتوباسيلوس". تعمل هذه الكائنات المجهرية كحاجز واقٍ، مما يحافظ على استقرار البيئة ويمنع الجراثيم الضارة من التمكن منها. وعندما يختل هذا التوازن، يمكن أن تتراجع البكتيريا النافعة، مما يسمح لأنواع أخرى من البكتيريا بالتكاثر والتسبب في عدوى تُعرف باسم التهاب المهبل البكتيري. هذه الحالة شائعة، وغالبًا ما تسبب عدم ارتياح، أو إفرازات غير عادية، أو حكة، ويمكن أن تزيد من خطر حدوث مضاعفات صحية أخرى. وبسبب هذه الأعراض، تسعى العديد من النساء لإيجاد طرق لاستعادة الراحة أو النظافة، ويلجأن أحيانًا إلى العلاجات المنزلية التقليدية بدلاً من العلاجات الطبية.

أحد هذه الممارسات هو التبخير المهبلي، حيث تجلس المرأة فوق وعاء من الماء الساخن، والذي يُخلط أحيانًا بالأعشاب، مما يسمح للبخار بالصعود وتدفئة المنطقة التناسلية. يعتقد المؤيدون لهذه الطريقة أنها تطهر المهبل، أو تعالج العدوى، أو تعيد التوازن، رغم أن الإرشادات الطبية لا توصي بها بشكل عام. وقد ظل السؤال حول ما إذا كانت هذه الممارسة تساعد حقًا أو تضر الدفاعات الطبيعية للجسم دون إجابة واضحة في أجزاء كثيرة من العالم. وفي أوغندا، حيث تتقاطع الممارسات الثقافية مع الرعاية الصحية الحديثة، أراد الباحثون فهم مدى شيوع هذا التبخير وما إذا كان يغير حقًا المشهد البكتيري للمهبل.

قام فريق من العلماء في جامعة ماكيريري في كمبالا بالتحري عن هذا السؤال بين النساء اللواتي يزرن عيادة الأمراض التناسلية في مولوجو. استقطبوا 181 امرأة تتراوح أعمارن بين 18 و49 عامًا، مع اختيار المشاركات بعناية ممن لم تكن في فترة الحيض، أو الحامل، أو في فترة ما بعد الولادة لضمان دقة النتائج. طرح الباحثون على كل امرأة أسئلة مفصلة حول حياتها، وتاريخها الصحي، وما إذا كانت تمارس التبخير المهبلي. كما جمعوا عينات مهبلية باستخدام مسحات، والتي فُحصت لاحقًا تحت المجهر في مختبر. ومن خلال صبغ هذه العينات، استطاع العلماء عد بكتيريا "اللاكتوباسيلوس" النافعة وتحديد ما إذا كانت النساء يعانين من التهاب المهبل البكتيري، باستخدام نظام تسجيل قياسي يصنف الفلورا المهبلية كطبيعية، أو متوسطة، أو مؤشر على وجود عدوى.

كشفت الدراسة أن التبخير المهبلي عادة منتشرة في هذه المجموعة. فقد أفادت ما يقرب من اثنتين من كل خمس نساء، أو 40.3 بالمئة، بأنهن مارسن هذه الممارسة. ومن بين اللواتي مارسن التبخير، مارست معظم النساء ذلك بشكل عرضي وليس يوميًا، واستخدمت الأغلبية الماء الساخن الممزوج بالأعشاب. ومن المثير للاهتمام أن السبب الرئيسي المذكور لهذه الممارسة لم يكن النظافة العامة، بل الرغبة في علاج مشكلات طبية محددة أو عدم ارتياح مهبلي. يشير هذا إلى أن العديد من النساء يلجأن إلى التبخير كنوع من العلاج الذاتي عندما يشعرن بأن هناك خطبًا ما، ربما لأنهن يعتقدن أنه يمكنه تطهير المنطقة من العدوى.

وعندما قارن الباحثون بين صحة النساء اللواتي مارسن التبخير مع اللواتي لم يمارسنه، وجدوا أنه لا يوجد فرق جوهري في وجود التهاب المهبل البكتيري. فقد عانت حوالي 37 بالمئة من النساء اللواتي مارسن التبخير من العدوى، بينما عانت حوالي 34 بالمئة من اللواتي لم يمارسن التبخير. ومن الناحية الإحصائية، فإن هذه الأرقام متقاربة بما يكفي للإشارة إلى أن الممارسة لا تسبب العدوى بوضوح ولا تمنعها. لم تجد الدراسة فرقًا معنويًا في وجود التهاب المهبل البكتيري بين المجموعتين، مما يشير إلى أن الممارسة ليست مرتبطة بتغيير ملموس في حالة العدوى في هذه المجموعة السكانية المحددة.

ومع ذلك، كشفت الدراسة عن روابط قوية بين عوامل حياتية معينة والقرار بالتبخير. فالنساء اللواتي أبلغن عن تاريخ من المشكلات المهبلية، مثل الإصابات السابقة أو عدم الارتياح، كن أكثر عرضة بشكل كبير لممارسة التبخير مقارنة بمن لم يسبق لهن تجربة مثل هذه المشكلات. تشير هذه النتيجة إلى أن النساء اللواتي عانين من مشاكل في الصحة المهبلية في الماضي يكن أكثر ميلًا للبحث عن علاجات بديلة مثل التبخير لإدارة أعراضهن. كما وجدت الدراسة أن النساء اللواتي يستخدمن وسائل منع الحمل كن أقل عرضة للتبخير. قد يعني هذا أن النساء اللواتي يعتمدن على طرق تنظيم الأسرة الحديثة قد يشعرن بثقة أكبر في النصائح الطبية أو لديهن أولويات مختلفة فيما يتعلق بصحتهن الإنجابية. وعلى العكس من ذلك، كانت النساء اللواتي عانين من حالات نسائية أكثر عرضة بشكل كبير للإصابة بالتهاب المهبل البكتيري، مما يؤكد أن الصراعات الصحية السابقة تعد مؤشرًا قويًا لحالة العدوى الحالية.

يخلص المؤلفون إلى أنه بينما يعد التبخير المهبلي ممارسة شائعة بين النساء اللواتي يسعين للحصول على الرعاية المتعلقة بالصحة الجنسية في أوغندا، إلا أنه لا يبدو أنه سبب التهاب المهبل البكتيري، كما لا يبدو أنه يوفر حماية ضدها. هذه الممارسة ليست مرتبطة بتغيير ملموس في وجود العدوى في هذه المجموعة المحددة. تسلط الدراسة الضوء على أن النساء يتجهن إلى هذه الأساليب مدفوعات في الغالب بالرغبة في علاج الأعراض التي يشعرن بها بالفعل. ويؤكد الباحثون أنه على الرغم من عدم وجود رابط مباشر بالتهاب المهبل البكتيري في هذه الدراسة، إلا أن الممارسة لا تُوصى بها وفقًا للإرشادات الصحية. ويقترحون ضرما يجب على مقدمي الرعاية الصحية أن يكونوا على دراية بهذه العادة، وأن يفحصوها أثناء الاستشارات، ويوجهوا المرضى نحو العلاجات الطبية المثبتة للعدوى المهبلية بدلاً من العلاجات المنزلية غير الموثقة.