VAGINAL STEAMING PRACTICES AMONG WOMEN AT MULAGO STI CLINIC, UGANDA: PREVALENCE, LACTOBACILLI PROPORTION DIFFERENCES, AND ASSOCIATED FACTORS.
Cette étude transversale menée auprès de 181 femmes à la clinique des IST de Mulago en Ouganda a révélé que, bien que le sauna vaginal soit répandu (40,3 %) et associé à des problèmes vaginaux antérieurs et à l'utilisation de contraceptifs, il ne modifie pas de manière significative la présence de vaginose bactérienne par rapport aux non-pratiquantes.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
À l'intérieur du corps humain, le vagin maintient un écosystème délicat et autonettoyant. Il est naturellement acide, une condition qui favorise la croissance de bactéries bénéfiques appelées lactobacilles. Ces organismes microscopiques agissent comme une barrière protectrice, maintenant l'environnement stable et empêchant les germes nocifs de s'installer. Lorsque cet équilibre est perturbé, les bactéries bénéfiques peuvent décliner, permettant à d'autres types de bactéries de se multiplier et de provoquer une infection connue sous le nom de vaginose bactérienne. Cette affection est courante, provoquant souvent un inconfort, des pertes inhabituelles ou des démangeaisons, et peut augmenter le risque d'autres complications de santé. En raison de ces symptômes, de nombreuses femmes cherchent des moyens de restaurer le confort ou l'hygiène, se tournant parfois vers des remèdes traditionnels maison plutôt que vers des traitements médicaux.
L'une de ces pratiques est la vaporisation vaginale, où une femme s'assoit au-dessus d'un récipient d'eau chaude, parfois infusée d'herbes, laissant la vapeur monter et réchauffer la zone génitale. Les partisans de cette méthode croient qu'elle purifie le vagin, traite les infections ou restaure l'équilibre, bien que les directives médicales ne la recommandent généralement pas. La question de savoir si cette pratique aide réellement ou nuit aux défenses naturelles du corps est restée largement sans réponse dans de nombreuses parties du monde. En Ouganda, où les pratiques culturelles et la médecine moderne se croisent souvent, des chercheurs ont voulu comprendre à quel point cette vaporisation est courante et si elle modifie réellement le paysage bactérien du vagin.
Une équipe de scientifiques de l'Université de Makerere à Kampala s'est donné pour mission d'étudier cette question parmi les femmes fréquentant la clinique des infections sexuellement transmissibles de Mulago. Ils ont recruté 181 femmes âgées de 18 à 49 ans, en sélectionnant soigneusement des participantes qui n'étaient ni en période de menstruation, ni enceintes, ni récemment en post-partum, afin de garantir l'exactitude des résultats. Les chercheurs ont posé à chaque femme des questions détaillées sur sa vie, ses antécédents de santé et si elle pratiquait la vaporisation vaginale. Ils ont également collecté des échantillons vaginaux à l'aide de écouvillons, qui ont ensuite été examinés au microscope dans un laboratoire. En colorant ces échantillons, les scientifiques ont pu compter les lactobacilles bénéfiques et déterminer si les femmes présentaient une vaginose bactérienne, en utilisant un système de notation standard qui classifie la flore vaginale comme normale, intermédiaire ou indicative d'une infection.
L'étude a révélé que la vaporisation vaginale est une habitude répandue dans ce groupe. Près de deux femmes sur cinq, soit 40,3 %, ont déclaré avoir pratiqué cette méthode. Parmi celles qui pratiquaient la vaporisation, la plupart le faisaient occasionnellement plutôt que quotidiennement, et la majorité utilisait de l'eau chaude mélangée à des herbes. Curieusement, la raison principale invoquée pour cette pratique n'était pas l'hygiène générale, mais plutôt un désir de traiter des problèmes médicaux spécifiques ou un inconfort vaginal. Cela suggère que de nombreuses femmes se tournent vers la vaporisation comme forme d'autotraitement lorsqu'elles ressentent un problème, peut-être parce qu'elles croient qu'elle peut purifier la zone de l'infection.
Lorsque les chercheurs ont comparé la santé des femmes pratiquant la vaporisation avec celle de celles qui ne la pratiquaient pas, ils n'ont trouvé aucune différence significative dans la présence de vaginose bactérienne. Environ 37 % des femmes pratiquant la vaporisation présentaient l'infection, tandis que environ 34 % de celles qui ne pratiquaient pas la vaporisation l'avaient également. Statistiquement, ces chiffres sont suffisamment proches pour indiquer que la pratique ne cause ni ne prévient clairement l'infection. L'étude n'a pas trouvé de différence significative dans la présence de vaginose bactérienne entre les deux groupes, suggérant que la pratique n'est pas associée à un changement mesurable de l'état d'infection dans cette population spécifique.
Cependant, l'étude a mis en évidence des liens étroits entre certains facteurs de vie et la décision de pratiquer la vaporisation. Les femmes ayant rapporté un historique de problèmes vaginaux, tels que des infections passées ou des inconforts, étaient nettement plus susceptibles de pratiquer la vaporisation que celles n'ayant jamais connu de tels problèmes. Cette conclusion suggère que les femmes ayant lutté contre leur santé vaginale par le passé sont plus enclines à rechercher des remèdes alternatifs comme la vaporisation pour gérer leurs symptômes. Les chercheurs ont également constaté que les femmes utilisant la contraception étaient moins susceptibles de pratiquer la vaporisation. Cela pourrait impliquer que les femmes dépendant de méthodes modernes de planification familiale se sentent plus confiantes vis-à-vis des conseils médicaux ou ont des priorités différentes concernant leur santé reproductive. Inversement, les femmes ayant connu des conditions gynécologiques étaient significativement plus susceptibles de présenter une vaginose bactérienne, confirmant que les luttes de santé passées sont un prédicteur important de l'état d'infection actuel.
Les auteurs concluent que, bien que la vaporisation vaginale soit une pratique courante chez les femmes cherchant des soins de santé sexuelle en Ouganda, elle ne semble pas être la cause de la vaginose bactérienne, et ne semble pas non plus offrir de protection contre celle-ci. La pratique n'est pas associée à un changement mesurable de la présence de l'infection dans ce groupe spécifique. L'étude souligne que les femmes se tournent vers ces méthodes principalement par désir de traiter les symptômes qu'elles ressentent déjà. Les chercheurs insistent sur le fait que, malgré l'absence de lien direct avec la vaginose bactérienne dans cette étude, la pratique n'est pas recommandée par les directives de santé. Ils suggèrent que les prestataires de soins de santé devraient être conscients de cette habitude, la dépister lors des consultations et guider les patientes vers des traitements médicaux éprouvés pour les infections vaginales plutôt que vers des remèdes maison non vérifiés.
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