VAGINAL STEAMING PRACTICES AMONG WOMEN AT MULAGO STI CLINIC, UGANDA: PREVALENCE, LACTOBACILLI PROPORTION DIFFERENCES, AND ASSOCIATED FACTORS.
युगांडा के मुलगो एसटीआई क्लिनिक में 181 महिलाओं के इस क्रॉस-सेक्शनल अध्ययन में पाया गया कि हालांकि योनि स्टीमिंग (vaginal steaming) प्रचलित है (40.3%) और पूर्व योनि समस्याओं एवं गर्भनिरोधक के उपयोग से जुड़ी हुई है, लेकिन यह गैर-अभ्यासकर्ताओं की तुलना में बैक्टीरियल वेजाइनोसिस (bacterial vaginosis) की उपस्थिति को महत्वपूर्ण रूप से नहीं बदलती है।
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मानव शरीर के भीतर, योनि एक नाजुक, स्व-सफाई करने वाले पारिस्थितिकी तंत्र को बनाए रखती है। यह स्वाभाविक रूप से अम्लीय होती है, एक ऐसी स्थिति जो लैक्टोबैसिली नामक सहायक बैक्टीरिया की वृद्धि के अनुकूल होती है। ये सूक्ष्म जीव एक सुरक्षात्मक बाधा के रूप में कार्य करते हैं, वातावरण को स्थिर रखते हैं और हानिकारक कीटाणुओं को जमने से रोकते हैं। जब इस संतुलन में व्यवधान आता है, तो सहायक बैक्टीरिया कम हो सकते हैं, जिससे अन्य प्रकार के बैक्टीरिया पनपने लगते हैं और बैक्टीरियल वेजाइनोसिस नामक संक्रमण होता है। यह स्थिति आम है, जो अक्सर बेचैनी, असामान्य स्राव या खुजली का कारण बनती है, और यह अन्य स्वास्थ्य जटिलताओं के जोखिम को बढ़ा सकती है। इन लक्षणों के कारण, कई महिलाएं आराम या स्वच्छता बहाल करने के तरीके खोजती हैं, और कभी-कभी चिकित्सा उपचारों के बजाय पारंपरिक घरेलू उपचारों की ओर मुड़ जाती हैं।
एक ऐसा अभ्यास योनि स्टीमिंग (vaginal steaming) है, जहाँ एक महिला गर्म पानी के बर्तन के ऊपर बैठती है, जिसमें कभी-कभी जड़ी-बूटियाँ मिलाई जाती हैं, जिससे भाप ऊपर उठती है और जननांग क्षेत्र को गर्म करती है। समर्थकों का मानना है कि यह विधि योनि को शुद्ध करती है, संक्रमण का इलाज करती है, या संतुलन बहाल करती है, हालांकि चिकित्सा दिशानिर्देश आमतौर पर इसकी सिफारिश नहीं करते हैं। यह प्रश्न कि क्या यह अभ्यास वास्तव में शरीर की प्राकृतिक रक्षा प्रणाली में मदद करता है या उसे नुकसान पहुँचाता है, दुनिया के कई हिस्सों में काफी हद तक अनसुलझा रहा है। युगांडा में, जहाँ सांस्कृतिक प्रथाएं और आधुनिक स्वास्थ्य सेवा अक्सर आपस में मिलती हैं, शोधकर्ता यह समझना चाहते थे कि स्टीमिंग कितनी सामान्य है और क्या यह वास्तव में योनि के बैक्टीरिया के परिदृश्य को बदल देती है।
कम्पाला में मेकररे यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों की एक टीम ने मुलगो सेक्सुअली ट्रांसमिटेड इन्फेक्शन क्लिनिक में आने वाली महिलाओं के बीच इस प्रश्न की जांच करने के लिए हाथ मिलाया। उन्होंने 18 से 49 वर्ष की आयु की 181 महिलाओं को भर्ती किया, प्रतिभागियों का चयन सावधानीपूर्वक उन महिलाओं के रूप में किया गया जो वर्तमान में मासिक धर्म में नहीं थीं, गर्भवती नहीं थीं, या हाल ही में प्रसव के बाद नहीं थीं, ताकि सटीक परिणाम सुनिश्चित किए जा सकें। शोधकर्ताओं ने प्रत्येक महिला से उनके जीवन, उनके स्वास्थ्य के इतिहास और क्या वे योनि स्टीमिंग का अभ्यास करती हैं, इसके बारे में विस्तृत प्रश्न पूछे। उन्होंने स्वाब का उपयोग करके योनि के नमूने भी एकत्र किए, जिनका फिर प्रयोगशाला में सूक्ष्मदर्शी के नीचे परीक्षण किया गया। इन नमूनों को रंगने (staining) के माध्यम से, वैज्ञानिक लैक्टोबैसिली की गणना कर सकते थे और यह निर्धारित कर सकते थे कि महिलाओं को बैक्टीरियल वेजाइनोसिस था या नहीं, जिसमें एक मानक स्कोरिंग प्रणाली का उपयोग किया गया जो योनि के फ्लोरा को सामान्य, मध्यवर्ती या संक्रमण के सूचक के रूप में वर्गीकृत करती है।
अध्ययन से पता चला कि योनि स्टीमिंग इस समूह में एक व्यापक आदत है। लगभग हर पांच में से दो महिलाओं ने, या 40.3 प्रतिशत ने, बताया कि उन्होंने इस अभ्यास में भाग लिया है। जो महिलाएं स्टीमिंग करती थीं, उनमें से अधिकांश इसे दैनिक रूप से करने के बजाय कभी-कभी करती थीं, और अधिकांश ने जड़ी-बूटियों के साथ गर्म पानी का उपयोग किया। दिलचस्प बात यह है कि इस अभ्यास का प्राथमिक कारण सामान्य स्वच्छता नहीं, बल्कि विशिष्ट चिकित्सा समस्याओं या योनि की बेचैनी का इलाज करने की इच्छा थी। यह सुझाव देता है कि कई महिलाएं स्टीमिंग की ओर तब मुड़ती हैं जब उन्हें लगता है कि कुछ गलत है, शायद इसलिए क्योंकि वे मानते हैं कि यह क्षेत्र को संक्रमण से शुद्ध कर सकता है।
जब शोधकर्ताओं ने स्टीमिंग करने वाली महिलाओं और न करने वाली महिलाओं के स्वास्थ्य की तुलना की, तो उन्हें बैक्टीरियल वेजाइनोसिस की उपस्थिति में कोई महत्वपूर्ण अंतर नहीं मिला। स्टीमिंग करने वाली लगभग 37 प्रतिशत महिलाओं को संक्रमण था, जबकि स्टीमिंग न करने वालों में से लगभग 34 प्रतिशत को यह था। सांख्यिकीय रूप से, ये संख्याएँ इतनी करीब हैं कि यह संकेत देती है कि यह अभ्यास न तो स्पष्ट रूप से संक्रमण का कारण बनता है और न ही इसे रोकता है। अध्ययन में दोनों समूहों के बीच बैक्टीरियल वेजाइनोसिस की उपस्थिति में कोई महत्वपूर्ण अंतर नहीं पाया गया, जो यह सुझाव देता है कि इस विशिष्ट आबादी में यह अभ्यास संक्रमण की स्थिति में किसी मापने योग्य परिवर्तन से जुड़ा नहीं है।
हालाँकि, अध्ययन ने कुछ जीवन कारकों और स्टीमिंग के निर्णय के बीच मजबूत संबंधों का खुलासा किया। जिन महिलाओं ने योनि संबंधी समस्याओं का इतिहास बताया, जैसे कि पिछले संक्रमण या बेचैनी, वे उन महिलाओं की तुलना में स्टीमिंग करने के लिए काफी अधिक इच्छुक थीं जिन्होंने कभी ऐसी समस्याएं अनुभव नहीं की थीं। यह निष्कर्ष बताता है कि जिन महिलाओं ने अतीत में योनि स्वास्थ्य के संघर्षों का सामना किया है, वे लक्षणों को प्रबंधित करने के लिए स्टीमिंग जैसे वैकल्पिक उपचारों की ओर अधिक आकर्षित होती हैं। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि गर्भनिरोधक का उपयोग करने वाली महिलाएं स्टीमिंग करने के प्रति कम इच्छुक थीं। यह संकेत दे सकता है कि आधुनिक परिवार नियोजन विधियों पर भरोसा करने वाली महिलाएं चिकित्सा सलाह के प्रति अधिक आश्वस्त हो सकती हैं या उनके प्रजनन स्वास्थ्य के प्रति अलग प्राथमिकताएं हो सकती है। इसके विपरीत, जिन महिलाओं ने स्त्री रोग संबंधी स्थितियों का अनुभव किया था, उनमें बैक्टीरियल वेजाइनोसिस होने की संभावना काफी अधिक थी, जो पुष्टि करता है कि पिछले स्वास्थ्य संघर्ष वर्तमान संक्रमण की स्थिति के मजबूत भविष्यवक्ता हैं।
लेखक निष्कर्ष निकालते हैं कि हालांकि युगांडा में यौन स्वास्थ्य संबंधी देखभाल चाहने वाली महिलाओं के बीच योनि स्टीमिंग एक आम अभ्यास है, लेकिन यह बैक्टीरियल वेजाइनोसिस का कारण नहीं दिखता है, और न ही ऐसा लगता है कि यह इससे सुरक्षा प्रदान करता है। यह अभ्यास इस विशिष्ट समूह में संक्रमण की उपस्थिति में किसी मापने योग्य परिवर्तन से जुड़ा नहीं है। अध्ययन रेखांकित करता है कि महिलाएं मुख्य रूप से उन लक्षणों के इलाज की इच्छा से इन तरीकों की ओर मुड़ रही हैं जिन्हें वे पहले से ही महसूस कर रही हैं। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि बैक्टीरियल वेजाइनोसिस के साथ सीधा संबंध न होने के बावजूद, इस अभ्यास की सिफारिश नहीं की जाती है। वे सुझाव देते हैं कि स्वास्थ्य सेवा प्रदाताओं को इस आदत के प्रति जागरूक रहना चाहिए, परामर्श के दौरान इसकी जांच करनी चाहिए, और रोगियों को अपुष्ट घरेलू उपचारों के बजाय योनि संक्रमण के लिए सिद्ध चिकित्सा उपचारों की ओर मार्गदर्शन करना चाहिए।
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