Does active travel behaviour moderate the association between the built environment and depression?

إن الأماكن التي نعيش ونعمل فيها تشكل عقولنا بطرق بدأنا للتو في فهمها. فالمدن، بما تضمّه من تجمعات كثيفة للمباني، والطرق المزدحمة، وضجيج النشاط المستمر، ارتبطت منذ فترة طويلة بارتفاع معدلات الاكتئاب. وعلى العكس من ذلك، فإن المساحات التي نتحرك عبرها — سواء كانت حديقة هادئة أو شارعاً صاخباً — يمكن أن تستنزف طاقتنا أو تعيد ترميمها. لسنوات، أمّل خبراء الصحة أن يكون الفعل البسيط لتحريك أجسادنا للوصول إلى مكان ما، وهو ما يُعرف بـ "التنقل النشط"، بمثابة درع واقٍ. الفكرة هي أنه إذا مشى شخص ما أو ركب الدراجة للوصول إلى عمله، فإن الجهد البدني والارتباط بمحيطه قد يلغيان الضغط النفسي الناجم عن العيش في بيئة حضرية مزدحمة. إنها نظرية مقنعة: أن فعل التنقل في المدينة سيراً على الأقدم أو بالدراجة يمكن أن يحمي الشخص من التبعات النفسية للمدينة.

لقد شرع فريق من الباحثين في اختبار هذا الأمل المحدد باستخدام بيانات من دراسة ضخمة وطويلة الأمد لعائلات في المملكة المتحدة. فقد تتبعوا أكثر من عشرة آلاف أم، ورصدوا الأحياء التي عشن فيها، وكيف سافرن إلى العمل، وصحتهن النفسية على مدار عدة سنوات. أراد العلماء معرفة ما إذا كانت النساء اللواتي يمشين أو يركبن الدراجات إلى وظائفهن أقل عرضة للشعور بالاكتئاب، حتى لو عشن في مناطق ذات كثافة بنائية عالية وحركة مرور كثيفة. كانوا يبحثون عن تأثير وقائي، وسيلة يمكن من خلالها للتنقل النشط أن يخفف من وطأة العيش في الحضر. ومع ذلك، ما وجدوه كان قصة مختلفة. فقد أظهرت البيانات عدم وجود دليل على أن المشي أو ركوب الدراجة إلى العمل قد وفّر حماية لهؤلاء النساء ضد المخاطر النفسية المرتبطة ببيئتهن العمرانية.

اعتمدت الدراسة على مجموعة من الأمهات اللواتي كنّ جزءاً من "دراسة أفون الطولية للآباء والأطفال" منذ أوائل التسعينيات. عندما تم تسجيل النساء لأول مرة، كان متوسط أعمارهن ثمانية وعشرين عاماً، وقام الباحثون برسم خرائط للخصائص المحددة لأحيائهن. شملت هذه الخصائص عدد المباني المتراصة في منطقة ما، ومدى ترابط الشوارب، وكمية المساحات الخضراء المتاحة، ومدى سهولة التنقل مشياً. وقد دمج الباحثون كل هذه العوامل في مقياس واحد لـ "البيئة العمرانية". وكانت الدرجة الأعلى في هذا المقياس تشير إلى بيئة أكثر حضرية وكثافة وتعقيداً.

بعد عامين من بدء الدراسة، سأل الباحثون الأمهات عن كيفية تنقلهن المعتادة إلى العمل. وقد صنفوا الإجابات في طيف من النشاط؛ ففي أحد طرفيه كان هناك من يقود السيارات أو يعمل من المنزل، وفي الطرف الآخر كان هناك من يمشي أو يركب الدراجة، سواء بمفرده أو ضمن وسائل نقل أخرى مختلطة. وللحصول على صورة أشمل للجهد المبذول، سأل الباحثون أيضاً عن مدة الرحلة. وقاموا بضرب نوع السفر في مدة الرحلة لإنشاء درجة تمثل "جرعة" التنقل النشط التي تتلقاها المرأة. سمحت هذه الطريقة بالتمييز بين من تمشي لمدة عشر دقائق ومن تركب الدراجة لمدة ساعة، حيث عُدّت الأخيرة مستوى أعلى بكثير من التعرض.

بعد أربع سنوات من بدء الدراسة، تواصل الباحثون مجدداً لقياس أعراض الاكتئاب لدى النساء. وقد استخدموا استبياناً معيارياً يتضمن أسئلة حول مشاعر الحزن، والتعب، والشعور بأن الحياة تتطلب جهداً كبيراً. ومن خلال مقارنة بيانات الحي الأولية، وعادات السفر المسجلة بعد عامين، ودرجات الصحة النفسية بعد أربعة أعوام، استطاع الفريق معرفة ما إذا كانت العلاقة بين الحي والاكتئاب تتغير اعتماداً على مقدار المشي أو ركوب الدراجة.

كانت النتائج واضحة ومتسقة. فقد أكد الباحثون أن النساء اللواتي يعشن في أحياء حضرية أكثر كثافة سجلن مستويات أعلى من أعراض الاكتئاب بمرور الوقت. وهذا الجزء من القصة ظل صحيحاً، مما يعزز الارتباط بين البيئة العمرانية والصحة النفسية. ومع ذلك، لم يظهر "درع" التنقل النشط المأمول. فالنساء اللواتي يمشين أو يركبن الدراجات إلى العمل لم يظهرن معدلات اكتئاب أقل مقارنة بمن يقدن السيارات، حتى عندما عشن في نفس نوع الحي. أظهرت البيانات أن التنقل النشط لم يضعف الرابط بين البيئة الحضرية وأعراض الاكتئاب؛ فسواء كانت المرأة تمشي أو تركب الدراجة أو تقود سيارة، فإن الارتباط بين كثافة حيّها وصحتها النفسية ظل كما هو.

نظر الباحثون في عدة أسباب محتملة لغياب التأثير الوقائي المتوقع. أحد الاحتمالات هو أن النساء في الدراسة كنّ يرعين أطفالاً صغاراً في الوقت الذي أبلغن فيه عن عادات تنقلهن. وتتضمن هذه المرحلة من الحياة غالباً أنماط سفر مختلفة ومستويات أقل من النشاط البدني مقارنة بأوقات أخرى، مما قد يجعل "جرعة" التنقل النشط صغيرة جداً بحيث لا تُظهر فائدة للصحة النفسية. بالإضافة إلى ذلك، ركزت الدراسة فقط على التنقل إلى العمل، متجاهلة رحلات أخرى قد تقوم بها الأم خلال اليوم. ومن المحتمل أيضاً أن فوائد التنقل النشط ليست قوية بما يكفي بمفردها لمواجهة الضغوط المعقدة للبيئة الحضرية الكثيفة، أو أن طريقة قياس التنقل المستخدمة في الدراسة لم تكن دقيقة بما يكفي لالتقاط التأثير الحقيقي.

في نهاية المطاف، تشير الدراسة إلى أن مجرد تشجيع الناس على المشي أو ركوب الدراجة للوصول إلى العمل قد لا يكون كافياً لحل التحديات المتعلقة بالصحة النفسية المرتبطة بالعيش في المدن. وبينما يُعرف على نطاق واسع أن التنقل النشط له فوائد صحية بدنية، إلا أن هذا البحث يشير إلى أنه لا يعمل تلقائياً كحاجز ضد الضغط النفسي للعيش في الحضر. ولا تعني هذه النتائج أن المشي أو ركوب الدراجة أمر سيء للصحة النفسية، بل تعني أنه قد لا يكون الحل المحدد لمشكلة الكثافة الحضرية والاكتئاب. ويخلص الباحثون إلى أن الجهود المستقبلية لتحسين الصحة النفسية في المدن قد تحتاج إلى النظر إلى ما وراء عادات التنقل والنظر في عوامل أخرى، أو ربما اختبار هذه الأفكار على مجموعات مختلفة من الناس الذين لا يرعون رضعاً وقد يتنقلون لأسباب مختلفة. إن الأمل في أن إيقاع المشي أو حركة الدراجة يمكن أن يحيد ضغوط المدينة لا يزال غير مثبت في هذا السياق.