Does active travel behaviour moderate the association between the built environment and depression?

हम जहाँ रहते और काम करते हैं, वे हमारे मस्तिष्क को उन तरीकों से आकार देते हैं जिन्हें हम अब समझना शुरू ही कर रहे हैं। शहर, अपनी इमारतों के घने समूहों, व्यस्त सड़कों और निरंतर गतिविधियों की गूँज के साथ, लंबे समय से अवसाद की उच्च दरों से जुड़े रहे हैं। इसके विपरीत, वे स्थान जिनसे हम गुजरते हैं—चाहे वह एक शांत पार्क हो या एक हलचल भरी सड़क—या तो हमारी ऊर्जा को सोख सकते हैं या उसे पुनर्जीवित कर सकते हैं। वर्षों से, स्वास्थ्य विशेषज्ञ इस उम्मीद में रहे हैं कि कहीं पहुँचने के लिए अपने शरीर को चलाने की सरल क्रिया, जिसे 'सक्रिय यात्रा' (active travel) कहा जाता है, एक ढाल के रूप में कार्य कर सकती है। विचार यह है कि यदि कोई व्यक्ति काम के लिए पैदल चलता है या साइकिल चलाता है, तो शारीरिक परिश्रम और अपने परिवेश के साथ जुड़ाव, एक भीड़भाड़ वाले शहरी वातावरण में रहने से होने वाले मानसिक तनाव को कम कर सकता है। यह एक सम्मोहक सिद्धांत है: कि पैदल या साइकिल से शहर में आवाजाही करने की क्रिया ही व्यक्ति को शहर के मनोवैज्ञानिक प्रभाव से बचा सकती है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने यूनाइटेड किंगडम में परिवारों के एक विशाल, लंबे समय तक चलने वाले अध्ययन के डेटा का उपयोग करके इस विशिष्ट उम्मीद का परीक्षण करने का निर्णय लिया। उन्होंने दस हजार से अधिक माताओं का पीछा किया, उनके रहने वाले मोहल्लों, उनके काम पर जाने के तरीके और कई वर्षों तक उनके मानसिक स्वास्थ्य का ट्रैक रखा। वैज्ञानिक यह देखना चाहते थे कि क्या वे महिलाएँ जो पैदल चलती थीं या काम पर जाने के लिए साइकिल का उपयोग करती थीं, कम अवसादग्रस्त महसूस करती थीं, भले ही वे उच्च भवन घनत्व और भारी यातायात वाले क्षेत्रों में रहती हों। वे एक सुरक्षात्मक प्रभाव की तलाश में थे, एक ऐसा तरीका जिससे सक्रिय यात्रा शहरी जीवन के झटकों को कम कर सके। हालाँकि, उन्हें जो मिला, वह एक अलग कहानी थी। डेटा ने कोई प्रमाण नहीं दिखाया कि काम पर पैदल चलना या साइकिल चलाना इन महिलाओं को उनके निर्मित वातावरण (built environment) से जुड़े मानसिक स्वास्थ्य जोखिमों से बचा सका।

यह अध्ययन उन माताओं के एक समूह पर आधारित था जो 1990 के दशक की शुरुआत से 'एवन लोंगीट्यूडिनल स्टडी ऑफ पेरेंट्स एंड चिल्ड्रन' का हिस्सा रही थीं। जब महिलाओं को पहली बार नामांकित किया गया था, तब उनकी औसत आयु अट्ठाइस वर्ष थी, और शोधकर्ताओं ने उनके पड़ोस की विशिष्ट विशेषताओं का मानचित्रण किया था। इन विशेषताओं में यह शामिल था कि एक क्षेत्र में कितनी इमारतें बसी हुई थीं, सड़कें कितनी जुड़ी हुई थीं, कितनी हरियाली उपलब्ध थी, और पैदल चलना कितना आसान था। शोधकर्ताओं ने इन सभी कारकों को "निर्मित वातावरण" के एक एकल माप में संयोजित किया। इस माप पर उच्च स्कोर का अर्थ एक अधिक शहरी, सघन और जटिल परिवेश था।

अध्ययन शुरू होने के दो साल बाद, शोधकर्ताओं ने माताओं से पूछा कि वे आमतौर पर काम पर कैसे यात्रा करती हैं। उन्होंने उत्तरों को गतिविधि के एक स्पेक्ट्रम में वर्गीकृत किया। एक छोर पर वे थीं जो गाड़ी चलाती थीं या घर से काम करती थीं। दूसरे छोर पर वे थीं जो पैदल चलती थीं या साइकिल चलाती थीं, चाहे अकेले या अन्य साधनों के साथ मिलकर। प्रयास की पूरी तस्वीर पाने के लिए, शोधकर्ताओं ने यह भी पूछा कि यात्रा में कितना समय लगता है। उन्होंने यात्रा के प्रकार को यात्रा की अवधि से गुणा किया ताकि एक ऐसा स्कोर बनाया जा सके जो सक्रिय यात्रा की कुल "खुराक" (dose) का प्रतिनिधित्व करे। इस पद्धति ने उन्हें उस व्यक्ति के बीच अंतर करने की अनुमति दी जो दस मिनट पैदल चलता है और वह जो एक घंटे तक साइकिल चलाता है, दूसरे को काफी उच्च स्तर के संपर्क के रूप में माना।

अध्ययन शुरू होने के चार साल बाद, शोधकर्ताओं ने महिलाओं के अवसाद के लक्षणों को मापने के लिए फिर से जांच की। उन्होंने एक मानक प्रश्नावली का उपयोग किया जिसमें उदासी, थकान और इस भावना के बारे में पूछा गया कि जीवन बहुत कठिन हो गया है। प्रारंभिक पड़ोस के डेटा, दो साल बाद दर्ज किए गए यात्रा के तरीकों, और चार साल बाद के मानसिक स्वास्थ्य स्कोर की तुलना करके, टीम यह देख सकी कि क्या पड़ोस और अवसाद के बीच का संबंध यात्रा के तरीके के आधार पर बदलता है।

परिणाम स्पष्ट और सुसंगत थे। शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि अधिक शहरी, घने मोहल्लों में रहने वाली महिलाएँ समय के साथ अवसाद के उच्च स्तर की रिपोर्ट करती थीं। कहानी का यह हिस्सा सच साबित हुआ, जिसने निर्मित वातावरण और मानसिक स्वास्थ्य के बीच के संबंध को पुख्ता किया। हालाँकि, सक्रिय यात्रा का अपेक्षित सुरक्षा कवच दिखाई नहीं दिया। काम पर पैदल चलने या साइकिल चलाने वाली महिलाओं में उन महिलाओं की तुलना में अवसाद की कम दर नहीं देखी गई जो गाड़ी चलाती थीं, भले ही वे एक ही प्रकार के पड़ोस में रहती हों। डेटा ने दिखाया कि सक्रिय यात्रा ने शहरी वातावरण और अवसाद के लक्षणों के बीच के संबंध को कमजोर नहीं किया। चाहे एक महिला पैदल चले, साइकिल चलाए या गाड़ी चलाए, उसके पड़ोस के घनत्व और उसके मानसिक स्वास्थ्य के बीच का संबंध समान रहा।

शोधकर्ताओं ने विचार किया कि अपेक्षित सुरक्षात्मक प्रभाव क्यों गायब रहा होगा। एक संभावना यह है कि अध्ययन में शामिल महिलाएँ उस समय छोटे बच्चों की देखभाल कर रही थीं जब उन्होंने अपनी यात्रा के तरीकों की रिपोर्ट की थी। जीवन का यह चरण अक्सर अलग तरह के यात्रा पैटर्न और शारीरिक गतिविधि के निम्न स्तर से जुड़ा होता है, जिससे शायद सक्रिय यात्रा की "खुराक" इतनी कम रही होगी कि मानसिक स्वास्थ्य लाभ दिखाई न दे सके। इसके अतिरिक्त, अध्ययन ने केवल काम पर जाने की यात्रा को मापा, जिससे दिन के दौरान एक माँ द्वारा की जाने वाली अन्य यात्राओं की अनदेखी हुई। यह भी संभव है कि सक्रिय यात्रा के लाभ अपने आप में एक घने शहरी वातावरण के जटिल तनावों का मुकाबला करने के लिए पर्याप्त मजबूत नहीं हैं, या अध्ययन में उपयोग किया गया यात्रा का विशिष्ट माप वास्तविक प्रभाव को पकड़ने के लिए पर्याप्त सटीक नहीं था।

अंततः, यह अध्ययन सुझाव देता है कि केवल लोगों को काम पर पैदल चलने या साइकिल चलाने के लिए प्रोत्साहित करना शहरों से जुड़े मानसिक स्वास्थ्य की चुनौतियों को हल करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है। जबकि सक्रिय यात्रा के शारीरिक स्वास्थ्य लाभ व्यापक रूप से ज्ञात हैं, यह शोध इंगित करता है कि यह स्वचालित रूप से शहरी जीवन के मनोवैज्ञानिक तनाव के विरुद्ध एक ढाल के रूप में कार्य नहीं करता है। निष्कर्ष यह नहीं हैं कि पैदल चलना या साइकिल चलाना मानसिक स्वास्थ्य के लिए बुरा है, बल्कि यह है कि यह शहरी घनत्व और अवसाद की समस्या के लिए एक विशिष्ट समाधान नहीं हो सकता है। शोधकर्ता निष्कर्ष निकालते हैं कि शहरों में मानसिक स्वास्थ्य में सुधार के भविष्य के प्रयासों को यात्रा की आदतों से परे देखना पड़ सकता है और अन्य कारकों पर विचार करना पड़ सकता है, या शायद इन विचारों को उन विभिन्न समूहों में परीक्षण करना पड़ सकता है जो शिशुओं की देखभाल नहीं कर रहे हैं और जो अलग-अलग कारणों से यात्रा कर सकते हैं। यह आशा कि पैदल चलने की लय या साइकिल की गति शहर के तनाव को निष्प्रभावी कर देगी, इस संदर्भ में अप्रमाणित बनी हुई है।