Structural reductions of Auditory–Temporoparietal Association Cortex in Cannabis Users: Relevance to Neural Systems Implicated in Auditory Hallucinations

إن الدماغ البشري هو سيد في التنبؤ؛ فهو يبني باستمرار نموذجاً للعالم، متوقعاً ما سنراه أو نسمعه أو نشعر به تالياً. عندما نتحدث إلى أنفسنا داخلياً، يرسل الدماغ إشارة إلى النظام السمعي تقول: "أنا من يصدر هذا الصوت"، مما يسمح لنا بالتعرف على أفكارنا كأفكارنا الخاصة وليست أصواتاً قادمة من الخارج. هذه القدرة على التمييز بين التجارب التي نولدها ذاتياً والواقع الخاري هي عملية دقيقة. وعندما يختل هذا النظام، قد يسمع الشخص أصواتاً ليس لها مصدر خارجي، وهو عرض يُعرف بالهلوسة السمعية. وتعد هذه التجارب سمة مميزة للاضطرابات الذهانية مثل الفصام، ولكنها يمكن أن تحدث أيضاً لدى أشخاص لا يعانون من مرض مشخص. وقد عرف العلماء منذ زمن طويل أن استخدام القنب يزيد من خطر الإصابة بالذهان، ومع ذلك ظلت التغييرات البيولوجية المحددة في الدماغ التي تربط العقار بهذه الهلوسات غامضة إلى حد ما.

لقد أخذت دراسة جديدة أجراها باحثون في جامعة تكساس ريو غراندي فالي نظرة فاحصة على هذا الارتباط من خلال فحص البنية الفيزيائية لأدمغة الأشخاص الذين يستخدمون القنب. ركز الفريق على شبكة محددة من مناطق الدماغ الضرورية للسمع وفهم اللغة ودمج المعلومات الحسية. تعمل هذه المناطق، الموجودة على جانبي الدماغ، كمركز معالجة حيث يتم دمج الصوت مع السياق والذاكرة. وافترض الباحثون أنه إذا كان استخدام القنب يساهم في خطر سماع الأصوات، فقد يترك علامة مرئية على سمك الأنسجة في هذه المناطق المحددة. ومن خلال مقارنة صور الأشعة للدماغ لمستخدمي القنب مع غير المستخدمين، هدفت الدراسة إلى معرفة ما إذا كان العقار مرتبطاً بترقق هذه الدوائر العصبية الحيوية، وما إذا كان هذا التغيير الفيزيائي مرتبطاً بكيفية اتخاذ الناس للقرارات بشأن المكافآت.

وللتحقيق في ذلك، حلل الباحثون بيانات من مشروع "الهوم كونيكتوم" (Human Connectome Project)، وهو قاعدة بيانات ضخمة من صور الدماغ والاختبارات السلوكية من البالغين الأصحاء. حددوا 330 فرداً استخدموا القنب ثلاث مرات على الأقل في حياتهم وطابقوهم بدقة مع 330 من غير المستخدمين بناءً على العمر والجنس. ضمن هذا المطابقة الدقيقة أن أي اختلافات يتم العثور عليها من المرجح أن تكون بسبب استخدام القنب بدلاً من عوامل أخرى مثل العمر أو الجنس. وباستخدام صور الرنين المغناطيسي عالية الدقة، قاس الفريق سمك القشرة — الطبقة الخارجية للدماغ — في خمس مناطق رئيسية معروفة بأنها تشارك في السمع واللغة: التلفيف الصدغي العلوي، والتلفيف هيشل، وضفاف الثلم الصدغي العلوي، والتلفيف فوق الهامشي، والتلفيف الزاوي. كما بحثوا أيضاً في كيفية أداء هؤلاء الأفراد في مهمة مصممة لقياس الاندفاع، وتحديداً استعدادهم للانتظار من أجل مكافأة أكبر لاحقاً مقابل الحصول على مكافأة أصغر فوراً.

كشفت النتائج عن نمط واضح من التغيير الهيكلي. أظهرت أدمغة مستخدمي القنب أنسجة أقل سمكاً بشكل ملحوظ في جميع المناطق المرتبطة بالسمع واللغة التي تم فحصها. لوحظ هذا الترقق في كلا جانبي الدماغ في التلفيف الصدغي العلوي، والتلفيف الزاوي، والتلفيف فوق الهامشي. كما وُجد أيضاً في ضفاف الثلم الصدقي العلوي وفي الجانب الأيمن من تلفيف هيشل، وهو المنطقة الأساسية لمعالجة الصوت. كانت الاختلافات متسقة وقابلة للقياس، حيث كان الترقق أكثر وضوحاً في التلفيف فوق الهامشي وضفاف الثلم الصدقي العلوي. والأهم من ذلك، وجدت الدراسة أن هذا الترقق كان خاصاً بسمك النسيج نفسه، وليس بالحجم الإجمالي لمناطق الدماغ، مما يشير إلى تغيير في البنية المجهرية لطبقات الدماغ بدلاً من فقدان المنطقة ككل.

وإلى جانب هذه التغييرات الفيزيائية، أظهر مستخدمو القنب أيضاً ميلاً سلوكياً نحو عدم الصبر. فعند مواجهة خيارات بين مكافأة فورية صغيرة ومكافأة مؤجلة أكبر، كانوا أكثر عرضة لاختيار الخيار الفوري، وهو سلوك يُعرف باسم "خصم التأخير" الأكثر حدة. وبينما كان هذا الفرق عبارة عن توجه وليس انقساماً إحصائياً هائلاً، إلا أنه تماشى مع النتائج الفيزيائية. اكتشف الباحثون أيضاً رابطاً بين بنية الدماغ وهذا السلوك: ففي كل من المستخدمين وغير المستخدمين، ارتبط وجود تلفيف هيشل الأيمن الأكثر سمكاً بقدرة أكبر على انتظار مكافأة أكبر. يشير هذا إلى أن السلامة الفيزيائية للقشرة السمعية الأولية قد تلعب دوراً في كيفية تقييم الدماغ للنتائج المستقبلية، مما يربط القدرة على معالجة الصوت بالقدرة على ممارسة ضبط النفس.

كما نظرت الدراسة في كيفية تطور هذه التغييرات بمرور الوقت. فمن بين مستخدمي القنب، أظهر الأفراد الأكبر سناً ترققاً أكثر سرعة في التلفيف فوق الهامشي الأيمن وضفاف الثلم الصدقي العلوي الأيمن مقارنة بغير المستخدمين من نفس العمر. ويشير هذا إلى أن تأثيرات استخدام القنب على هذه المناطق المحددة من الدماغ قد تتراكم مع تقدم العمر، مما قد يجعل الدماغ أكثر عرضة لأنواع الأخطاء في الإدراك التي تؤدي إلى الهلوسة. وأشار الباحثون إلى أن العمر الذي بدأ فيه الشخص استخدام القنب لم يظهر ارتباطاً معنوياً بهذه التغييرات الهيكلية في هذه المجموعة تحديداً، ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن الدراسة لم تتضمن عدداً كافياً من الأشخاص الذين بدأوا استخدامه كيافعين صغار جداً.

تدعم هذه النتائج فكرة أن استخدام القنب قد يغير آليات التنبؤ في الدماغ. فالمناطق التي أظهرت ترققاً هي مناطق أساسية للتمييز بين ما نولده داخلياً وما يأتي من العالم الخارجي. فإذا أصبح النسيج في هذه المناطق أقل سمكاً، فقد تتعرض قدرة الدماغ على التنبؤ بدقة وتثبيط الأصوات المولدة ذاتياً للخطر، مما قد يؤدي إلى إساءة عزو الأفكار الداخلية كأصوات خارجية. وحقيقة أن هذه التغييرات الهيكلية مرتبطة أيضاً باتخاذ القرارات الاندفاعية تشير إلى اضطراب أوسع في كيفية تخصيص الدماغ للأهمية لمختلف الإشارات، وهي آلية مركزية لكل من الإدمان والذهان.

بينما توفر الدراسة دليلاً قوياً على وجود ارتباط، فإن الباحثين يوضحون بحذر أنها لا تستطيع إثبات أن القنب يسبب هذا الترقق أو زيادة خطر الهلوسة. فمن الممكن أن يكون الأشخاص الذين لديهم قشور سمعية أقل سمكاً بطبيعتهم هم الأكثر عرضة لبدء استخدام القنب، أو أن عوامل أخرى قد تلعب دوراً. علاوة على ذلك، اعتمدت الدراسة على التقارير الذاتية للاستخدام ولم تأخذ في الاعماال قوة القنب أو حداثة استخدامه. ومع ذلك، فإن اتساق النتائج عبر عينة كبيرة ومتطابقة جيداً يقدم لمحة مقنعة عن البيولوجيا العصبية لخطر الذهان. وتشير الدراسة إلى أن استخدام القنب مرتبط بتغييرات ملموسة في شبكات السمع واللغة في الدماغ، وهي تغييرات تحاكي تلك المشاهدة في حالات الذهان السريري، حتى لدى الأشخاص الذين لا يعانون من مرض عقلي مشخص. وهذا يشير إلى مسار بيولوجي محتمل حيث قد يؤدي العقار إلى تآكل قدرة الدماغ على التمييز بين الواقع والخيال، وهي عملية يمكن أن تتفاقم مع تقدم العمر والاستخدام المتكرر.