Structural reductions of Auditory–Temporoparietal Association Cortex in Cannabis Users: Relevance to Neural Systems Implicated in Auditory Hallucinations

मानव मस्तिष्क भविष्यवाणी करने में एक उस्ताद है। यह लगातार दुनिया का एक मॉडल बनाता है, यह अनुमान लगाता रहता है कि हम आगे क्या देखेंगे, सुनेंगे और महसूस करेंगे। जब हम अपने भीतर बात करते हैं, तो मस्तिष्क श्रवण प्रणाली (ऑडिटरी सिस्टम) को एक संकेत भेजता है कि "मैं ही वह व्यक्ति हूँ जो यह ध्वनि उत्पन्न कर रहा है," जिससे हमें अपने स्वयं के विचारों को बाहरी आवाजों के रूप में नहीं, बल्कि अपने स्वयं के विचारों के रूप में पहचानने में मदद मिलती है। स्वयं-जनित अनुभवों और बाहरी वास्तविकता के बीच अंतर करने की यह क्षमता एक नाजुक प्रक्रिया है। जब यह प्रणाली विफल हो जाती है, तो व्यक्ति को ऐसी आवाजें सुनाई दे सकती हैं जिनका कोई बाहरी स्रोत नहीं होता, जिसे श्रवण मतिभ्रम (ऑडिटरी हेलुसिनेशन) के रूप में जाना जाता है। ये अनुभव सिज़ोफ्रेनिया जैसे मनोविकार (साइकोटिक डिसऑर्डर) की एक पहचान हैं, लेकिन ये बिना किसी निदान वाली बीमारी वाले लोगों में भी हो सकते हैं। वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि कैनबिस (भांग) का उपयोग मनोविकार विकसित होने के जोखिम को बढ़ाता है, फिर भी मस्तिष्क में वे विशिष्ट जैविक परिवर्तन जो इस दवा को इन मतिभ्रमों से जोड़ते हैं, एक रहस्य बने हुए हैं।

टेक्सास यूनिवर्सिटी रिओ ग्रांडे वैली के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए एक नए अध्ययन ने कैनबिस का उपयोग करने वाले लोगों के मस्तिष्क की भौतिक संरचना की जांच करके इस संबंध पर करीब से नज़र डाली है। टीम ने मस्तिष्क के उन विशिष्ट क्षेत्रों के नेटवर्क पर ध्यान केंद्रित किया जो सुनने, भाषा समझने और संवेदी जानकारी को एकीकृत करने के लिए महत्वपूर्ण हैं। मस्तिष्क के किनारों पर स्थित ये क्षेत्र एक प्रोसेसिंग हब के रूप में कार्य करते हैं जहाँ ध्वनि को संदर्भ और स्मृति के साथ जोड़ा जाता है। शोधकर्ताओं ने परिकल्पना की थी कि यदि कैनबिस का उपयोग आवाजें सुनने के जोखिम में योगदान देता है, तो यह इन विशिष्ट क्षेत्रों में ऊतक (टिश्यू) की मोटाई पर एक दृश्य निशान छोड़ सकता है। कैनबिस उपयोगकर्ताओं के मस्तिष्क स्कैन की गैर-उपयोगकर्ताओं के साथ तुलना करके, अध्ययन का उद्देश्य यह देखना था कि क्या यह दवा इन महत्वपूर्ण तंत्रिका सर्किटों के पतला होने से जुड़ी है, और क्या यह भौतिक परिवर्तन इस बात से जुड़ा है कि लोग पुरस्कारों के बारे में निर्णय कैसे लेते हैं।

इसकी जांच के लिए, शोधकर्ताओं ने 'ह्यूमन कनेक्टोम प्रोजेक्ट' के डेटा का विश्लेषण किया, जो स्वस्थ वयस्कों के मस्तिष्क स्कैन और व्यवहार संबंधी परीक्षणों का एक विशाल डेटाबेस है। उन्होंने उन 330 व्यक्तियों की पहचान की जिन्होंने अपने जीवन में कम से कम तीन बार कैनबिस का उपयोग किया था और उन्हें आयु और लिंग के आधार पर 330 गैर-उपयोगकर्ताओं के साथ सटीक रूप से मिलाया। इस सावधानीपूर्वक मिलान ने यह सुनिश्चित किया कि पाए गए कोई भी अंतर आयु या लिंग जैसे अन्य कारकों के बजाय कैनबिस के उपयोग के कारण थे। उच्च-रिज़ॉल्यूशन एमआरआई (MRI) स्कैन का उपयोग करते हुए, टीम ने कॉर्टेक्स—मस्तिष्क की बाहरी परत—की मोटाई को पांच प्रमुख क्षेत्रों में मापा जो सुनने और भाषा से जुड़े जाने के लिए जाने जाते हैं: सुपीरियर टेम्पोरल गाइरस, हेशल का गाइरस (Heschl's gyrus), सुपीरियर टेम्पोरल सल्क्स के किनारे, सुप्रामार्जिनल गाइरस और एंगुलर गाइरस। उन्होंने यह भी देखा कि इन व्यक्तियों ने आवेगशीलता (इम्पल्सिविटी) को मापने के लिए डिज़ाइन किए गए कार्य में कैसा प्रदर्शन किया, विशेष रूप से बाद में मिलने वाले बड़े पुरस्कार के लिए प्रतीक्षा करने बनाम तुरंत मिलने वाले छोटे पुरस्कार को चुनने की उनकी इच्छा।

परिणामों ने संरचनात्मक परिवर्तन का एक स्पष्ट पैटर्न प्रकट किया। कैनबिस उपयोगकर्ताओं के मस्तिष्क में जांचे गए लगभग सभी श्रवण और भाषा संबंधी क्षेत्रों में काफी पतला ऊतक पाया गया। यह पतलापन मस्तिष्क के दोनों ओर सुपीरियर टेम्पोरल गाइरस, एंगुलर गाइरस और सुप्रामार्जिनल गाइरस में देखा गया। यह सुपीरियर टेम्पोरल सल्क्स के किनारों और दाहिनी ओर के हेशल के गाइरस में भी पाया गया, जो ध्वनि को संसाधित करने वाला प्राथमिक क्षेत्र है। अंतर सुसंगत और मापने योग्य थे, जिसमें पतलापन सबसे अधिक सुप्रामार्जिनल गाइरस और सुपीरियर टेम्पोरल सल्क्स के किनारों में था। महत्वपूर्ण रूप से, अध्ययन ने पाया कि यह पतलापन स्वयं ऊतक की मोटाई के प्रति विशिष्ट था, न कि मस्तिष्क के क्षेत्रों के समग्र आकार के प्रति, जो यह सुझाव देता है कि यह पूरे क्षेत्र के नुकसान के बजाय मस्तिष्क की परतों की सूक्ष्म संरचना में एक परिवर्तन है।

इन भौतिक परिवर्तनों के साथ-साथ, कैनबिस उपयोगकर्ताओं में अधीरता की ओर एक व्यवहारिक प्रवृत्ति भी देखी गई। जब छोटे तत्काल पुरस्कार और बड़े विलंबित पुरस्कार के बीच चयन करने की बात आई, तो उपयोगकर्ता अधिक संभावना के साथ तत्काल विकल्प को चुन रहे थे, जिसे 'स्टीपर डिले डिस्काउंटिंग' (steeper delay discounting) कहा जाता है। हालांकि यह अंतर एक व्यापक सांख्यिकीय विभाजन के बजाय एक रुझान था, लेकिन यह भौतिक निष्कर्षों के अनुरूप था। शोधकर्ताओं ने मस्तिष्क की संरचना और इस व्यवहार के बीच एक संबंध भी खोजा: उपयोगकर्ताओं और गैर-उपयोगकर्ताओं दोनों में, एक मोटा दाहिना हेशल का गाइरस बड़े पुरस्कार के लिए प्रतीक्षा करने की बेहतर क्षमता से जुड़ा था। यह सुझाव देता है कि प्राथमिक श्रवण प्रांतस्था (ऑडिटरी कॉर्टेक्स) की भौतिक अखंडता इस बात में भूमिका निभा सकती है कि मस्तिष्क भविष्य के परिणामों को कैसे महत्व देता है, जो ध्वनि को संसाधित करने की क्षमता को आत्म-नियंत्रण करने की क्षमता से जोड़ता है।

अध्ययन ने यह भी देखा कि समय के साथ ये परिवर्तन कैसे विकसित हो सकते हैं। कैनबिस उपयोगकर्ताओं के बीच, उसी आयु के गैर-उपयोगकर्ताओं की तुलना में वृद्ध व्यक्तियों में दाहिने सुप्रा-मार्जिनल गाइरस और दाहिने सुपीरियर टेम्पोरल सल्क्स के किनारों में अधिक तेजी से पतलापन देखा गया। यह सुझाव देता है कि कैनबिस के उपयोग के प्रभाव इन विशिष्ट मस्तिष्क क्षेत्रों पर उम्र के साथ जमा हो सकते हैं, जो संभावित रूप से मस्तिष्क को धारणा की उन त्रुटियों के प्रति अधिक संवेदनशील बना सकते हैं जो मतिभ्रम (hallucinations) की ओर ले जाती हैं। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि व्यक्ति ने पहली बार कैनबिस का उपयोग करना शुरू करने की आयु का इस विशेष समूह में इन संरचनात्मक परिवर्तनों के साथ कोई महत्वपूर्ण संबंध नहीं दिखा, क्योंकि अध्ययन में बहुत कम किशोरों ने इसे शुरू करने के पर्याप्त डेटा शामिल नहीं था।

ये निष्कर्ष इस विचार का समर्थन करते हैं कि कैनबिस का उपयोग मस्तिष्क की भविष्यवाणिय मशीनरी (predictive machinery) को बदल सकता है। जिन क्षेत्रों में पतलापन देखा गया, वे आवश्यक हैं जो यह अंतर करते हैं कि हम आंतरिक रूप से क्या उत्पन्न करते हैं और क्या बाहरी दुनिया से आता है। यदि इन क्षेत्रों में ऊतक पतला हो जाता है, तो मस्तिष्क की सटीक भविष्यवाणी करने और स्वयं-जनित ध्वनियों को दबाने की क्षमता बाधित हो सकती है, जिससे आंतरिक विचारों को बाहरी आवाजों के रूप में गलत तरीके से आरोपित करने की संभावना बढ़ सकती है। तथ्य यह है कि ये संरचनात्मक परिवर्तन आवेगपूर्ण निर्णय लेने से भी जुड़े हैं, यह मस्तिष्क द्वारा विभिन्न संकेतों को महत्व देने के व्यापक व्यवधान का सुझाव देता है, जो लत और मनोविकार (psychosis) दोनों के लिए एक केंद्रीय तंत्र है।

हालांकि यह अध्ययन एक जुड़ाव के लिए मजबूत साक्ष्य प्रदान करता है, शोधकर्ता सावधानी बरतते हुए कहते हैं कि यह यह साबित नहीं कर सकता कि कैनबिस इस पतलेपन या मतिभ्रम के बढ़ते जोखिम का कारण बनता है। यह संभव है कि स्वाभाविक रूप से पतले श्रवण कॉर्टेक्स वाले लोग कैनबिस का उपयोग शुरू करने की अधिक संभावना रखते हों, या अन्य कारक भूमिका निभाते हों। इसके अलावा, अध्ययन ने स्व-रिपोर्ट किए गए उपयोग पर भरोसा किया और कैनबिस की शक्ति (potency) या हाल ही में इसके उपयोग को ध्यान में नहीं रखा। हालांकि, एक बड़े, अच्छी तरह से मेल खाए गए नमूने में निष्कर्षों की निरंतरता मनोविकार के जोखिम की न्यूरोबायोलॉजी की एक सम्मोहक झलक प्रदान करती है। अध्ययन बताता है कि बिना किसी निदान वाली मानसिक बीमारी वाले लोगों में भी, कैनबिस का उपयोग मस्तिष्क के श्रवण और भाषा नेटवर्क में मापने योग्य परिवर्तनों से जुड़ा है, जो नैदानिक मनोविकार (clinical psychosis) में देखे जाने वाले परिवर्तनों के समान हैं। यह एक संभावित जैविक मार्ग की ओर इशारा करता है जहाँ यह दवा वास्तविकता और कल्पना के बीच अंतर करने की मस्तिष्क की क्षमता को कम कर सकती है, एक ऐसी प्रक्रिया जिसे उम्र और बार-बार उपयोग से बढ़ाया जा सकता है।