Spatial accounting of greenhouse gas emissions and removals across global land

تتنفس الأرض. ففي كل يوم، تمتص الغابات والتربة والنظم البيئية البرية الأخرى ثاني أكسيد الكربون من الهواء وتطلقه مرة أخرى، وهو تبادل مستمر نظم مناخ كوكبنا لآلاف السنين. لقد أدرك البشر منذ زمن طويل أن حرق الوقود الأحفوري يضيف كربوناً إضافياً إلى هذه الدورة، مما يؤدي إلى إحماء الكوكب، لكن دور الأرض نفسها أكثر تعقيداً بكثير. فعندما تُقطع غابة ما، فإنها تطلق الكربون المخزن؛ وعندما تنمو شجرة، فإنها تسحب الكربون من الهواء. تحدث هذه القوى المتعارضة في آن واحد عبر جميع أنحاء العالم، مما يخلق توازناً صافياً يحدد ما إذا كانت الأرض ستعمل كإسفنجة تمتص الانبعاثات أو كمصدر يضيف إليها. لعقود من الزمن، حاول العلماء قياس هذا التوازن، لكن أدواتهم غالباً ما قدمت صورة ضبابية على مستوى الدول، مغفلة التفاصيل الدقيقة لمكان حدوث الانبعاثات بالضبط وأين تعمل الطبيعة على إزالة الكربون. وبدون خريطة واضحة لهذه العمليات، يصعب معرفة الأراضي التي تحتاج إلى حماية، والأراضي التي تحتاج إلى استعادة، ومدى التقدم الحقيقي الذي نحرزه نحو مناخ مستقر.

لقد غيرت دراسة جديدة أجراها فريق من الباحثين من معهد الموارد العالمية وشركاء دوليين الطريقة التي نرى بها هذا التبادل العالمي. فمن خلال الجمع بين صور الأقمار الصناعية عالية الدقة والأساليب الراسخة لحساب الكربون، أنشأوا الخريطة الأكثر تفصيلاً حتى الآن لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري وإزالتها عبر أراضي العالم. وبدلاً من النظر إلى دول أو مناطق بأكملها، فحصوا الكوكب في مربعات صغيرة، يبلغ حجم كل منها حوالي حجم كتلة سكنية، وتتبعوا التغيرات من عام 2016 إلى عام 2024. سمح هذا النهج ليس فقط برؤية النتيجة النهائية، بل برؤية القوتين الهائلتين المتعارضتين في العمل: الكمية الضخمة من الكربون المنبعث في الهواء والكمية الأكبر التي تسحبها الطبيعة مرة أخرى. وتكشف نتائجهم أن اليابسة العالمية هي حالياً "بالوعة صافية"، مما يعني أنها تزيل كربوناً أكثر مما تبعثه، لكن هذه النتيجة الإيجابية هي ثمرة صراع دقيق وغير متكافئ بين الدمار والنمو.

وجد الباحثون أنه بين عامي 2016 و2024، انبعثت من أراضي العالم في المتوسط 20.2 مليار طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون كل عام. وفي الوقت نفسه، قامت النباتات والتربة بإزالة 23.8 مليار طن. والفرق بين هذين الرقمين الضخمين هو إزالة صافية قدرها 3.6 مليار طن، وهو رقم يساعد في إبطاء عملية احترار الكوكب. ومع ذلك، فإن القصة ليست موحدة؛ فالانبعاثات تتركز بشدة في مناطق محددة. حيث يأتي نصف إجمالي الكربون المنبعث من الأرض من 4.5 بالمائة فقط من الأراضي التي تبعث أي شيء على الإطلاق. وغالباً ما تكون هذه البؤوس أماكن تُقطع فيها الغابات، أو تُجفف فيها التربة العضوية، أو تحترق فيها النيران. وفي المقابل، فإن إزالة الكربون منتشرة بشكل أكبر بكثير؛ إذ يأتي نصف الكربون المسحوب من الهواء من 19 بالمائة من الأراضي التي تزيله، مما يعكس النمو المستمر والواسع النطاق للأشجار والنباتات عبر مساحات شاسعة.

هذا التوزيع غير المتكافئ يعني أن مكافحة حماية المناخ تتطلب استراتيجيتين مختلفتين. ولأن الانبعاثات تتركز في مناطق صغيرة ومكثفة، فإن تقليلها يمكن استهدافه بفعالية من خلال التركيز على تلك البؤوس المحددة. إن منع إزالة الغابات في الأمازون أو وقف تجفيف أراضي الخث في إندونيسيا يمكن أن يحقق نتائج هائلة بجهد مركز نسبياً. ومن ناحية أخرى، فإن الحفاظ على قدرة الأرض على إزالة الكربون وتعزيزها يعتمد على استدامة العمليات البيئية عبر مناطق أكبر وأكثر انتشاراً؛ ويتطلب ذلك إدارة الغابات لضمان استمرار نموها، وحماية الأشجار الموجودة، والسماح بإعادة النمو. وتظهر الدراسة أن العديد من المناطق الأكثر أهمية للحفاظ على الكربون في الأرض هي أيضاً نفس الأماكن التي يتم فيها إطلاق أكبر قدر من الكربون، مما يسلط الضوء على تحدي حماية المخزونات الموجودة مع تشجيع النمو الجديد في آن واحد.

كما فكك الباحثون مصدر هذه الغازات وما يحدث تحت السطح. فالغطاء النباتي، وخاصة الأشجار، مسؤول عن معظم كل من الانبعاثات والإزالات. فعندما تُفقد الأشجار، فإنها تطلق الكربون؛ وعندما تنمو، فإنها تمتص الكربون. ومع ذلك، تلعب التربة دوراً مهماً أيضاً؛ فالتربة العضوية، الغنية بالكربون والتي توجد غالباً في الأراضي الرطبة وأراضي الخث، تعمل كمصدر مستمر للانبعاثات عندما يتم تجفيفها أو حرقها، مما يؤدي إلى إطلاق الكربون باستمرار. أما التربة المعدنية، التي تشكل معظم أراضي العالم، فقد أظهرت خسارة صافية أصغر في الكربون، لكن هذه الخسارة لا تزال تعوض جزءاً كبيراً من المكاسب التي حققتها الغابات. كما ميزت الدراسة بين أنواع مختلفة من التغيرات في الغابات، حيث وجدت أنه بينما تعتبر الغابات الجديدة مهمة، فإن الغالبية العظمى من إزالة الكربون تأتي من الأشجار التي كانت موجودة بالفعل، والتي تنمو لتصبح أكثر طولاً وكثافة بمرور الوقت. وهذا يشير إلى أن حماية الغابات الموجودة لا تقل أهمية عن زراعة غابات جديدة.

إن أحد أكثر جوانب هذا العمل لفتاً للنظر هو كيفية ربطه للواقع المادي على الأرض بالبيانات التي تقدمها الحكومات. فغالباً ما تجمع التقارات الوطنية البيانات حسب استخدام الأراضي، مثل "الغابات" أو "المحاصيل الزراعية"، وهو ما يمكن أن يخفي الأنشطة المحددة التي تقود التغيير. ويقوم هذا الإطار الجديد بترجمة ملاحظات الأقمار الصناعية إلى تلك الفئات نفسها، موضحاً أنه بينما تعد تغيرات استخدام الأراضي مثل إزالة الغابات محركات رئيسية، فإن الإدارة اليومية للأراضي — مثل قطع الأشجار، أو الزراعة المتنقلة، أو إعادة نمو الغابات — تخلق تدفقاً ديناميكياً للكربون يكون غالباً أكبر من التغيرات الناتجة عن تحويل الأرض من استخدام إلى آخر. فعلى سبيل المثال، في بعض الغابات المدارة، يتوازن الكربون المنبعث من الحصاد مع الكربون الذي يمتصه نمو الأشجار مجدداً، مما يخلق دورة معقدة لا يمكن رؤيتها إلا عند النظر إلى البيانات بهذه الدقة العالية.

كما توضح الدراسة دور النظم البيئية المختلفة؛ فالمناطق الاستوائية وشبه الاستوائية هي الأكثر ديناميكية، حيث تساهم بالجزء الأكبر من كل من الانبعاثات والإزالات بسبب النمو السريع للغابات والنشاط البشري المكثف. وتظل هذه المناطق "بالوعات صافية"، لكنها أيضاً الأماكن التي تحدث فيها أكبر الخسوات. أما المناطق المعتدلة والقطبية الشمالية، الموجودة في أمريكا الشمالية وأوروبا وشمال آسيا، فتعمل كبالوعات أصغر ولكنها مستقرة. وتسلط الأبحاث الضوء على أنه بينما يعد بالوعة الأرض العالمية وسادة حيوية ضد تغير المناخ، إلا أنها هشة؛ فالتوازن يتم الحفاظ عليه من خلال النمو المستمر للغطاء النباتي واستقرار كربون التربة، وكلاهما يمكن أن يتعرض للاضطراب بسبب الحرائق أو الجفاف أو تحويل استخدام الأراضي.

ومن خلال رسم خرائط لهذه العمليات بدقة تصل إلى 30 متراً، قدم الباحثون أداة يمكن استخدامها لتتبع التقدم بوضوح غير مسبوق. ويسمح هذا المستوى من التفصيل بمراقبة مناطق محمية محددة، وأراضي الشعوب الأصلية، وأحواض الأنهار، مما يوضح مقدار الكربون الذي تخزنه أو تطلقه. فعلى سبيل المثال، وجدت الدراسة أن المناطق المحمية وأراضي الشعوب الأصلية تعمل كبالوعات صافية كبيرة، حيث تزيل الكربون من الغلاف الجوي، بينما تعتبر بعض أحواض الأنهار، مثل حوض الكونغو، مصادر صافية للانبعاثات حالياً. وتوفر هذه الرؤية الدقيقة وسيلة للتحقق من الادعاءات التي تقدمها الدول والشركات بشأن إجراءاتها المناخية، وتساعد في تحديد مكان نجاح جهود الحفظ وأين تخفق.

ويقر الباحثون بأنه لا يوجد قياس مثالي؛ فتقديراتهم تعتمد على بيانات الأقمار الصناعية والنماذج التي تضع افتراضات حول سرعة نمو الأشجار أو كمية الكربون التي تنطلق عند اضطراب التربة. وقد اختبروا هذه الافتراضات من خلال مقارنة نتائجهم مع تقييمات عالمية أخرى ووجدوا توافقاً واسع النطاق، رغم بقاء بعض الاختلافات، لا سيما فيما يتعلق بكيفية حساب الحرائق وتغيرات التربة. ولا تقوض هذه الشكوك النتيجة الرئيسية: وهي أن الأرض تزيل حالياً كربوناً أكثر مما تبعثه، لكن هذا التوازن هو نتيجة لتدفقين هائلين ومتعارضين يتوزعان بشكل غير متكافئ عبر العالم. ولا تدعي الدراسة أنها حلت لغز دورة الكربون، لكنها أوضحت جغرافيا المشكلة بطريقة كانت مستحيلة سابقاً.

في نهاية المطاف، يقدم هذا العمل صورة أوضح لتنفس الأرض. فهو يظهر أن الأرض ليست خلفية ثابتة، بل هي نظام حي ومتغير حيث يحدث الدمار والتجدد جنباً إلى جنب. إن المسار نحو مناخ مستقر يعتمد على فهم هذه الازدواجية؛ إذ يجب علينا تقليل الاندفاعات المركزة للانبعاثات الناتجة عن إزالة الغابات وتدهور التربة، مع دعم عمليات النمو الواسعة والمستقرة التي تسحب الكربون من الهواء في آن واحد. ومن خلال معرفة أين تحدث هذه العمليات بالضبط، يمكننا اتخاذ قرارات أفضل بشأن كيفية حماية الأرض، وضمان استمرارها في العمل كشريك حيوي في مكافحة تغير المناخ. لم تعد الخريطة مجرد ضباب، بل أصبحت دليلاً مفصلاً للعمل.