Instrument Choice and Political Equilibrium: Why Governments Suppress Marginal Adjustment

اليد الخفية مقابل اليد الثقيلة: لماذا تعشق الحكومات القواعد بدلاً من الأسعار

تخيل أنك تحاول فهم سبب شعور العالم بالركود أحياناً. ربما سمعت عن مجال يسمى "الاختيار العام"، وهو باختدات دراسة كيفية اتخاذ السياسيين والناخبين للقرارات. فكر في الأمر كأنه لعبة شطرنج ضخمة حيث القطع هي القوانين، والضرائب، والقواعد. لفترة طويلة، استخدم الخبراء هذه اللعبة لتفسير سبب استمرار السياسات السيئة — مثل الأشياء التي تهدر المال أو تجعل الحياة أصعب — في الحدوث. يقولون إن السبب هو وجود مجموعة صغيرة من الناس ذوي الأصوات العالية (مثل الشركات الكبرى أو النقابات) يمكنهم الضغط من أجل قواعد تخدم مصالحهم، حتى لو كان ذلك يضر بالجميع.

لكن هناك قطعة مفقودة في تلك الأحجية. قبل أن نسأل لماذا تستمر قاعدة سيئة ما في مكانها، يجب أن نسأل: لماذا اختارت الحكومة هذا النوع المحدد من القواعد في المقام الأول؟ لماذا يستمرون في اختيار نفس النوع من الأدوات "الثقيلة"، مثل القيود الصارمة وتصاريح البيروقراطية، بدلاً من الأدوات "الأخف" مثل الأسعار أو ترك الناس يختارون بحرية؟ يبحث هذا البحث في هذا السؤال تحديداً. ويقترح أن الحكومات لا تختار القواعد السيئة بمحض الصدفة أو بسبب الارتباك، بل هم يلعبون لعبة سياسية ذكية جداً حيث يختارون قواعد تخفي ألم التغيير، وتحافظ على بقاء المسؤولين في مناصبهم، وتمنع أي شخص من الغضب بسرعة كبيرة.

اللعبة الكبرى لـ "كيفية إصلاح الأمور"

إذاً، عما يتحدث هذا البحث فعلياً؟ تخيل أن لديك كشكاً لبيع الليمون، ولكن هناك الكثير من الليمون ولا توجد أكواب كافية. لديك طريقتان لإصلاح هذه المشكلة.

الخيار (أ): بطاقة السعر (التعديل الهامشي). أنت ترفع سعر الليمون. هذا هو "التعديل الهامشي". إنه تغيير صغير ومستمر. إذا ارتفع السعر، يقرر بعض الناس أنهم لا يريدون شراءه بقدر ما كانوا يريدون، ويتوقفون عن الشراء. الأشخاص الذين يريدونه حقاً يدفعون أكثر قليلاً. إنه أمر عادل وواضح، ويخبرك بالضبط كم تحتاج من الليمون. لكن هنا تكمن العقبة: الأشخاص الذين يتعين عليهم الدفع أكثر سيغضبون حقاً. يمكنهم رؤية من يخسر المال بوضوح، وقد يصرخون في وجهك، أنت بائع الليمون.

الخيار (ب): تصريح الإذن (الأداة القمعية). بدلاً من رفع السعر، تقرر منح الليمون فقط للأشخاص الذين لديهم "تصريح إذن" خاص من المدينة. أنت تمنع السعر من التغير. لا أحد يرى بطاقة سعر ترتفع، لذا لا يغضب أحد فوراً بسبب دفع المزيد. ولكن الآن، لديك طابور طويل من الناس ينتظرون الحصول على التصريح. مسؤولو المدينة هم من يقررون من يحصل على التصريح، ويشعرون بأنهم مهمون جداً. مشكلة "عدم وجود ليمون كافٍ" لا تنتهي؛ بل تتحول فقط إلى انتظار طويل، أو نقص، أو صفقات سرية حيث يتبادل الناس المصالح للحصول على دور في المقدمة.

يجادل هذا البحث بأن الحكومات تشبه بائع الليمون هذا. فهم يستمرون في اختيار الخيار (ب) (تصريح الإذن) بدلاً من الخيار (أ) (بط card السعر)، حتى عندما يكون الخيار (أ) سيجعل الجميع أكثر سعادة على المدى الطويل.

لماذا يفعلون ذلك؟ الأسباب الأربعة

يقترح المؤلف، ستيفن لورن، أن هناك أربعة أسباب رئيسية تجعل الحكومات تعشق طريقة "تصريح الإذن":

1. إخفاء الخاسرين: عندما ترفع السعر، يمكنك الإشارة إلى شخص معين وقول: "أنت تدفع أكثر". هذا الشخص سيصوت ضدك! ولكن عندما تستخدم تصريح إذن، فإن "الخسارة" تكون مخفية. رب الله، قد يصبح الطابور أطول فحسب، أو قد تسوء جودة الليمون لأنك نفدت من السكر. من الصعب الإشارة إلى شخص واحد وقول: "هذا خطؤك". الألم يتوزع بشكل رقيق جداً بحيث لا يغضب أحد بما يكفي للقيام بثورة.
2. إبقاء الرؤساء سعداء: إذا استخدمت الأسعار، فلن تحتاج إلى الكثير من القواعد. ولكن إذا استخدمت تصاريح الإذن، فستحتاج إلى جيش كامل من المسؤولين لفحص التصاريح، وكتابة القواعد، وتحديد من يقف في الطابور. هذا يمنح مسؤولي الحكومة مزيداً من السلطة والمزيد من الوظائف. هم يحبون امتلاك تلك السلطة، لذا يضغطون من أجل قواعد تبقيهم في موقع السيطرة.
3. خدعة "ليس خطئي": إذا حدث نقص بسبب تغيير في السعر، فالجميع يعرف السبب. ولكن إذا حدث نقص بسبب تصريح إذن، يمكن للحكومة أن تقول: "أوه، لقد كان هناك مجرد طلب مرتفع جداً!" أو "إنها حالة طوارئ!". يمكنهم إلقاء اللوم على الموقف بدلاً من لوم قاعدتهم الخاصة. إنه يشبه الساحر الذي يخفي خدعة؛ الجمهور يرى الأرنب يختفي، لكنهم لا يرون اليد التي حركته.
4. القناع الأخلاقي: من السهل قول: "نحن نحمي الفقراء من خلال منح الجميع تصريحاً مجانياً!" يبدو هذا جميلاً وعادلاً. لكن من الصعب قول: "نحن نرفع الأسعار لكي يعمل السوق بشكل أفضل"، لأن ذلك يبدو وكأنك تطرد الفقراء. تعشق الحكومات القصة الأخلاقية لـ "تصريح الإذن" لأنها تجعلهم يبدون كأبطال، حتى لو كان كشك الليمون في الواقع ينفد منه الليمون.

الصورة الكبيرة: ازدحام مروري بطيء الحركة

لا ينظر هذا البحث في كشك ليمون واحد فحسب، بل ينظر في المياه، والمدارس، والمستشفيات، والمنازل، والوظائف. في كل هذه الأماكن، غالباً ما تختار الحكومات الحد من العرض أو التحكم في الأسعار بدلاً من ترك السوق يتكيف.

الجزء المخيف هو ما يحدث عندما تفعل ذلك في كل مكان في وقت واحد. يطلق المؤلف على هذا اسم "التباطؤ المؤسسي" (Institutional Drag). تخيل سيارة تحاول السير على طريق. إذا كان أحد الإطارات فارغاً من الهواء، ستكون السيارة بطيئة. إذا كان هناك إطاران، فالأمر أسوأ. ولكن إذا كان كل إطار فارغاً، والمحرك مسدود بالصمغ، فإن السيارة بالكاد تتحرك.

عندما تستخدم الحكومات "تصاريح الإذن" للمياه، وللسكن، وللوظائف، وللتعليم، فهي لا ترتكب مجرد خطأ صغير واحد. إنهم يسدون المحرك الكامل للاقتصاد. ولأن الأسعار مخفية والخيارات محدودة، لا تستطيع الشركات نقل الأموال إلى حيث تشتد الحاجة إليها، ولا يستطيع العمال الانتقال إلى حيث توجد الوظائف، وتتعثر الأفكار الجديدة في الروتين الورقي. الاقتصاد لا ينهار؛ بل يصبح فقط أبطأ فأبطأ، مثل سيارة عالقة في ازدحام مروري لا ينتهي أبداً.

ما لا يقوله هذا البحث

من المهم معرفة ما لا يدعيه هذا البحث. هو لا يقول إن السياسيين أغبياء أو أنهم لا يعرفون كيف يعمل الاقتصاد. يقترح المؤلف أن السياسيين في الواقع أذكياء جداً في لعب اللعبة السياسية. هم يعرفون أن رفع الأسعار سيء لفرص إعادة انتخابهم، لذا يختارون "تصريح الإذن" للبقاء في السلطة.

كما لا يقول البحث إن كل قاعدة حكومية هي سيئة. أحياناً، تكون هناك أوقات تعمل فيها الأسواق بشكل جيد (مثل عندما تبيع الحكومة تراخيص لموجات الراديو أو تسمح للشركات بتداول تصاريح التلوث). لكن البحث يشير إلى أن هذه هي الاستثناءات. القاعدة هي أن الحكومات تستمر في اختيار الأدوات "الثقيلة" لأنها أكثر أماناً من الناحية السياسية، حتى لو كانت فوضوية اقتصادياً.

الخلاصة

لذا، في المرة القادمة التي ترى فيها طابوراً طويلاً في مكتب حكومي، أو نقصاً في شيء تحتاجه، أو قاعدة تبدو غير منطقية، تذكر كشك الليمون. قد لا تحاول الحكومة إضاعة وقتك، بل قد يحاولون إخفاء حقيقة أن الأشياء نادرة، والحفاظ على مسؤوليهم في مناصبهم، وتجنب الناخبين الغاضبين الذين سيصرخون إذا رأوا بطاقة سعر مرتفعة.

يشير البحث إلى أن هذا ليس مجرد مجموعة من الأفكار السيئة، بل هو نظام. تستمر الحكومات في اختيار هذه الأدوات "القمعية" لأنها تعمل بشكل رائع للسياسيين على المدى القصير، حتى لو كانت تعيق الاقتصاد بأكمله على المدى الطويل. إنها مقايضة: قليل من السلام السياسي اليوم، مقابل الكثير من البطء الاقتصادي غداً. وإلى أن نفهم أن السياسيين يختارون أدواتهم بناءً على من يمكنهم إبقاؤه سعيداً، بدلاً مما يعمل بشكل أفضل للاقتصاد، فقد نستمر في العلوق في ذلك الازدحام المروري.