Instrument Choice and Political Equilibrium: Why Governments Suppress Marginal Adjustment

見えない手 vs. 重い手：なぜ政府は価格よりもルールを好むのか

あなたが、なぜ世界が時として停滞しているように感じるのか、その理由を解き明かそうとしているところだと想像してください。あなたは「公共選択（パブリック・チョイス）」という分野について聞いたことがあるかもしれません。これは、基本的には政治家や有権者がどのように意思決定を行うかを研究する学問です。これは、法律、税金、そしてルールが駒となる、巨大なチェスのゲームのようなものだと考えてください。長い間、専門家はこのゲームを用いて、なぜ悪い政策（例えば、お金を浪費したり生活を困難にしたりするもの）が繰り返されるのかを説明してきました。彼らは、声の大きい少数のグループ（大企業や労働組合など）が、たとえ他の人々を犠牲にしてでも、自分たちに有利なルールを押し通すことができるからだと主張しています。

しかし、そのパズルの欠けているピースがあります。私たちは、「なぜ」悪いルールが存続しているのかを問う前に、「なぜ政府はその特定の種類のルールを最初に選んだのか？」と問わなければなりません。なぜ政府は、価格の設定や自由な選択といった「軽い」ツールではなく、厳格な制限や官僚的な許可証といった「重い手」によるツールを、これほどまでに選び続けるのでしょうか？ 本論文はそのまさにこの問いを掘り下げています。政府は単に、間違いを犯したり混乱したりしているために悪いルールを選んでいるのではありません。むしろ、変化の痛みを隠し、当局者の支配力を維持し、人々が急速に怒りを爆発させるのを防ぐような、非常に巧妙な政治的ゲームをプレイしているのだと本論文は示唆しています。

「物事を解決する方法」という壮大なゲーム

では、この論文は実際には何について書かれているのでしょうか？ あなたがレモネードの屋台を経営していて、レモンが多すぎてカップが足りなくなっている状況を想像してみてください。あなたには、この問題を解決する方法が2つあります。

選択肢A：値札（限界調整）。 レモネードの価格を上げます。これは「限界調整」です。これは小さく継続的な変化です。価格が上がれば、一部の人はレモネードを欲しがらなくなり、購入をやめます。本当に欲しい人は、少し高い金額を支払います。これは公平で明確であり、どれだけのレモンが必要かを正確に教えてくれます。しかし、ここに落とし穴があります。価格を支払わなければならなくなった人々は、非常に激怒します。彼らは誰が損をしているのかを明確に特定できるため、レモネード売りであるあなたに対して怒鳴りつけるかもしれません。

選択肢B：許可証（抑制的手段）。 価格を上げる代わりに、あなたは市からの特別な「許可証」を持つ人にのみレモネードを与えることに決めます。あなたは価格の変化を阻止します。価格が上がったことが誰の目にも触れないため、支払額が増えたことに対して即座に怒る人は誰もいません。しかし、今度は、許可証を求めて長い列（行列）を作る人々が現れます。市の役人たちは、誰に許可証を与えるかを決定する立場になり、自分がとても重要な存在であると感じることができます。問題は、「レモンが足りない」という事実が消えたわけではないということです。それは単に、長い待ち時間や不足、あるいは列の先頭に行くために恩恵を交換し合う裏取引へと姿を変えただけなのです。

本論文は、政府はこのレモネード売りのような存在であると主張しています。彼らは、たとえ選択肢Aの方が長期的には全員を幸せにするとしても、常に選択肢B（許可証）を選び続けているのです。

なぜ彼らはそうするのか？ 4つの理由

著者であるスティーブン・ルワーンは、政府がなぜ「許可証」方式を好むのかについて、主に4つの理由を挙げています。

1. 敗者を隠す： 価格を上げると、「あなたはもっと多く支払うことになります」と特定の人物を指して言うことができます。その人物はあなたに反対票を投じるでしょう！ しかし、許可証を使用する場合、「損失」は隠されます。行列がただ長くなっただけかもしれないし、砂糖がなくなったためにレモネードの質が落ちただけかもしれません。特定の人物を指さして「これはあなたのせいだ」と言うことは困難です。痛みは非常に薄く広く分散されるため、誰も反乱を起こすほど怒ることができないのです。
2. ボスたちを満足させる： 価格を利用する場合、多くのルールは必要ありません。しかし、許可証を利用する場合、許可証をチェックし、ルールを書き、列の順番を決めるための軍隊のような役人の集団が必要になります。これにより、政府の役人はより多くの権力と仕事を得られます。彼らはその権力を持ちたいと考えているため、自分たちが主導権を握り続けられるようなルールを推進するのです。
3. 「私のせいではない」というトリック： 価格の変化によって不足が生じた場合、全員がその理由を知っています。しかし、許可証によって不足が生じた場合、政府は「ああ、単に需要が多すぎただけです！」とか「これは緊急事態です！」と言うことができます。彼らは、自分たちのルールではなく、状況のせいにすることができるのです。それは手品師がトリックを隠すようなものです。観客はウサギが消えるのを見ますが、それを動かした手は見えません。
4. 道徳的な仮面： 「すべての人に無料の許可証を与えることで貧困層を保護しています！」と言うのは簡単です。それは素晴らしく、公平に聞こえます。しかし、「市場をより良くするために価格を上げます」と言うのは、貧しい人々を追い出すように聞こえるため、困難です。政府は、たとえレモネード屋台のレモンが実際に底をつきかけていたとしても、自分たちをヒーローに見せてくれる「許可証」の道徳的な物語を好みます。

大きな絵図：スローモーションの交通渋滞

この論文は、単一のレモネード屋台について述べているのではありません。水、学校、病院、住宅、そして仕事についても見ています。これらのあらゆる場所において、政府は市場に調整を任せる代わりに、供給を制限したり価格をコントロールしたりすることがよくあります。

恐ろしいのは、これを至る所で行ったときに何が起こるかです。著者はこれを**「制度的ドラッグ（Institutional Drag）」*と呼んでいます。車が道路を走ろうとしている場面を想像してください。もしタイヤが1本パンクしていれば、車は遅くなります。もし2本パンクしていれば、さらに悪化します。しかし、もしすべての*タイヤがパンクし、エンジンがガムで詰まっていたら、車はほとんど動きません。

政府が水、住宅、仕事、そして教育に対して「許可証」を使用するとき、彼らは単に一つの小さな間違いを犯しているだけではありません。彼らは経済のエンジン全体を詰まらせているのです。価格が隠され、選択肢が制限されているため、企業は資金を最も必要とされる場所へ移動させることができません。労働者は、仕事のある場所へ移動することができません。新しいアイデアはレッドテープ（お役所仕事）の中に停滞します。経済は崩壊するのではなく、終わりのない交通渋滞に巻き込まれた車のように、ただただ、どんどん遅くなっていくのです。

この論文が「言っていないこと」

この論文が主張していないことを知っておくことは重要です。これは、政治家が愚かであるとか、経済学の仕組みを知らないと言っているのではありません。著者は、政治家は政治的ゲームにおいて非常に賢いと示唆しています。彼らは、価格を上げることが再選のチャンスを下げると知っているため、権力を維持するために「許可証」を選択するのです。

また、この論文は、すべての政府のルールが悪いと言っているわけでもありません。市場がうまく機能する場面（例えば、政府が電波のライセンスを販売したり、企業に排出枠を取引させたりする場合など）は確かに存在します。しかし、本論文は、これらは例外であると指摘しています。原則として、政府は、たとえ経済的に混乱を招くとしても、政治的に安全であるという理由で、この「重い手」によるツールを選び続けているのです。

まとめ

ですから、次に政府機関での長い行列を見たり、必要なものの不足に直面したり、あるいは理不尽に思えるルールを目にしたりしたときは、レモネード屋台のことを思い出してください。政府は、あなたの時間を無駄にしようとしているだけではないかもしれません。彼らは、物資が希少であることを隠し、役人の地位を維持し、値札を見たときに叫び声を上げるであろう怒れる有権者を避けるために、そうしている可能性があるのです。

この論文は、これが単なる「悪いアイデアの集まり」ではないと示唆しています。それは一つのシステムです。政府がこれらの「抑制的」なツールを選び続けるのは、それが政治家にとって短期的には非常にうまく機能するからです。たとえそれが長期的には経済全体を停滞させるとしてもです。これはトレードオフです。今日、少しの政治的平和を得る代わりに、明日、多くの経済的な停滞を受け入れるのです。そして、政治家が「何が経済にとって最善か」ではなく、「誰を喜ばせることができるか」に基づいてツールを選んでいるということを私たちが理解しない限り、私たちはこの交通渋滞の中に留まり続けることになるでしょう。