Risk Factors Associated with Lameness, Subclinical Mastitis and Hock Wounds in Tie-Stall Dairy Cows across Four Production Regions of Sri Lanka

في عالم تربية الأبقار لإنتاج الألبان، لا تُعد راحة البقرة مجرد مسألة لطف أو رفق؛ بل هي حجر الزاوية لقطيع صحي ومنتج. فعندما تعاني البقرة من الألم أو عدم الارتياح، يقوم جسمها بتحويل الطاقة بعيداً عن إنتاج الحليب وتوجيهها نحو التعافي، مما يؤدي إلى انخفاض الإنتاجية وارتفاع التكاليف على المزارع. هناك ثلاث مشكلات محددة غالباً ما تؤرق قطعان الأبقار المنتجة للألبان: العرج، وهو ألم في القدمين أو الساقين يجعل المشي صعباً؛ والتهاب الضرع تحت الإكلينيكي، وهو عدوى خفية في الضرع لا تظهر دائماً في شكل تورم مرئي ولكنها تضر بجودة الحليب؛ وجروح العرقوب، وهي قروح في الجزء الخلفي من الساق حيث ينثني جسم الحيوان. ترتبط هذه المشكلات ارتباطاً وثيقاً بالبيئة التي تعيش فيها البقرة؛ فإذا كانت الأرضية زلقة للغاية، فلن تتمكن البقرة من المشي بأمان، وإذا كانت متسخة جداً، فقد تصاب العدوى الضرع، وإذا كان التصميم غير جيد، فقد تؤذي البقرة نفسها أثناء محاولة الاستلقاء أو الوقوف. إن فهم كيفية تفاعل هذه المحيطات المادية مع الإدارة اليومية أمر ضروري للحفاظ على صحة الأبقار، خاصة في المناخات الاستوائية حيث يمكن أن تكون الظروف صعبة للغاية.

لقد سعى باحثون في سريلانكا للكشف بدقة عن كيفية حدوث هذه العوامل في بيئات العالم الحقيقي. وقد ركزوا على مزارع "الربط" (tie-stall)، وهي نظام إيواء شائع حيث تُربط الأبقار في حظائر فردية، وذلك عبر أربع مناطق متميزة في البلاد: المرتفعات الباردة، والمنطقة الوسطى، ومثلث زراعة جوز الهند، والمقاطعة الغربية. تختلف هذه المناطق بشكل كبير في درجات الحرارة والرطوبة، حيث تتراوح من المرتفعات الباردة والضبابية إلى المناطق المنخفضة الحارة والرطبة. زار الفريق 597 مزرعة وفحص 1,240 بقرة، مستخدماً مزيجاً من الملاحظة المباشرة، وأنظمة تسجيل معيارية، وكاميرات التصوير الحراري للكشف عن الإصابات غير المرئية. لقد عاينوا بدقة حالة الأرضيات، ونظافة الحيوانات، وتصميم الحظائر لمعرفة ما الذي يدفع لانتشار مشكلات الرفاهية الثلاث هذه.

وكشف التحقيق أن هذه المشكلات لم تكن موزعة بالتساوي عبر البلاد. فالعرج، على سبيل المثال، كان أكثر شدة في منطقة المرتفعات، حيث أصاب ما يقرب من 28 بالمائة من الأبقار هناك، بينما كان الأقل شيوعاً في مثلث جوز الهند، حيث تأثرت حوالي 6 بالمائة فقط من الحيوانات. ووجد الباحثون أن حالة الأرضية كانت محركاً رئيسياً لهذه الاختلافات؛ فالأرضيات المتسخة أو الزلقة أو المتشققة ارتبطت ارتباطاً وثيقاً بالعرج في كل منطقة. فعندما تكون الأرضية زلقة، تضطر البقرة باستمرار لتعديل مشيتها لتجنب السقوط، مما يضع ضغطاً على مفاصلها وحوافرها. وعندما تكون الأرضية متشققة أو غير مستوية، يغير الحيوان وضعية وزنه بشكل مربك، مما يتسبب في تلف الأنسجة الحساسة. وأظهرت الدراسة أن هذه المخاطر المادية لم تعمل بمفردها؛ بل تفاعلت مع مدى نظافة البقرة وما إذا كانت تعاني بالفعل من جروح. فعلى سبيل المثال، في المرتفعات، كانت البقرة ذات السيقان المتسخة التي تقف على أرضية متشققة وزلقة معرضة لخطر الإصابة بالعرج بنسبة أكبر بكثير من البقرة التي تمتلك سيقاناً نظيفة في نفس البيئة.

كما اكتشف الباحثون أن الحفاظ على نظافة الأبقار كان أمراً حيوياً للوقاية من العدوى الخفية. فقد كان التهاب الضرع تحت الإكلينيكي، وهو عدوى الضرع الصامتة، أكثر شيوعاً بشكل ملحوظ عندما تكون جوانب الأبقار وساقاها وأثدائها متسخة. وهذا أمر منطقي لأن البكتيريا الناتجة عن السماد والطين الموجود على السيقان يمكن أن تنتقل بسهية إلى الضرع عندما يستلقي الحيوان. وقد أكدت الدراسة أنه في المرتفعات ومثلث جوز الهند، كانت نظافة البقرة مؤشراً رئيسياً لما إذا كانت ستصاب بهذه العدوى. وبالمثل، تأثرت جروح العرقوب بشدة بالأرضية؛ حيث أدت الأرضيات الزلقة للغاية إلى زيادة احتمالية ظهور هذه القروح بأكثر من النصف، بينما قللت الأرضيات الجافة من خطر الإصابة بنسبة مماثلة. كما كان نوع الأرضية مهماً أيضاً؛ إذ تسببت الأسطح الخرسانية الصلبة والخشنة في إصابات أكثر من الفراش الناعم، وفي بعض المناطق، أدى وجود مساحة إضافية كبيرة في منطقة الفراش إلى حدوث المزيد من الجروح، ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن التصميم شجع على حركات غير طبيعية.

ولعل النتيجة الأكثر تشجيعاً هي أن هذه المشكلات ليست حتمية. فمن خلال تحليل كيفية دمج العوامل المختلفة، حسب الباحثون أنه في ظل الظروف المثالية — حيث تكون الأرضية نظيفة وجافة وذات تماسك جيد، وتكون البقرة خالية من الجروح والأوساخ — فإن احتمال إصابة البقرة بالعرج يمكن أن ينخفض بنسبة 97 بالمائة تقريباً في المرتفعات. وفي مناطق أخرى، يمكن لتحسينات مماثلة في الأرضيات والنظافة أن تقلل من خطر العرج بنسبة تقارب النصف. يشير هذا إلى أن الحل لا يتطلب تغييراً شاملاً لنظام الزراعة، بل يتطلب تعديلات مستهدفة للبيئة. فقد يحتاج المزارع في الغرب الرطب والحار إلى التركيز على إبقاء الأرضيات جافة ونظيفة، بينما قد يحتاج المزارع في المرتفعات الباردة إلى إعطاء الأولوية لإصلاح الشقوق وضمان توفير تماسك كافٍ للأرضية. وتخلص الدراسة إلى أنه من خلال تكييف تصميمات الإيواء وممارسات الإدارة مع المناخ والظروف الخاصة بكل منطقة، يمكن لمزارعي الألبان تحسين رفاهية أبقارهم بشكل كبير ودعم نظام إنتاج حليب أكثر استدامة.