Preharvest Fungicide Timing Improves Postharvest Seed Quality and Storage Stability by Suppressing Grain Mould in Sorghum (Sorghum bicolor (L.) Moench)

في المناطق الرطبة والمشبعة بالأمطار في غرب أفريقيا، لا يُعد السورغم (الذرة البيضاء) مجرد محصول فحسب؛ بل هو شريان حياة. فهذه الحبوب القوية تغذي الملايين، وتوفر العلف للماشية، وتعمل كأساس للاقتصادات المحلية حيث تكافح الحبوب الأخرى للبقاء على قيد الحياة في مواجهة الحرارة والجفاف. ومع ذلك، فإن الظروف ذاتها التي تسمح للسورغم بالازدهار — الدفء والرطوبة — تجذب أيضاً عدواً صامتاً: عفن الحبوب. هذا ليس مرضاً واحداً، بل هو غزو معقد من فطريات مجهرية تستعمر البذور النامية بينما لا تزال على الساق. وعندما تتمكن هذه الفطريات من التمكن، فإنها لا تكتفي بتغيير لون الحبوب فحسب؛ بل تأكل الحياة الداخلية للبذرة، محولةً ما ينبغي أن يكون نباتاً قابلاً للحياة للموسم القادم إلى قشرة ميتة وجافة. وبالنسبة للمزارعين الذين يعتمدون على حفظ بذورهم الخاصة أو تخزين الحبوب لعدة أشهر حتى الحصاد التالي، فإن هذه الخسارة تكون كارثية. لقد كان التحدي طويلاً متمثلاً في كيفية إيقاف هذه الفطريات قبل أن تدمر المحصول، ولكن ظل هناك سؤال جوهري بلا إجابة: هل يهم "متى" يرش المزارع مادة كيميائية واقية بقدر ما يهم "ماذا" يرش؟

وضع الباحثون في مجلس البحث العلمي والصناعي في غانا هدفهم لحل هذا اللغز من خلال مراقبة كيف يؤثر توقيت رش بسيط على جودة الحبوب لفترة طويلة بعد الحصاد. لقد عملوا في منطقة "أبّر إيست" (Upper East Region)، وهي مشهد طبيعي يتميز بموسم أمطار واحد مكثف يخلق بيئة مثالية لتكاثر المسببات المرضية الفطرية. وفي حقولهم، زرعوا نوعين مختلفين من السورغم: أحدهما صنف معروف وموثوق يسمى "كابالا" (Kapaala)، والآخر سلالة تجريبية جديدة عالية الإنتاجية تسمى "ADV23012". ولاختبار التوقيت، قسموا قطع أراضيهم إلى مجموعات وطبقوا نوعين مختلفين من مبيدات الفطريات — أحدهما عضوي والآخر اصطناعي — في ثلاث لحظات متميزة من حياة النبات: عندما تتفتح الأزهار لأول مرة، وعندما تتكون داخل البذور سائل لبني، وعندما تتماسك البذور لتصبح في حالة تشبه العجين. كما تركوا بعض القطع دون أي معالجة تماماً ليروا كيف ستكون حال الحبوب بدون أي مساعدة.

كشفت النتائج عن نمط واضح وحاسم. إن اللحظة التي تزهر فيها نبات السورغم هي النافذة الأكثر حرجاً للحماية. فعندما طبق الباحثون مبيدات الفطريات في هذه المرحلة المبكرة، ظلت الحبوب نظيفة بشكل ملحوظ. وفي أفضل السيناريوهات، باستخدام الرش العضوي على صنف "كابالا" أثناء الإزهار، تأثر أقل من اثنين بالمائة من السنابل بالعفن، وكانت شدة العدوى غير ملحوتة تقريباً. وفي المقابل، كانت القطع غير المعالجة مدمرة، حيث أظهر ما يقرب من نصف الحبوب عفواً مرئياً وتغيراً شديداً في اللون. وأظهرت الدراسة أن الانتظار حتى تبدأ البذور في التكون أو التصلب لتطبيق الرش كان أقل فعالية بكماً. فبحلول الوقت الذي تصل فيه الحبوب إلى مرحلة العجين، تكون الفطريات قد استقرت بالفعل، ولا يمكن للمرشات الكيميائية أن تعالج الضرر الذي بدأ قبل أسابيع.

كان لهذا الاختلاف في الأداء الميداني تأثير متتابع عميق استمر لفترة طويلة بعد الحصاد. فقد خزن الباحثون البذور في أكياس تحت ظروف مختبرية دافئة وعادية، محاكيةً الطريقة التي قد يحتفظ بها المزارع بالحبوب خلال موسم الجفاف. وظلت البذور التي تمت حمايتها عند مرحلة الإزهار حية ونشطة. وبعد نصف عام، لا تزال بذور "كابالا" التي عولجت عند الإزهار تمتلك معدل إنبات بنسبة 83 بالمائة، مما يعني أنها لا تزال قادرة على النمو لتصبح نباتات جديدة. أما البذور غير المعالجة، فقد ماتت معظمها، حيث انخفض معدل الإنبات إلى 26 بالمائة فقط. أما البذور التي تم رشها في وقت متأخر من الموسم، فقد وقعت في مكان ما بينهما، لكنها لا تزال تعاني أكثر من تلك التي تمت حمايتها مبكراً. وقد أكدت الدراسة أن الفطريات التي تهاجم الحبوب في الحقل لا تختفي ببساطة عند الحصاد؛ بل تستمر داخل البذرة، وتأكل ببطء حيويتها أثناء التخزين.

وبعيداً عن مجرد الحفاظ على حياة البذور، أثر توقيت الرش على مدى صمود الحبوب ضد التهديدات الأخرى. فقد فقدت البذور من القطع التي رُشت مبكراً رطوبتها بشكل أقل وعانت من ضرر أقل بكثير من الحشرات والآفات التي تصيب الحبوب المخزنة عادةً. أما البذور غير المعالجة، والتي كانت ضعيفة بالفعل بسبب الإصابة الفطرية، فقد أصبحت أهدافاً سهلة للآفات وجفت بسرعة أكبر بكثير. وعندما نظر الباحثون داخل البذور لتحديد الغزاة، وجدوا أن نوعين من الفطريات، وهما "فيوزاريوم" (Fusarium) و"كورفولاريا" (Curvularia)، هما المسببان الأكثر شيوعاً في الحبوب المتضررة. وكانت هذه الفطريات أكثر وفرة بشكل ملحوظ في البذور غير المعالجة والمتأخرة الرش، مما أكد أن التدخل المبكر قد نجح في منع الغزو الأساسي.

تقدم النتائج درساً مباشراً للمزارعين في المناخات الاستوائية: إن معركة جودة الحبوب تُربح قبل أن يتم جمع المحصول حتى. فمن خلال مزامنة تطبيق الرش الواقي مع مرحلة الإزهار، يمكن للمزارعين منع الإصابة الفطرية الأولية التي تؤدي إلى سلسلة من المشكلات لاحقاً. هذا النهج لا يحمي المحصول الحالي فحسب، بل يحافظ أيضاً على قدرة البذور على النمو في المستقبل ويحافظ على استقرار الحبوب في التخزين. وبينما تباينت النتائج المحددة قليلاً بين نوعي السورغم، إلا أن القاعدة ظلت ثابتة في جميع الأحوال: الحماية المبكرة تتفوق على التدخل المتأخر. وبالنسبة للمجتمعات التي تعتمد على مرونة محاصيلها، فإن هذا التعديل البسيط في التوقيت يحول ممارسة زراعية روتينية إلى أداة قوية لتأمين إمدادات الغذاء والبذور ضد الضغط المستمر للطقس الاستوائي الرطب.