Preharvest Fungicide Timing Improves Postharvest Seed Quality and Storage Stability by Suppressing Grain Mould in Sorghum (Sorghum bicolor (L.) Moench)

पश्चिम अफ्रीका के नम और वर्षा से भीगे क्षेत्रों में, ज्वार केवल एक फसल नहीं है; यह एक जीवन रेखा है। यह कठोर अनाज लाखों लोगों का पेट भरता है, पशुधन के लिए चारा प्रदान करता है, और स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं का आधार बनता है जहाँ अन्य अनाज गर्मी और सूखे का सामना करने में संघर्ष करते हैं। हालाँकि, वे स्थितियाँ जो ज्वार को फलने-फूलने में मदद करती हैं—गर्मी और नमी—उसी समय एक मौन शत्रु को भी आमंत्रित करती हैं: अनाज का फफूंद (ग्रेन मोल्ड)। यह कोई एक अकेली बीमारी नहीं है, बल्कि सूक्ष्म कवक (फंगस) का एक जटिल आक्रमण है जो बीजों के विकसित होने के दौरान ही उन्हें डंठल पर रहते हुए संक्रमित कर देते हैं। जब ये कवक जड़ पकड़ लेते हैं, तो वे केवल अनाज का रंग ही नहीं बदलते; वे बीज के आंतरिक जीवन को नष्ट कर देते हैं, जिससे वह जो अगले सीजन के लिए एक सक्षम पौधा होना चाहिए था, एक मृत और सिकुड़ा हुआ छिलका बनकर रह जाता है। उन किसानों के लिए जो अपने स्वयं के बीज बचाने या अगली कटाई तक महीनों तक अनाज संग्रहीत करने पर निर्भर हैं, यह नुकसान विनाशकारी है। चुनौती लंबे समय से यह थी कि इन कवकों को फसल बर्बाद करने से पहले कैसे रोका जाए, लेकिन एक महत्वपूर्ण प्रश्न अनसुलझा रह गया था: क्या किसान द्वारा सुरक्षात्मक रसायन का छिड़काव करने का 'समय' उतना ही मायने रखता है जितना कि वह 'क्या' छिड़कता है?

घाना में वैज्ञानिक और औद्योगिक अनुसंधान परिषद के शोधकर्ताओं ने यह समझने के लिए इस पहेली को सुलझाने का प्रयास किया कि एक साधारण स्प्रे का समय कटाई के बहुत बाद तक अनाज को कैसे प्रभावित करता है। उन्होंने इसे अपर ईस्ट क्षेत्र में किया, जो एक तीव्र एकल वर्षा ऋतु द्वारा परिभाषित एक ऐसा परिदृश्य है जो कवक रोगजनकों (फंगल पैथोजन्स) के लिए एक आदर्श प्रजनन स्थल बनाता है। अपने खेतों में, उन्होंने ज्वार की दो अलग-अलग किस्में लगाईं: एक प्रसिद्ध, विश्वसनीय किस्म जिसे 'कपाला' कहा जाता है, और दूसरी एक नई, उच्च उपज वाली प्रयोगात्मक लाइन जिसका नाम 'ADV23012' है। समय का परीक्षण करने के लिए, उन्होंने अपने भूखंडों को समूहों में विभाजित किया और पौधे के जीवन के तीन अलग-अलग क्षणों में दो अलग-अलग कवकनाशकों (फंगीसाइड्स)—एक जैविक और एक सिंथेटिक—का उपयोग किया: जब फूल पहली बार खुले, जब बीज के भीतर एक दूधिया तरल बन रहा था, और जब बीज सख्त होकर आटे जैसे (डो अवस्था) हो रहे थे। उन्होंने कुछ भूखंडों को पूरी तरह से बिना उपचार के भी छोड़ा ताकि यह देखा जा सके कि बिना किसी मदद के अनाज का क्या हाल होता है।

परिणामों ने एक स्पष्ट और निर्णायक पैटर्न का खुलासा किया। ज्वार के फूल खिलने का क्षण सुरक्षा के लिए सबसे महत्वपूर्ण खिड़की है। जब शोधकर्ताओं ने इस शुरुआती चरण में कवकनाशक का प्रयोग किया, तो अनाज उल्लेखनीय रूप से साफ रहा। सर्वोत्तम स्थिति में, कपाला किस्म पर फूल खिलने के दौरान जैविक स्प्रे का उपयोग करने पर, अनाज के पैनिकल्स (बालियों) पर फफूंद का प्रभाव दो प्रतिशत से भी कम था, और संक्रमण की गंभीरता नगण्य थी। इसके बिल्कुल विपरीत, बिना उपचार वाले भूखंड बुरी तरह प्रभावित थे, जहाँ लगभग आधे अनाज में दृश्यमान फफूंद और गंभीर विवर्णता (रंग बदलना) देखी गई। अध्ययन ने दिखाया कि जब तक बीज बनने या सख्त होने की अवस्था में पहुँच जाते हैं, तब तक स्प्रे करना बहुत कम प्रभावी रहता है। जब तक अनाज 'डो' (आटे जैसी) अवस्था तक पहुँचता, तब तक कवक अक्सर अपनी पकड़ बना चुके होते, और रासायनिक स्प्रे उस नुकसान की भरपाई नहीं कर पाते जो हफ्तों पहले शुरू हो चुका था।

क्षेत्र में प्रदर्शन के इस अंतर का एक गहरा प्रभाव पड़ा जो कटाई के बहुत बाद तक बना रहा। शोधकर्ताओं ने बीजों को सामान्य, गर्म प्रयोगशाला स्थितियों के तहत छह महीने तक बोरियों में संग्रहीत किया, जो इस बात की नकल थी कि कैसे एक किसान शुष्क मौसम के लिए अनाज रखता है। फूल खिलने के समय उपचारित किए गए बीज जीवित और ऊर्जावान रहे। आधे साल के बाद, कपाला के बीज जिनका फूल खिलने के समय उपचार किया गया था, उनकी अंकुरण दर 83 प्रतिशत बनी रही, जिसका अर्थ है कि वे अभी भी नए पौधों के रूप में उग सकते हैं। हालाँकि, बिना उपचार वाले बीज काफी हद तक मर चुके थे, जिनकी अंकुरण दर गिरकर केवल 26 प्रतिशत रह गई थी। जो बीज सीजन के अंत में स्प्रे किए गए थे, वे इनके बीच में कहीं थे, लेकिन वे उन बीजों की तुलना में अधिक पीड़ित हुए जिन्हें जल्दी संरक्षित किया गया था। अध्ययन ने पुष्टि की कि खेत में हमला करने वाले कवक कटाई के बाद केवल गायब नहीं होते; वे बीज के भीतर बने रहते हैं, भंडारण के दौरान धीरे-धीरे इसकी जीवन शक्ति को खत्म करते रहते हैं।

बीजों को जीवित रखने के अलावा, स्प्रे के समय ने इस बात को भी प्रभावित किया कि अनाज अन्य खतरों के खिलाफ कितनी अच्छी तरह टिक पाता है। शुरुआती स्प्रे वाले भूखंडों के बीजों में नमी कम हुई और उन्हें उन कीटों और कीड़ों से बहुत कम नुकसान हुआ जो आमतौर पर संग्रहीत अनाज को संक्रमित करते हैं। बिना उपचार वाले बीज, जो पहले से ही कवक संक्रमण के कारण कमजोर थे, कीटों के लिए आसान लक्ष्य बन गए और वे बहुत तेजी से सूख गए। जब शोधकर्ताओं ने हमलावरों की पहचान करने के लिए बीजों के अंदर देखा, तो उन्होंने पाया कि क्षतिग्रस्त अनाज में 'फ्यूसेरियम' (Fusarium) और 'कर्वेलेरिया' (Curvularia) नामक दो प्रकार के कवक सबसे आम अपराधी थे। ये कवक बिना उपचारित और देर से स्प्रे किए गए बीजों में काफी अधिक मात्रा में पाए गए, जिससे पुष्टि हुई कि शुरुआती हस्तक्षेप ने प्राथमिक आक्रमण को सफलतापूर्वक रोक दिया था।

निष्कर्ष उष्णकटिबंधीय जलवायु के किसानों के लिए एक सीधा सबक प्रदान करते हैं: अनाज की गुणवत्ता की लड़ाई कटाई एकत्र करने से पहले ही जीत ली जाती है। अपने सुरक्षात्मक स्प्रे के अनुप्रयोग को फूल खिलने के चरण के साथ तालमेल बिठाकर, किसान उस प्रारंभिक कवक संक्रमण को रोक सकते हैं जो बाद में समस्याओं की एक श्रृंखला का कारण बनता है। यह दृष्टिकोण न केवल वर्तमान फसल को बचाता है; यह भविष्य में उगने की बीज की क्षमता को भी सुरक्षित करता है और भंडारण में अनाज को स्थिर रखता है। हालांकि विशिष्ट परिणाम ज्वार की दोनों किस्मों के बीच थोड़े भिन्न थे, लेकिन नियम सभी पर समान रूप से लागू हुआ: शुरुआती सुरक्षा, देर से किए गए हस्तक्षेप से बेहतर है। उन समुदायों के लिए जो अपनी फसलों की लचीलापन पर निर्भर हैं, समय में यह छोटा सा बदलाव कृषि अभ्यास को एक साधारण कार्य से बदलकर, आर्द्र, उष्णकटिबंधीय मौसम के निरंतर दबाव के विरुद्ध खाद्य और बीज आपूर्ति को सुरक्षित करने के एक शक्तिशाली उपकरण में बदल देता है।