Does Technology Reduce Income Inequality? Evidence from Six Developing Economies

في العالم الحديث، غالباً ما تُتخيل التكنولوجيا كقوة موازنة عظيمة، قوة تعمل على تسوية أرض الملعب من خلال منح الجميع الوصول إلى نفس الأدوات والمعلومات. ومع ذلك، يطارد سؤال ملحٌّ الاقتصاديين وصناع السياسات: هل تجعل هذه الثورة الرقمية الفجوة بين الأغنياء والفقراء أصغر، أم أنها توسعها؟ الإجابة ليست بسيطة لأن التكنولوجيا لا تصل في فراغ؛ بل تهبط في مجتمعات ذات قواعد ومهارات وتواريخ مختلفة. فبعض التقنيات، مثل الحواسيب والإنترنت، يمكن أن تكافئ أولئك الذين يمتلكون بالفعل التعليم ورأس المال، مما قد يترك الآخرين خلف الركب. أما تقنيات أخرى، مثل الهواتف المحمولة، فقد توفر شريان حياة لأولئك الذين كانوا مستبعدين سابقاً من الاقتصاد الرسمي. إن فهم ما إذا كانت التكنولوجيا تساعد أو تضر بالمساواة يتطلب النظر إلى ما وراء العناوين الرئيسية وفحص كيفية تفاعل أدوات معينة مع الحياة اليومية للناس العاديين في الدول النامية.

تتناول دراسة حديثة أجراها إقبال بيرفيز من جامعة ولاية نيو مكسيكو نظرة مقارنة وثيقة لهذا السؤال تحديداً عبر ستة اقتصادات نامية: كينيا، وتنزانيا، والمكسيك، وإندونيسيا، وبنغلاديش، والفلبين. وبدلاً من محاولة إثبات قاعدة واحدة عالمية حول التكنولوجيا والمال، جمع الباحث بيانات وقصصاً موجودة ليرى كيف تغير أنواع مختلفة من التكنولوجيا المشهد الاقتصادي في هذه الأماكن المحددة. تركز الدراسة على أربعة مجالات متميزة: الأموال عبر الهاتف المحمول في شرق أفريقيا، ومنصات التسوق عبر الإنترنت في جنوب شرق آسيا، والآلات الزراعية في المكسيك، والاتصال بالإنترنت في بنغلاديش. ومن خلال نسج هذه الخيوط المختلفة، ترسم الورقة صورة لا تكون فيها التكنولوجيا بطلاً ولا شريراً، بل أداة يعتمد تأثيرها تماماً على كيفية استخدامها ومن يمتلك حق حيازتها.

في كينيا وتنزانيا، تتمحور القصة حول الأموال عبر الهاتف المحمول، وهو نظام يسمح للناس بإرسال واستلام النقود باستخدام الهواتف الخضراء الأساسية بدلاً من زيارة البنك. لعقود من الزمن، كان جزء كبير من السكان في هذه البلدان "غير متعاملين مع البنوك"، مما يعني أنه لم يكن لديهم وسيلة لتخزين الأموال بأمان أو دفع الفوات বিল دون حمل نقود مادية، وهو أمر محفوف بالمخاطر وغير مريح. وقد غير إدخال خدمات مثل (M-PESA) في كينيا هذه الديناميكية بشكل كبير. وتظهر البيانات أن عدد الأشخاص الذين لديهم وصول إلى الخدمات المالية قفز من كسر صغير من السكان إلى ما يقرب من 83 بالمائة في غضون سنوات قليلة. لم يقتصر هذا التحول على جعل المعاملات أسهل فحسب؛ بل ساعد العائلات على إدارة الصدمات غير المتوقعة، مثل المرض المفاجئ أو المحصول السيئ، دون الوقوع في فقر أعمق. ويقدر الباحثون أن توسع شبكة الأموال عبر الهاتف المحمول هذه ساعد في انتشال حوالي 194,000 أسرة من الفقر. وفي تنزانيا، ظهرت أنماط مماثلة، حيث سمحت الأموال عبر الهاتف المحمول للعائلات بتنظيم نفقاتها خلال الأوقات العصيبة وحتى تقليل حاجة الفتيات لقضاء ساعات في جلب الماء أو حطب الوقود، مما وفر لهن الوقت للأنشطة الأخرى. وبينما حسنت هذه التغييرات حياة الكثيرين بشكل واضح، تشير الدراسة إلى أن هذا لا يعني تلقائياً أن الفجوة الإجمالية بين أغنى وأفقر مواطني البلاد قد تلاشت، لكنه خلق بالتأكيد أساساً أكثر صموداً للفقراء.

وبالانتقال إلى جنوب شرق آسيا، ينتقل التركيز إلى التجارة الإلكترونية، أو التسوق عبر الإنترنت، في إندونيسيا والفلبين. هنا، فتح الإنترنت الأبواب أمام أشخاص كانوا مستبعدين سابقاً من عالم الأعمال الرسمي، وخاصة النساء. في هذين البلدين، شاركت النساء تاريخياً في القوى العاملة بنسبة أقل من الرجال، غالباً بسبب العوائق الاجتماعية أو نقص خيارات العمل المرنة. وقد غيرت منصات التجارة الإلكترونية هذا الواقع من خلال السماح للنساء بإدارة أعمال تجارية من منازلهن، وبيع السلع إلى شبكة واسعة من العملاء دون الحاجة إلى متجر فعلي. وتشير البيانات إلى أن النساء يستخدمن هذه المنصات بشكل متزايد لبدء مشاريع تجارية، حيث تشير بعض التقارير إلى أن جزءاً كبيرح من البائعين عبر الإنترنت هم من الإناث. يتيح هذا الوصول إلى سوق عالمية لهن كسب الدخل وبناء المهارات بطرق كانت صعبة في السابق. ومع ذلك، تسلط الدراسة الضوء أيضاً على أنه بينما تتزايد هذه الفرص، إلا أنها ليست متساوية للجميع بعد؛ فلا يزال الرجال يهيمنون على استخدام الإنترنت في بعض المناطق، ويعتمد الإمكان الكامل لهذه المنصات على قدرة النساء على تجاوز عوائق مثل الإلمام الرقمي والوصول إلى الإنترنت نفسه.

وفي المكسيك، يأخذ السرد منحى مختلفاً مع اعتماد التكنولوجيا الزراعية. فبينما تبدأ المزارع في استخدام الآلات المتقدمة والأنظمة الآلية، تكون التأثيرات على القوى العاملة مختلطة. فمن ناحية، يمكن لهذه الآلات إنتاج المزيد من الغذاء بجهد أقل، مما يعزز الإنتاجية الإجمالية ويرفع احتمال زيادة دخل مالكي المزارع. ومن ناحية أخرى، يمكن للآلات أن تقوم بعمل العديد من العمال البشريين، مما يقلل الطلب على العمال ذوي المهارات المنخفضة الذين يعتمدون على العمل اليدوي في أجورهم. وتشير الدراسة إلى أنه بينما تخلق هذه التكنولوجيا وظائف جديدة للأشخاص الذين يمكنهم إصلاح وتشغيل الآلات، فإنها قد تترك وراءها أولئك الذين يمتلكون فقط مهارات الزراعة التقليدية. وهذا يخلق انقساماً: فأولئك الذين يمتلكون المهارات التقنية المناسبة قد ترتفع دخولهم، بينما قد يجد أولئك الذين يفتقرون إليها فرص عملهم تتقلص. والنتيجة هي سيناريو معقد حيث تدفع التكنولوجيا النمو الاقتصادي ولكنها تزيد في الوقت نفسه من خطر اتساع الفجوة بين العمال المهرة وغير المهرة.

وأخيراً، في بنغلاديش، تتعلق القصة بالاتصال الرقمي – الفعل البسيط المتمثل في إيصال الناس إلى الإنترنت. شهدت البلاد طفرة سريعة في اشتراكات الإنترنت، مع تسجيل أكثر من 131 مليون اتصال في السنوات الأخيرة. وقد فتح هذا التوسع قنوات جديدة للتعليم والمعلومات والعمل عبر الإنترنت. ومع ذلك، فإن الفوائد لا يتم توزيعها بالتساوي. فأولئك الذين لديهم مستويات تعليم أعلى هم الأكثر قدرة على استخدام هذه الأدوات الجديدة لإيجاد وظائف أفضل أو بدء مشاريع تجارية، بينما يواجه أولئك الموجودون في المناطق الريفية أو الأقل تعليماً صعوبة في مواكبة الركب. وتشير الدراسة إلى أنه بينما يعد الإنترنت محركاً قوياً للنمو، فإنه يمكن أن يعزز عدم المساواة القائمة إذا لم يتم مشاركة الوصول والمهارات على نطاق واسع. وتظل الفجوة بين النخبة الحضرية المتعلمة والسكان الريفيين الأقل تعليماً عقبة كبيرة أمام الشمول الاقتصادي الحقيقي.

الاستنتاج العام للورقة هو أن التكنولوجيا نفسها لا تقرر ما إذا كان عدم المساواة سيرتفع أم ينخفض. بدلاً من ذلك، يعتمد الأمر على السياق الذي تُقدم فيه التكنولوجيا. ففي الأماكن التي تقترن فيها الأموال عبر الهاتف المحمول بسياسات داعمة وحيث تكون التجارة الإلكترية متاحة للنساء، تعمل التكنولوجيا كجسر يساعد الناس على الخروج من دائرة الفقر. وفي الأماكن التي تحل فيها الآلات الزراعية محل العمالة منخفضة المهارات دون خلق فرص جديدة كافية، يمكن للتكنولوجيا أن تعمق الانقسام. ويؤكد الباحث أن هذه النتائج وصفية، بمعنى أنها توضح ما يحدث وتقترح كيف ترتبط الأمور ببعضها البعض، لكنها لا تثبت أن التكنولوجيا وحدها هي التي سببت كل تغيير في مستويات الدخل. فهناك عوامل أخرى، مثل السياسات الحكومية، والأنظمة التعليمية، والاقتصاد الأوسع، تلعب دوراً هائلاً. وفي نهاية المطاف، تقدم الدراسة رسالة مليئة بالأمل ولكنها حذرة: تمتلك التكنولوجيا القدرة على جعل الاقتصادات أكثر شمولاً، ولكن فقط إذا عملت المجتمعات بنشاط لضمان امتلاك الجميع للمهارات والوصول والدعم اللازم لاستخدامها. وبدون هذه الجهود التكميلية، قد تصبح الفجوة الرقمية مجرد نوع جديد من الجدران الاقتصادية.