Virtual Reality Versus Nitrous Oxide for Anxiety Reduction and Behavior Management During Pediatric Dental Treatment: A Randomized Crossover Study

إن صوت مثقاب الأسنان، ورائحة المطهر، ومشهد الإبرة كافية لجعل العديد من البالغين يشعرون بعقدة من التوتر في معداتهم. وبالنسبة للأطفال، يمكن لهذه المحفزات الحسية أن تكون ساحقة، مما يحول الفحص الروتيني إلى مصدر لخوف حقيقي. ولا يقتصر هذا القلق على مسألة الراحة فحسب؛ بل هو عائق كبير يمكن أن يمنع المرضى الصغار من تلقي الرعاية اللازمة، مما يؤدي إلى تأخير العلاجات واتخاذ مواقف سلبية طويلة الأمد تجاه صحة الفم. ولمساعدة الأطفال على الجلوس بهدوء والتعاون، اعتمد أطباء الأسنان لفترة طويلة على مزيج من تقنيات التواصل، وعند الحاجة، التخدير الخفيف. وتعد أكسيد النيتروز، المعروف غالبًا باسم "غاز الضحك"، أحد أكثر الأدوات استقرارًا، حيث يتم استنشاقه عبر قناع أنفي لتهدئة الجهاز العصبي وتقليل الإحساس بالألم. ومؤخرًا، مع تقدم التكنولوجيا، ظهر نهج مختلف: الواقع الافتراضي. فمن خلال وضع الطفل في سماعة رأس تحجب عيادة الأسنان وتغمره في فيلم أو لعبة، يأمل الباحثون في أن يكون الدماغ مشتتًا للغاية بحيث لا يسجل الخوف أو الألم. والسؤال الذي يواجه طب الأسنان الحديث هو ما إذا كان هذا التشتيت عالي التقنية يمكنه مضاهاة الموثوقية المثبتة للغاز التقليدي.

لقد وضع فريق من الباحثين في مركز جيسينجر الطبي (Geiceinger Medical Center) هدفًا للإجابة على هذا السؤال مباشرة من خلال وضع الطريقتين في مواجهة مباشرة. فقد استعانوا باثنين وستين طفلًا، تتراوح أعمارهم بين خمس إلى اثني عشر عامًا، ممن يحتاجون إلى عمل في الأسنان يتطلب تخديرًا موضعيًا، مثل الحشوات أو التيجان أو الخلع. استخدمت الدراسة تصميمًا محددًا حيث كان كل طفل بمثابة ضابط لنفسه. وهذا يعني أن كل مشارك زار العيادة مرتين لتلقي العلاج: مرة أثناء تنفس أكسيد النيتروز ومرة أخرى أثناء ارتداء سماعة رأس الواقع الافتراضي. وقد تم تحديد ترتيب هذه الزيارات بالصدفة، لضمان عدم انحياز النتائج بناءً على ما إذا كان الطفل قد رأى الغاز أو سماعة الرأس أولاً. وخلال الإجراءات، ارتدى الأطفال سماعة رأس "أوكولوس كويست 2" (Oculus Quest 2) وشاهدوا فيلم رسوم متحركة مدته خمس وثمانون دقيقة بعنوان "رحلة السلحفاة: مغامرات سامي" (A Turtle's Tale: Sammy's Adventures)، والذي ملأ مجال رؤيتهم بالكامل وتضمن صوتًا مدمجًا. وفي الزيارة الأخرى، ارتدوا قناعًا أنفيًا قياسيًا يوصل الغاز. وطوال المواعيد، سجل الفريق الطبي بدقة ردود فعل الأطفال، باستخدام ثلاث طرق مختلفة لقياس تجربتهم. حيث قيم الأطفال آلامهم باستخدام مقياس ذي وجوه كرتونية تتراوح من "لا يوجد ألم" إلى "أسوأ ألم"، بينما قام طبيب الأسنان بتقييم سلوكهم الجسدي بناءً على تعبيرات الوجه، وحركات الساق، ومستويات النشاط، والبكاء، ومدى سهولة تهدئتهم. كما تتبع مقياس منفصل مدى حركة الطفل أو بكائه، وهو ما أثر بشكل مباشر على قدرة طبيب الأسنان على إتمام العمل.

كانت نتائج الدراسة واضحة وذات دلالة إحصائية: أثبت أكسيد النيتروز أنه أكثر فعالية من الواقع الافتراضي في إدارة القلق والسلوك. فعندما قارن الباحثون الدرجات من الزيارتين، أظهر الأطفال الذين تلقوا الغاز سلوكًا أفضل في جميع المقاييس. فقد كانوا أقل عرضة للبكاء أو التحرك أو إظهار علامات الضيق في المقاييس السلوكية. وتحديدًا، أظهر أكثر من نصف الأطفال في مجموعة أكسيد النيتروز سلوكًا "إيجابيًا بالتأكيد"، مما يعني أنهم كانوا هادئين ومتعاونين، في حين لوحظ هذا المستوى من التعاون لدى أقل من نصف الأطفال الذين استخدموا الواقع الافتراضي. كما كان الأطفال الذين استخدموا سماعة الرأس أكثر عرضة لإظال سلوكيات سلبية، مثل البكاء أو المقاومة، والتي حدثت في أكثر من عشرة بالمائة من تلك الزيارات مقارنة بأقل من اثنتين بالمائة للغاز. وحتى تقارير الأطفال عن الألم كانت أقل عند تنفسهم لأكسيد النيتروز. وبينما حقق فريق الواقع الافتراضي بعض النجاح، مع وجود العديد من الأطفال الذين وجدوا التجربة ممتعة وأرادوا القيام بها مرة أخرى، إلا أن البيانات الموضوعية أظهرت أن الغاز وفر درعًا أقوى ضد توتر الإجراء.

وأشار الباحثون إلى أن الاختلاف يعود على الأرجح إلى كيفية عمل كل طريقة على الدماغ. يعمل أكسيد النيتروز مباشرة على الجهاز العصبي المركزي لإحداث حالة من التخدير الخفيف، وهو تأثير كيميائي لا يمكن للفيلم محاكاته. كما يمكن تعديل الغاز في الوقت الفعلي؛ فإذا أصبح الطفل أكثر قلقًا، يمكن لطبيب الأسنان زيادة التدفق لتهدئته. أما الواقع الافتراضي، رغم كونه ممتعًا، فإنه يعتمد كليًا على قدرة الطفل على التركيز على الشاشة. فإذا شعر الطفل بالإرهاق، أو أغلق عينيه، أو بدأ في البكاء، فإن التشتيت يفشل تمامًا. كما سلطت الدراسة الضوء على التحديات العملية المتعلقة بسماعة الرأس، مثل وزنها وضخامتها، التي وجدها بعض الأطفال الأصغر سنًا غير مريحة، وحقيقة أن الصوت من الفيلم كان يضيع أحيانًا وسط الضوضاء الخلفية لعيادة الأسنان. في المقابل، عمل الغاز باستمرار بغض النظر عن شخصية الطفل المحددة أو كيفية تفاعله مع البيئة.

وعلى الرغم من الأداء المتفوق للغاز، إلا أن الدراسة لا تشير إلى أن الواقع الافتراضي عديم الفائدة. فقد وصف المؤلفون الواقع الافتراضي بأنه خيار قابل للتطبيق لبعض الأطفال، وخاصة أولئك الفضوليين بطبيعتهم والذين يستجيبون جيدًا للتشتيت، لكنهم أكدوا أنه يتطلب اختيارًا دقيقًا للمريض. فقد لا يكون الخيار الأمثل لطفل يشعر بالخوف الشديد بالفعل أو للإجراءات التي تتسم بكونها جراحية بشكل خاص. وتشير النتائج إلى أنه بينما يقدم الواقع الافتراضي بديلاً واعدًا غير دوائي يستمتع به العديد من الأطفال، إلا أنه لم يتفوق بعد على موثوقية أكسيد النيتروس في إدارة المزيج المعقد من الألم والخوف في طب أسنان الأطفال. وفي الوقت الحالي، يظل الغاز الأداة الأكثر اعتمادًا لضمان قدرة الطفل على الجلوس بهدوء وتلقي الرعاية التي يحتاجها، مع كون الواقع الافتراضي إضافة مفيدة للمريض المناسب في الموقف المناسب.