Development and Initial Psychometric Properties of a Household Energy Insecurity Scale in the US

على مدى عقود، أدرك العلماء وصناع السياسات أن امتلاك ما يكفي من المال لدفع تكاليف الكهرباء والتدفئة هو مسألة تتعلق بالبقاء على قيد الحياة. فعندما لا تستطيع الأسرة تحمل تكلفة الحفاظ على منزلها في درجة حرارة مريحة، أو عندما تضطر للاختيار بين شراء الطعام أو دفع فاتورة المرافق، فإنها تواجه حالة تُعرف باسم "انعدام الأمن الطاقي". وهذا المفهوم يذهب إلى ما هو أبعد من مجرد النظر في فاتورة شهرية؛ فهو يشمل الانزعاج الجسدي من غرفة معيشة باردة، والقلق من انتظار إصلاح لا يمكن تحمل تكلفته، والخيارات الصعبة التي تتخذها العائلات لإبقاء الأضواء مشتعلة. وبينما درس الباحثون هذه الصعوبات لفترة طويلة، إلا أنهم غالباً ما تناولواهم كمسائل منفصلة: فقد تركز دراسة ما على تكلفة التدف "، وأخرى على المخاطر الصحية للمنزل البارد، وأخرى على التوتر الناجم عن الفواتير غير المدفوعة. وهذا المنظور المجزأ يجعل من الصعب رؤية الصورة الكاملة لكيفية تأثير صراعات الطاقة على الحياة اليومية للفرد ورفاهيته.

ولحل هذه المعضلة، شرع فريق من الباحثين في بناء أداة واحدة شاملة يمكنها قياس تجربة انعدام الأمن الطاقي بأكملها في آن واحد. أرادوا معرفة ما إذا كان من الممكن دمج هذه الصراعات المختلفة — المالية والجسدية والعاطفية — في درجة واحدة واضحة يمكنها تحديد الأسر الضعيفة عبر الولايات المتحدة. ومن خلال إنشاء مقياس جديد، هدفوا إلى تجاوز الحسابات البسيطة للدخل مقابل الفواتير، وبدلاً من ذلك، التقاط الواقع المعاش لما يعنيه انعدام الأمن الطاقي. وقد تضمن عملهم جمع قصص من آلاف الأشخاص، واختبار قائمة جديدة من الأسئلة، واستخدام الأساليب الإحصائية لمعرفة ما إذا كانت هذه الأسئلة تقيس حقاً الشبكة المعقدة من المشقة الطاقية.

بدأ الباحثون بالنظر فيما هو معروف بالفعل عن "فقر الطاقة" و"فقر الوقود"، وهي مصطلحات تُستخدم غالباً في أوروبا والولايات المتحدة لوصف معاناة مماثلة. وأدركوا أنه بينما كانت المقاييس الموجودة جيدة في تتبع مقدار ما ينفقه الناس على الطاقة، إلا أنها أغفلت الجانب الإنساني للمعادلة. لذا قرروا بناء إطار عمل جديد يقوم على ستة مجالات متميزة من الحياة تلامسها أزمة انعدام الأمن الطاقي. وشملت هذه المجالات القدرة على تحمل تكاليف التدفئة والتبريد، وموثوقية إمدادات الطاقة، والراحة الجسدية في المنزل، والمفاضلات التي تجريها العائلات مع الاحتياجات الأخرى مثل الغذاء أو الدواء، والمخاطر الصحية الناجمة عن درجات الحرارة القصوى، والسلوكيات المحددة التي يتبناها الناس للتكيف عندما لا يستطيعون تحمل تكلفة استخدام الطاقة بشكل طبيعي.

ولاختبار هذه الفكرة، طور الفريق استطلاعاً يتضمن خمسة وعشرين سؤالاً محدداً صُممت لتغطي هذه المجالات الستة. طرحت بعض الأسئلة عن الحالة الجسدية للمنزل، مثل ما إذا كان المنزل بارداً جداً في الشتاء أو حاراً جداً في الصيف. وطرحت أسئلة أخرى عن العبء العاطفي، مثل الشعور بالخزي أو الغضب فيما يتعلق بمواقف التدفئة والتبريد. كما تضمن الاستطلاع أسئلة حول استراتيجيات التكيف الخطيرة، مثل استخدام موقد المطبخ لتدفئة الغرفة أو تخطي الاستحمام لتوفير تكاليف الكهرباء. وقبل إطلاق الاستطلاع على مستوى البلاد، اختبر الباحثون أسئلتهم في مجتمعين صغيرين في ألاسكا، حيث ترتفع تكاليف الطاقة بشكل ملحوظ وتفتقر البنية التحتية للموثوقية. وقد أكدت المقابلات مع السكان هناك أن الأسئلة لامست التجارب الواقعية، مما أثبت الحاجة إلى أداة تلتقط كلاً من التكلفة والأثر الإنساني لصراعات الطاقة.

بمجرد الانتهاء من صياغة الاستطلاع، أرسله الباحثون إلى 1,350 شخصاً في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ضمت المجموعة مزيجاً من الأسر من مناطق متنوعة، مع التركيز بشكل خاص على المناطق المعروفة بارتفاع تكاليف الطاقة فيها. وكان الهدف هو معرفة ما إذا كانت الأسئلة الخمسة والعشرون ستتجمع طبيعياً في الفئات الست التي اقترحها الباحثون. وباستخدام طريقة إحصائية صارمة، حللوا كيف ترتبط إجابات المشاركين ببعضها البعض. وأظهرت النتائج أن الفئات الست كانت بالفعل متميزة ولكنها مترابطة بعمق. فعلى سبيل المثال، الأشخاص الذين أفادوا بشعورهم بعدم الراحة الجسدية في منازلهم كانوا يميلون أيضاً إلى الإبلاغ عن مستويات أعلى من المخاوف الصحية والتوتر المالي. وبالمثل، أولئك الذين اضطروا لتخطي أنشطة أساسية مثل غسل الملابس لتوفير المال، أبلغوا أيضاً عن مستويات أعلى من الضيق العاطفي.

وجدت الدراسة أن هذه الأبعاد الستة — القدرة على التحمل، والوصول، والراحة الحرارية، والاحتياجات الاجتماعية والاقتصادية، والاحتياجات الصحية، والممارسات المنزلية — تشكل وحدة متماسكة. فهي ليست مجرد شكاوى عشوائية، بل هي أجزاء متداخلة لحالة واحدة قابلة للقياس. وقد أثبت الباحثون أنه من الممكن دمج العوامل الاقتصادية، وقضايا البنية التحتية، والرفاه الشخصي في مؤشر واحد. ويوفر هذا المؤشر صورة أكثر اكتمالاً من مجرد النظر في فواتير الطاقة؛ إذ يكشف أن انعدام الأمن الطاقي لا يتعلق بالمال فحسب، بل يتعلق بالسلامة الجسدية للمنزل، والصحة العقلية للسكان، والتغييرات السلوكية الصعبة التي تضطر العائلات للقيام بها.

إن الآثار المترتبة على هذا الاكتشاف كبيرة جداً في كيفية تعامل المجتمعات والحكومات مع مساعدة الطاقة. فمن خلال استخدام هذا المقياس الجديد، يمكن لصناع السياسات تحديد الأسر التي تعاني بطرق قد تغفلها المقاييس التقليدية. فعلى سبيل المثال، قد لا تكون الأسرة ضمن الفئات ذات الدخل المرتفع التي تستحق برامج المساعدة الطاقية، لكنها قد تعاني من عدم راحة حرارية شديدة أو مخاطر صحية يمكن للمقياس الجديد رصدها. ويقترح الباحثون دمج هذه الأداة في برامج الصحة العامة والخدمات الاجتماعية لمساعدة العائلات الضعيفة على التواصل مع الموارد المناسبة، مثل دعم عزل المناخ أو المساعدات الطارئة للتدفئة، قبل وقوع الأزمة.

ومع ذلك، أشار الباحثون أيضاً إلى أن هذه هي الخطوة الأولى فقط. فقد أُجري الاستطلاع عبر الإنترنت، مما يعني أنه قد يكون قد أغفل بعض الفئات الأكثر ضعفاً، مثل أولئك الذين ليس لديهم وصول إلى الإنترنت أو المشردين. بالإضافة إلى ذلك، استندت الدراسة إلى لقطة زمنية واحدة، لذا تبرز الحاجة إلى مزيد من البحث لمعرفة مدى صمود هذه الأنماط عبر المواسم والمناطق المختلفة. ورغم هذه القيود، نجحت الدراسة في إثبات أن النهج متعدد الأبعاد فعال؛ فهي تقدم طريقة جديدة لفهم انعدام الأمن الطاقي، وتنقل النقاش من مجرد أرقام بسيطة إلى الواقع الإنساني المعقد للعيش دون طاقة موثوقة وبأسعار معقولة. ويتيح هذا المنظور الجديد حلولاً أكثر استهدافاً وتعاطفاً، مما يضمن وصول المساعدة إلى من يحتاجونها حقاً، وليس فقط أولئك الذين يطابقون تعريفاً ضيقاً للفقر.