Development and Initial Psychometric Properties of a Household Energy Insecurity Scale in the US

दशकों से, वैज्ञानिकों और नीति निर्माताओं ने यह समझा है कि बिजली और गर्मी के लिए भुगतान करने के लिए पर्याप्त पैसा होना बुनियादी उत्तरजीविता का मामला है। जब एक परिवार अपने घर को आरामदायक तापमान पर रखने का खर्च नहीं उठा पाता, या जब उन्हें भोजन खरीदने और उपयोगिता बिल (यूटिलिटी बिल) भरने के बीच किसी एक को चुनना पड़ता है, तो वे ऊर्जा असुरक्षा (energy insecurity) नामक स्थिति का सामना कर रहे होते हैं। यह अवधारणा केवल मासिक बिल देखने से कहीं अधिक गहरी है; इसमें ठंडे लिविंग रूम की शारीरिक असुविधा, मरम्मत के लिए इंतजार करने की चिंता जिसे वह व्यक्ति वहन नहीं कर सकता, और उन कठिन विकल्पों का समावेश है जो परिवार रोशनी चालू रखने के लिए करते हैं। जबकि शोधकर्ताओं ने लंबे समय से इन कठिनाइयों का अध्ययन किया है, उन्होंने अक्सर इन्हें अलग-अलग समस्याओं के रूप में देखा है: एक अध्ययन हीटिंग की लागत पर ध्यान केंद्रित कर सकता है, दूसरा ठंडे घर के स्वास्थ्य जोखिमों पर, और तीसरा अनपेड बिलों के तनाव पर। यह खंडित दृष्टिकोण यह देखने में कठिन बनाता है कि ऊर्जा संघर्ष एक परिवार के दैनिक जीवन और कल्याण को कैसे प्रभावित करते हैं।

इसे हल करने के लिए, शोधकर्ताओं की एक टीम ने एक एकल, व्यापक उपकरण बनाने का लक्ष्य रखा जो एक साथ ऊर्जा असुरक्षा के पूरे अनुभव को माप सके। वे जानना चाहते थे कि क्या इन विभिन्न संघर्षों—वित्तीय, शारीरिक और भावनात्मक—को एक स्पष्ट स्कोर में संयोजित करना संभव है जो पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में असुरक्षित परिवारों की पहचान कर सके। एक नया पैमाना (स्केल) बनाकर, उनका लक्ष्य केवल आय बनाम बिलों की सरल गणनाओं से आगे बढ़कर उस वास्तविकता को पकड़ना था कि ऊर्जा असुरक्षित होने का वास्तविक अर्थ क्या है। उनके काम में हजारों लोगों की कहानियों को एकत्र करना, प्रश्नों की एक नई सूची का परीक्षण करना और सांख्यिकीय विधियों का उपयोग करना शामिल था ताकि यह देखा जा सके कि क्या ये प्रश्न ऊर्जा संकट के जटिल जाल को वास्तव में मापते हैं।

शोधकर्ताओं ने ऊर्जा गरीबी (energy poverty) और ईंधन गरीबी (fuel poverty) के बारे में पहले से ज्ञात तथ्यों को देखना शुरू किया, जो यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका में समान संघर्षों का वर्णन करने के लिए उपयोग किए जाने वाले शब्द हैं। उन्होंने महसूस किया कि मौजूदा माप इस बात को ट्रैक करने में तो अच्छे थे कि लोग ऊर्जा पर कितना पैसा खर्च करते हैं, लेकिन वे समीकरण के मानवीय पक्ष को चूक गए थे। उन्होंने जीवन के छह विशिष्ट क्षेत्रों पर आधारित एक नया ढांचा बनाने का निर्णय लिया, जिनसे ऊर्जा असुरक्षा प्रभावित होती है। इन क्षेत्रों में हीटिंग और कूलिंग को वहन करने की क्षमता, ऊर्जा आपूर्ति की विश्वसनीयता, घर की शारीरिक सुख-सुविधा, भोजन या दवा जैसी अन्य जरूरतों के साथ परिवारों द्वारा किए जाने वाले समझौते, अत्यधिक तापमान के कारण स्वास्थ्य जोखिम, और वे विशिष्ट व्यवहार जो लोग ऊर्जा का सामान्य रूप से उपयोग न कर पाने पर अपनाते हैं, शामिल थे।

इस विचार का परीक्षण करने के लिए, टीम ने बीस-पांच विशिष्ट प्रश्नों वाला एक सर्वेक्षण विकसित किया जिसे इन छह क्षेत्रों को कवर करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। कुछ प्रश्न घर की भौतिक स्थिति के बारे में थे, जैसे कि क्या सर्दियों में घर बहुत ठंडा या गर्मियों में बहुत गर्म रहता है। अन्य प्रश्न भावनात्मक प्रभाव के बारे में थे, जैसे कि हीटिंग और कूलिंग की स्थितियों के संबंध में शर्म या क्रोध की भावना। सर्वेक्षण में खतरनाक मुकाबला रणनीतियों (coping strategies) के बारे में भी प्रश्न शामिल थे, जैसे कि कमरे को गर्म करने के लिए रसोई के चूल्हे का उपयोग करना या बिजली के खर्च को बचाने के लिए नहाना छोड़ देना। सर्वेक्षण को राष्ट्रव्यापी स्तर पर लॉन्च करने से पहले, शोधकर्ताओं ने अलास्का के दो छोटे समुदायों में अपने प्रश्नों का परीक्षण किया, जहाँ ऊर्जा की लागत अत्यधिक उच्च है और बुनियादी ढांचा अविश्वसनीय हो सकता है। वहां के निवासियों के साक्षात्कार ने पुष्टि की कि प्रश्न वास्तविक जीवन के अनुभवों के साथ मेल खाते हैं, जिससे उस उपकरण की आवश्यकता सिद्ध हुई जो लागत और ऊर्जा संघर्षों के मानवीय प्रभाव दोनों को पकड़ सके।

एक बार सर्वेक्षण अंतिम रूप से तैयार हो जाने के बाद, शोधकर्ताओं ने पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका के 1,350 लोगों को इसे भेजा। इस समूह में विभिन्न क्षेत्रों के घरों का मिश्रण शामिल था, जिसमें विशेष रूप से उन क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित किया गया था जो उच्च ऊर्जा लागत के लिए जाने जाते हैं। लक्ष्य यह देखना था कि क्या बीस-पांच प्रश्न स्वाभाविक रूप से उन छह श्रेणियों में समूहबद्ध होते हैं जिन्हें शोधकर्ताओं ने प्रस्तावित किया था। एक कठोर सांख्यिकीय पद्धति का उपयोग करते हुए, उन्होंने प्रतिभागियों के उत्तरों के बीच सहसंबंध का विश्लेषण किया। परिणामों ने दिखाया कि छह श्रेणियां वास्तव में विशिष्ट होने के साथ-साथ गहराई से जुड़ी हुई थीं। उदाहरण के लिए, जिन लोगों ने अपने घरों में शारीरिक रूप से असहज महसूस करने की सूचना दी, उनमें स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं और वित्तीय तनाव का स्तर भी अधिक पाया गया। इसी तरह, जिन लोगों को पैसे बचाने के लिए कपड़े धोने जैसे बुनियादी कार्यों को छोड़ना पड़ा, उन्होंने उच्च स्तर के भावनात्मक संकट की भी सूचना दी।

अध्ययन ने पाया कि ये छह आयाम—सामर्थ्य (affordability), पहुंच (access), थर्मल कंफर्ट, सामाजिक-आर्थिक जरूरतें, स्वास्थ्य जरूरतें और इन-हाउस अभ्यास—एक सुसंगत संपूर्ण इकाई बनाते हैं। ये केवल यादृच्छिक शिकायतें नहीं हैं बल्कि एक मापने योग्य स्थिति के परस्पर जुड़े हुए हिस्से हैं। शोधकर्ताओं ने प्रदर्शित किया कि आर्थिक कारकों, बुनियादी ढांचे के मुद्दों और व्यक्तिगत कल्याण को एक इंडेक्स (सूचकांक) में संयोजित करना संभव है। यह इंडेक्स केवल ऊर्जा बिलों को देखने की तुलना में अधिक पूर्ण तस्वीर प्रदान करता है। यह प्रकट करता है कि ऊर्जा असुरक्षा केवल धन के बारे में नहीं है; यह घर की शारीरिक सुरक्षा, निवासियों के मानसिक स्वास्थ्य और उन कठिन व्यवहारिक परिवर्तनों के बारे में है जिन्हें परिवार करने के लिए मजबूर होते हैं।

इस निष्कर्ष के निहितार्थ महत्वपूर्ण हैं कि समुदाय और सरकारें ऊर्जा सहायता के प्रति कैसे दृष्टिकोण अपनाती हैं। इस नए पैमाने का उपयोग करके, नीति निर्माता उन परिवारों की पहचान कर सकते हैं जो उन तरीकों से संघर्ष कर रहे हैं जिन्हें पारंपरिक मेट्रिक्स मिस कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, एक परिवार ऊर्जा सहायता कार्यक्रमों के लिए उच्चतम आय वर्ग में नहीं हो सकता है, लेकिन वे गंभीर थर्मल असुचित या स्वास्थ्य जोखिमों से जूझ रहे हो सकते हैं जिसे नया पैमाना पकड़ लेगा। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि इस उपकरण को सार्वजनिक स्वास्थ्य और सामाजिक सेवा कार्यक्रमों में एकीकृत करने से संकट आने से पहले कमजोर परिवारों को सही संसाधनों, जैसे कि वेदरइजेशन सपोर्ट या आपातकालीन हीटिंग सहायता, से जोड़ने में मदद मिल सकती है।

हालाँकि, शोधकर्ताओं ने यह भी नोट किया कि यह एक पहला कदम है। सर्वेक्षण ऑनलाइन आयोजित किया गया था, जिसका अर्थ है कि इसमें कुछ सबसे संवेदनशील आबादी छूट गई होगी, जैसे कि वे जिनके पास इंटरनेट तक पहुंच नहीं है या जो बेघर हैं। इसके अतिरिक्त, यह अध्ययन एक एकल समय-बिंदु (snapshot in time) पर आधारित था, इसलिए यह देखने के लिए और शोध की आवश्यकता है कि ये पैटर्न विभिन्न मौसमों और क्षेत्रों में कैसे बने रहते हैं। इन सीमाओं के बावजूद, अध्ययन ने सफलतापूर्वक सिद्ध किया कि एक बहुआयामी दृष्टिकोण काम करता है। यह ऊर्जा असुरक्षा को समझने का एक नया तरीका प्रदान करता है, जो बातचीत को सरल संख्याओं से हटाकर विश्वसनीय और सस्ती ऊर्जा के बिना जीने की जटिल, मानवीय वास्तविकता की ओर ले जाता है। यह नया दृष्टिकोण अधिक लक्षित और करुणामयी समाधानों की अनुमति देता है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि मदद उन लोगों तक पहुंचे जिन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है, न कि केवल उन्हें जो गरीबी की संकीर्ण परिभाषा में फिट बैठते हैं।