Large trees can be keystone structures for birds in urban environments

في الممرات الخرسانية الصاخبة للمدن الحديثة، غالبًا ما يبدو الطبيعة وكأنها مجرد فكرة ثانوية، تُحشر في جيوب خضراء صغيرة. ومع ذلك، داخل هذه المناظر الطبيعية الحضرية، يلعب نوع معين من الهياكل الحية دورًا أكبر بكثير مما قد توحي به أعدادها. يطلق علماء البيئة على هذه العناصر اسم "الهياكل الرئيسية": وهي عناصر تمسك بالنظام البيئي معًا، وتوفر موارد أساسية تعتمد عليها أنواع عديدة أخرى. وبالنسبة للطيور في المدن، فإن أهم هذه الهياكل هي غالبًا الأشجار الأكبر والأقدم. فهذه العمالقة تقدم أكثر من مجرد الظل؛ فهي توفر تجاويف للتعشيش، ومظلات واسعة للجلوس، ومصادر غذاء مركزة مثل الرحيق والبذور التي لا تستطيع الأشجار الأصغر إنتاجها ببساطة. ولأن هذه الميزات تستغرق أكثر من قرن لتتطور، فهي نادرة ولا يمكن تعويضها. ومع توسع المدن، يتم إزالة هذه الأشجار العتيقة بشكل متكرر، وغالبًا ما يكون ذلك لأنها تقف وحيدة أو في مجموعات صغيرة، مما يؤدي إلى اعتقاد شائع بأن الأشجار المنعزلة لا قيمة لها للحياة البرية. إن فهم ما إذا كانت هذه العمالقة المنفردة حيوية حقًا أم أنها مجرد زينة هو أمر ضروري لتقرير كيفية بناء مدن تدعم الحياة.

لقد شرع فريق من الباحثين في اختبار هذه الفكرة مباشرة في مدينتين أستراليتين مختلفتين: كانبيرا في إقليم العاصمة الأسترالية، وغولد كوست في جنوب شرق كوينزلاند. قاموا بزيارة 83 مساحة خضراء مختلفة، تتراوح من المتنزهات العامة إلى قطع الغابات المتبقية المختبئة داخل التجمعات السكنية. كان هدفهم هو معرفة ما إذا كانت الأشجار الكبيرة تعمل كهياكل رئيسية، مما يعني أنها تدعم عددًا مرتفعًا بشكل غير متناسب من أنواع الطيور وأفرادها مقارًا بوفرتها المحضة. وللقيام بذلك، قام العلماء بعد كل طائر رأوه أو سمعوه في هذه المساحات، وقاسوا قطر كل شجرة عند مستوى صدرها، مع التمييز بين الأشجار الأصغر والعمالقة ذات الجذوع التي يبلغ عرضها 40 سنتيمترًا على الأقل. كما رسموا خريطة للمناظر الطبيعية المحيطة لمعرفة عدد الأشجار الأخرى الموجودة في مكان قريب، واختبار ما إذا كانت الشجرة الكبيرة في مكان منعزل أكثر قيمة من تلك الواقفة في حشد كثيف.

كشفت النتائج عن قصة تغيرت تبعًا للمكان الذي نظر فيه الباحثون. ففي كانبيرا، دعمت البيانات بقوة فكرة أن الأشجار الكبيرة هي بالفعل هياكل رئيسية. وجد الباحثون أن عددًا صغيرًا جدًا من أكبر الأشجار يمكنه دعم نفس نسبة أنواع الطيور التي تدعمها مجموعة أكبر بكثير من الأشجار الأصغر. على سبيل المثال، من المتوقع أن تدعم ثلاث أشجار فقط ذات جذوع يزيد عرضها عن 100 سنتيمتر نفس حصة مجتمع الطيور المحلي التي تدعمها خمس عشرة شجرة يبلغ عرضها 40 سنتيمترًا فقط. يشير هذا في كانبيرا إلى أن الأشجار الأكبر هي التي تقوم بالعمل الشاق للتنوع البيولوجي للطيور، من خلال توفير موارد لا تستطيع الأشجار الأصغر توفيرها. ومع ذلك، في جنوب شرق كوينزلاند، كانت القصة مختلفة. هناك، لم يبدُ أن حجم الأشجار مهم بقدر ذلك؛ إذ لم يكن وجود المزيد من الأشجار الكبيرة يتنبأ بنسبة أعلى من أنواع الطيور كما كان الحال في كانبيرا. يقترح الباحثون أن هذا الاختلاف قد يكون بسبب أن مواقع كوينزلاند كانت تتمتع عمومًا بمزيد من الغطاء الشجري، مما يعني أن الطيور كان لديها المزيد من الخيارات ولم تكن معتمدة بشكل كبير على شجرة عملاقة واحدة.

كما لعب سياق المناظر الطبيعية دورًا دقيقًا ولكن مهمًا. وجدت الدراسة أن الأشجار الكبيرة تميل إلى أن تكون أكثر قيمة للطيور عندما توجد في عزلة نسبية، محاطة بأشجار أقل. في كانبيرا، حيث كان الغطاء الشجري منخفضًا بشكل عام، جذبت أكبر الأشجار حصة أكبر من أنواع الطيور عندما كانت تقف وحيدة. وفي كوينزلاند، ظهر نمط مشابه بالنسبة لإجمالي عدد الطيور: فعندما كانت الأشجار الكبيرة نادرة، دعمت عددًا أكبر من الطيور إذا كانت في مناطق ذات غطاء شجري إجمالي أقل. وهذا يتحدى الافتراض القديم بأن الموائل المعزولة عديمة الفائدة للحياة البرية. بد بدلًا من ذلك، يشير الأمر إلى أن شجرة ضخمة واحدة في منطقة عمرانية يمكن أن تعمل كمركز حيوي للطيور، ربما لأن العثور عليها أسهل ولأنها توفر مزيجًا فريدًا من أماكن التعشيش والتغذية التي يفتقر إليها المحيط الحضري.

وعندما نظر الباحثون في أي الطيور تحديدًا تستخدم هذه العمالقة، ظهر نمط واضح فيما يتعلق بعمر الأشجار. فالطيور المرتبطة بقوة بالأشجار الأكبر هي تلك التي تعتمد على التجاويف للتعشيش. في كانبيرا، كانت 73% من أنواع الطيور التي أحبت الأشجار الكبيرة من الأنواع التي تعتمد على التجاويف. وبما أن أستراليا لا تمتلك نقار خشب أصليًا لنحت الأعشاش، فإن هذه التجاويف يجب أن تتشكل طبيعيًا في الأشجار القديمة جدًا، وهي عملية يمكن أن تستغرق ما بين 120 و220 عامًا. وهذا يجعل الحفاظ على هذه الأشجار العتيقة مسأ matter ملحة، حيث لا يمكن لصناديق التعشيش الاصطناعية أن تحل محل الموطن المعقد الذي توفره شجرة حية ضخمة. ومع ذلك، لاحظت الدراسة أيضًا أن ليس كل الطيور التي تنجذب إلى هذه الأشجار هي أولويات حفظ. فبعض الأنواع التي تجمعت حول الأشجار الكبيرة كانت أنواعًا غازية، مثل الزرازير الشائعة، أو طيورًا أصلية يمكن أن تكون عدوانية تجاه الآخرين، مثل طائر "المنور المزعج" (noisy miner). يشير هذا إلى أنه بينما يعد الحفاظ على الأشجار الكبيرة أمرًا حيويًا، إلا أنه ليس حلاً كاملاً بمفرده؛ إذ تتطلب إدارة البيئة الأوسع أيضًا لضمان مزيج صحي من الحياة الطيرية.

في النهاية، تؤكد الأبحاث أن الأشجار الكبيرة ليست مجرد ميزات جمالية بل هي ركائز وظيفية للحياة الطيرية في المناطق الحضرية، خاصة في المناطق التي تكون فيها نادرة. وتكون قيمتها في ذروتها عندما يتم الحفاظ عليها في عزلة نسبية، مما يثبت أن حتى شجرة عملاقة واحدة في بحر من المباني يمكن أن تكون شريان حياة للحياة البرية. تشير النتائج إلى أن مخططي المدن والمهتمين بالحفاظ على البيئة يجب أن يعطوا الأولوية للحفاظ على هذه العمالقة القديمة، سواء كانت تقف وحيدة أو في مجموعة، لأن قدرتها الفريدة على دعم الطيور التي تعشش في التجاويف وغيرها من الحياة البرية هي شيء لا يمكن لأي زراعة جديدة أن تعوضه بسرعة.