Trajectories of depressive symptoms and chronic disease multimorbidity among middle-aged and older Chinese adults: A group-based trajectory modeling study

بالنسبة لملايين البشر، يصحبه التقدم في العمر تحول هادئ في كيفية تفاعل الجسد والعقل. وبينما يتم رسم خريطة العالم المادي للشيخوخة غالباً من خلال تراكم آثار التآكل والتهالك — مثل تيبس المفاصل، وتباطؤ نبضات القلب، وتلاشي الذاكرة — فإن المشهد الداخلي للمزاج هو واقع ملموس أيضاً، وإن كان أصعب في التخطيط. لقد عرف العلماء منذ فترة طويلة أن الشعور بالإحباط ووجود مرض مزمن غالباً ما يحدثان في الوقت ذاته، لكن فهم كيفية تحرك هاتين القوتين معاً على مدار العمر ظل لغزاً. كانت معظم الدراسات السابقة تشبه التقاط صورة فوتوغرافية واحدة: فقد رصدت لحظة تداخل فيها الحزن والمرض، لكنها لم تستطع إظهار كيف تغيرت تلك العلاقة، أو ما إذا ظلت كما هي، مع مرور السنين. وقد ترك هذا الفجوة في المعرفة سؤالاً دون إجابة: هل ينحدر الناس من الشعور بالتحسن إلى الشعور بالاعتلال، أم أنهم يستقرون في نمط معين يلازمهم؟

للإجابة على ذلك، توجه الباحثون إلى مشروع ضخم طويل الأمد يسمى "دراسة الصين للصحة والتقاعد الطولية"، والتي تتبع حياة البالغين الذين تزيد أعمارهم عن 45 عاماً منذ عام 2011. ومن خلال النظر في أربع لقطات مختلفة للحياة تم أخذها بين عامي 2011 و2018، تتبع الفريق أكثر من 6600 فرد لمعرفة كيف تطورت مشاعر الحزن أو اليأس لديهم. لم يكتفوا بالسؤال عما إذا كان الشخص يعاني من الاكتئاب أم لا؛ بل استخدموا منهجاً يصنف الناس بناءً على قصص حياتهم الفريدة، بحثاً عن مسارات مشتركة يتبعها الكثير من الأفراد. سمح هذا النهج لهم برؤية شكل الحياة العاطفية على مدار سبع سنوات، بدلاً من مجرد نقطة زمنية واحدة.

كشفت الدراسة أن الحيوات العاطفية للبالغين في منتصف العمر وكبار السن في الصين ليست تجربة موحدة واحدة، بل تنقسم إلى ثلاث مجموعات متميزة ومستقرة. فقد اتبع حوالي 42 بالمائة من الناس مساراً يتسم بأعراض اكتئابية منخفضة جداً، حيث ظلوا ثابتين بالقرب من أدنى مستويات المقياس طوال السنوات السبع. أما المجموعة الأكبر قليلاً، والتي تمثل ما يقرب من 48 بالمائة من المشاركين، فقد عاشت مع مستوى متوسط من الأعراض التي ظلت ثابتة ولم تتحسن أو تسوء بشكل ملحوظ. أما المجموعة الأصغر، التي تشكل حوالي 10 بالمائة من المشاركين، فقد حملت عبئاً ثقيلاً من الأعراض الاكتئابية التي ظلت مرتفعة وثابتة طوال فترة الدراسة. والأمر الأكثر لفتاً للنظر هو أن هذه المجموعات لم تتبادل الأماكن أو تتغير بشكل جذري؛ فبمجرد أن يكون الشخص على أحد هذه المسارات، فإنه يميل للبقاء فيه. لقد كان المسار العاطفي محدداً، مثل نهر يتدفق في قناة ثابتة، وليس كجدول يتغير مساره باستمرار.

وإلى جانب هذه الأنماط العاطفية، فحص الباحثون الصحة البدنية لكل مجموعة، وبالتحديد من خلال النظر في أربعة عشر حالة مرضية مزمنة شائعة مثل أمراض القلب، والسكري، والتهاب المفاصل، وأمراض الرئة. ووجدوا تدرجاً واضحاً ومتسقاً: فكلما زاد مستوى الأعراض الاكتئابية، زاد عدد الأمراض المزمنة. لم يكن هذا مزيجاً عشوائياً من الأمراض؛ فالمجموعة ذات الاكتئاب الأدنى كان لديها أقل عدد من الحالات المزمنة، بينما كانت المجموعة ذات الاكتئاب الأعلى تضم أكبر عدد منها. وقد انطبق هذا الارتباط على كل مرض قاموا بقياسه تقريباً. فعلى سبيل المثال، ارتفع انتشار التهاب المفاصل من حوالي 22 بالمائة في مجموعة الاكتئاب المنخفض إلى أكثر من 55 بالمائة في مجموعة الاكتئاب المرتفع. وبالمثل، أظهرت أمراض الرئة وهشاشة العظام صعوداً أكثر حدة، حيث ظهرت بشكل أكبر بكثير لدى أولئك الذين يحملون أعباء عاطفية ثقيلة. وكان الاستثناء الوحيد هو مرض باركنسون، الذي لم يظهر نفس هذا النمط، مما يشحي بأن الارتباط بين المزاج والمرض الجسدي ليس عالمياً لكل حالة طبية، ولكنه اتجاه واسع وشامل.

كما سلطت الدراسة الضوء على كيفية تراكم العوامل الاجتماعية في مواجهة هذه التحديات الجسدية والعاطفية. فقد كانت المجموعة ذات المستوى الأعلى من الأعراض الاكتئابية تتكون بشكل غير متناسب من النساء، والأشخاص الأقل تعليماً، وغير المتزوجين. ولم تظهر هذه الخصائص بمعزل عن بعضها البعض، بل تراكمت؛ فالمرأة ذات التعليم المنخفض وغير المتزوجة كانت أكثر عرضة بكثير لأن تكون في مجموعة الاكتئاب المرتفع مقارنة برجل متزوج حاصل على شهادة جامعية. وهذا يشير إلى أن ثقل الاكتئاب غالباً ما يحمله أولئك الذين يواجهون أكبر قدر من العجز الاجتماعي والاقتصادي. وقد لاحظ الباحثون أن هذه العوامل، مقترنة بالألم الجسدي الناتج عن حالات مثل التهاب المفاصل أو صعوبة التنفس في حالات أمراض الرئة، تخلق حملاً ثقيلاً يصعب التخلص منه.

تشير النتائج إلى أنه بالنسبة لجزء كبير من السكان المسنين، فإن الصراع مع المرض المزمن وانخفاض المزاج ليس مرحلة مؤقتة، بل هو حالة مستقرة من الوجود. وتوضح البيانات أن هذه الحالات متشابكة بعمق، حيث تشكل دورة يعزز فيها الألم الجسدي والعزلة الاجتماعية الضيق العاطفي، وهذا الضيق بدوره يجعل الأعراض الجسدية تبدو أثقل. لا تدعي الدراسة أنها وجدت علاجاً، لكنها تقدم خريطة أوضح للتضاريس. فهي تظهر أنه عندما يعالج الأطباء والمجتمعات شخصاً مسناً يعاني من ألم مزمن أو مشكلة تنفسية، فإنهم على الأرجح ينظرون إلى شخص يحمل أيضاً عبئاً عاطفياً ثقيلاً. إن إدراك أن هذه الصراعات غالباً ما تسير جنباً إلى جنب في مجموعات ثابتة يمكن أن يساعد في تغيير كيفية تقديم الرعاية، والانتقال من علاج الجسد والعقل كمشكلتين منفصلتين إلى دعم الشخص ككل وهو يخوض غمار سنوات الشيخوخة الطويلة.