From mesenteric lymph nodes to the rest of the body: Microplastic translocation and accumulation in subsistence harvested eastern Chukchi Sea beluga whales
تكشف هذه الدراسة أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة تتراكم وتنتقل داخل حيتان البلوجا في بحر تشوكتشي الشرقي التي تُصاد لأغراض المعيشة، حيث تظهر أعلى التركيزات في العقد اللمفاوية المساريقية، وتزداد مستوياتها في العضلات مع تقدم العمر، مع سيادة مادة البولي إيثيلين تيريفثاليت، بينما لم تجد أي ارتباط بالموقع الغذائي أو مصدر الكربون.
البحث الأصلي مرخَّص بموجب CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). هذا شرح مولَّده بالذكاء الاصطناعي للبحث أدناه. لم يكتبه المؤلفون ولم يصادقوا عليه. وللتحقق من الدقة التقنية، يرجى الرجوع إلى البحث الأصلي. اقرأ إخلاء المسؤولية الكامل
في المياه الجليدية النائية للمحيط المتجمد الشمالي، يعمل حوت البلوغا كمقياس حي لسلامة بيئته. فهذه الثدييات الذكية طويلة العمر التي تقطع مسافات شاسعة وتتغذى على مجموعة متنوعة من الفرائس، تعد مؤشرات ممتازة لما يحدث في الشبكة الغذائية. لعقود من الزمن، استخدمها العلماء لتتبع الملوثات التقليدية مثل المعادن الثقيلة والمواد الكيميائية الصناعية، والتي تميل إلى التراكم في أجسام الحيوانات الموجودة في قمة السلسلة الغذائية. ومع ذلك، ظهر تهديد جديد وأكثر وضوحاً: الميكروبلاستيك (اللدائن الدقيقة). وهي عبتد قطع بلاستيكية صغيرة، يتراوح حجمها من حبة رمل إلى خرزة صغيرة، نتجت عن تفتت مواد أكبر أو صُنعت بهذا الشكل. وهي موجودة الآن في كل مكان، من أعمق خنادق المحيطات إلى أعلى قمم الجبال. ولأن هذه الجزيئات صغيرة جداً، يمكن أن تأكلها الكائنات البحرية الدقيقة وتنتقل عبر السلسلة الغذائية، لتصل في النهاية إلى المفترسات الكبيرة. والسؤال الحاسم للعلماء ليس فقط ما إذا كانت هذه الحيوانات تأكل البلاستيك، بل ماذا يحدث له بمجرد دخوله أجسامها. هل يبقى في الأمعاء، أم ينتقل إلى أعضاء أخرى، مما قد يسبب ضرراً على مدار حياتها؟
لقد شرع فريق من الباحثين في محاولة للإجابة على هذا السؤال من خلال دراسة ذكور حيتان البلوغا التي اصطادها سكان ألاسكا الأصليون بغرض العيش. وفرت هذه الحيتان، التي تعيش في شرق بحر تشوكشي، فرصة نادرة لفحص الأنسجة الداخلية لحيوانات سليمة وحرة الحركة. ركز العلماء على خمسة أجزاء محددة من جسم الحوت: الكبد، والكلى، والعضلات، وطبقة الشحم السميكة، ومجموعة من الغدد الصغيرة تسمى العقد اللمفاوية المساريقية. هذه العقد اللمفاوية هي جزء من الجهاز المناعي وتقع بالقرب من الأمعاء، حيث تعمل كنوع من نقاط التفتيش التي يقوم الجسم من خلالها بتصفية المواد من الجهاز الهضمي. أراد الباحثون معرفة ما إذا كان الميكروبلاستيك يمر ببساطة عبر الأمعاء أم أنه يعبر إلى مجرى الدم ويستقر في أنسجة مختلفة. كما أرادوا معرفة ما إذا كانت الحيتان الأكبر سناً تحمل بلاستيكاً أكثر من الحيتان الأصغر، مما يشير إلى أن البلاستيك يتراكم بمرور الوقت، وما إذا كان نوع الطعام الذي تأكله الحيتان يؤثر على كمية البلاستيك التي تحملها.
ولإيجاد البلاستيك، كان على الفريق تفكيك أنسجة الحوت بعناية. قاموا بإذابة عينات من العضلات والكبد والكلى والشحم في محلول كيميائي يزيل المادة العضوية ويترك البلاستيك خلفه. ثم قاموا بترشيح السائل عبر شبكة دقيقة لالتقاط أي جزيئات صغيرة. ولضمان عدم عدّ الغبار أو الألياف من المختبر نفسه، أجروا ضوابط صارمة، بما في ذلك مرشحات تعرضت للهواء ومرشحات تمت معالجتها دون أي أنسجة حوت. وبمجرد عزل الجزيئات، قاموا بعدّها وقياس حجمها ولونها. كانت معظم الجزيئات التي وجدوها عبارة عن ألياف، ومن المرجح أنها من الملابس أو الحبال، وجاءت بألوان مختلفة، وكان اللون الشفاف والأسود والأزرق هي الأكثر شيوعاً.
كشفت النتائج عن نمط واضح في المكان الذي ينتهي إليه البلاستيك. فقد احتوت العقد اللمفاوية المساريقية على أعلى تركيز من الميكروبلاستيك، وهي نسبة أكبر بكثير مما وجد في العضلات أو الكلى أو الشحم. وهذا يشير إلى أن هذه العقد تعمل كموقع أساسي حيث يلتقط الجسم جزيئات البلاستيك بعد أكلها، ربما كجزء من استجابة مناعية. وبينما احتوت العقد اللمفاوية على أكبر كمية من البلاستيك، إلا أن الأنسجة الأخرى لا تزال تحتوي على كميات قابلة للقياس. أما الكبد، المسؤول عن تصفية السموم من الدم، فقد احتوى على بلاستيك أكثر من العضلات أو الكلى، رغم أن الفرق لم يكن ذا دلالة إحصائية. وكانت طبقة الشحم، وهي نسيج دهني ذو تدفق دموي أقل، تحتوي على أقل كمية من البلاستيك. يشير هذا التوزيع إلى أن البلاستيك ينتقل عبر مجرى الدم للوصة إلى هذه الأعضاء، بدلاً من مجرد البقاء في الأمعاء.
ولعل النتيجة الأكثر أهمية تتعلق بعمر الحيتان. فقد درس الباحثون أنسجة العضلات لذكور الحيتان من أعمار مختلفة، مستخدمين طول أجسامها ولون جلدها كمؤشر على عمرها. ووجدوا أن الحيتان الأكبر سناً تحتوي على تركيزات أعلى من الميكروپلاستيك في عضلاتها مقارنة بالحيتان الأصغر سناً. وهذا يشير إلى أن الميكروبلاستيك لا يمر عبر الجسم ويتم طرحه فحسب، بل يبقى في الداخل ويتراكم طوال حياة الحوت. هذه العملية، المعروفة باسم التراكم الحيوي، تشير إلى أنه كلما تقدم الحوت في العمر، يصبح جسمه مستودعاً لهذه الجزيئات. ومع ذلك، وجدت الدراسة أيضاً أن نوع الطعام الذي تأكله الحيتان لم يكن مهماً. فمن خلال تحليل التركيب الكيميائي للعضلات، استطاع الباحثون معرفة ما كانت تأكله الحيتان وأين كانت تتغذى، لكن هذه العوامل لم ترتبط بمدى كمية البلاستيك الموجودة في أجسامها. وهذا يعني أن التراكم مدفوع أكثر بمرور الوقت وفسيولوجيا الحوت بدلاً من عادات التغذية المحددة.
وعندما حاول الفريق تحديد نوع البلاستيك الذي وجدوه بالضبط، كانت المهمة صعبة. فجزء صغير فقط من الجزيئات التي عزلوها كان كبيراً بما يكفي أو واضحاً بما يكفي لتحديده بيقين. ومن بين تلك التي استطاعوا تحديدها، كان النوع الأكثر شيوعاً هو "بولي إيثيلين تيريفثالات"، وهو بلاستيك يُستخدم غالباً في ألياف الملابس والزجاجات. كما وجدوا آثاراً من البولي إيثيلين، والبولي بروبيلين، والنايلون. إن حقيقة وجود القليل جداً من البلاستيك القابل للتحديد تعود على الأرجح إلى كون الجزيئات صغيرة جداً وقد تغيرت بفعل عملية الهضم والبيئة، مما جعل من الصعب مطابقتها مع أنواع بلاستيكية معروفة. وبالرغم من صعوبة التحديد، فإن وجود هذه الأنواع المحددة من البلاستيك أمر ملحوظ لأنها ترتبط غالباً بألياف المنسوجات، والتي تعد مصدراً رئيسياً لتلوث الميكروبلاستيك في المحيطات.
تخلص الدراسة إلى أن الميكروبلاستيك ليس مجرد مشكلة سطحية لحيتان القطب الشمالي، بل إنه يتغلغل في أعماق أنسجة أجسامها ويستقر هناك. فوجود تركيز عالٍ في العقد اللمفاوية يشير إلى أن هذه الأعضاء تلعب دوراً رئيسياً في التقاط الجزيئات، بينما يشير التراكم في عضلات الحيتان الأكبر سناً إلى أن الجسم لا يستطيع التخلص منها بسهولة. وبينما لم يجد الباحثون دليلاً على أن البلاستيك ينتقل عبر السلسلة الغذائية بناءً على نظام الحوت الغذائي، فإن حقيقة تراكمه على مدى العمر تثير المخاوف بشأن الآثار الصحية طويلة المدى. فإذا كانت هذه الجزيئات تتدخل في جهاز المناعة أو التمثيل الغذائي للحوت، فقد يؤدي ذلك إلى عواقب وخيمة على الجمهرة. وتضيف هذه النتائج إلى مجموعة متزايدة من الأدلة على أن الميكروبلاستيك ملوث واسع الانتشار في القطب الشمالي، وهو ملوث يستقر بهدوة في أجسام أكثر سكانها شهرة.
غارق في أبحاث مجالك؟
تصلك نشرة يومية بأحدث الأبحاث المطابقة لكلماتك البحثية المفتاحية — مع ملخصات تقنية، بلغتك.