Domestic dogs and cats as potential reservoirs of pathogenic Leptospira in American Samoa

في العديد من المناطق الاستوائية، يكمن تهديد خفي في الماء والتربة، ينتظر لإصابة الناس بالمرض. هذا التهديد عبارة عن بكتيريا مجهرية حلزونية الشكل تسمى "ليبتوسبيرا" (Leptospira). وبينما توجد هذه البكتيريا في جميع أنحاء العالم، إلا أنها تسبب أكبر قدر من المشاكل في المناطق الدافئة والرطبة حيث تكثر الأمطار الغزيرة والفيضانات. المرض الذي تسببه، وهو داء الليبتوسبيروز (leptospirosis)، يدخل جسم الإنسان عبر الجروح في الجلد أو من خلال الأغشية المخاطية مثل العينين أو الفم. وفي أغلب الأحيان، لا يصاب الناس بالعدوى عن طريق لمس حيوان مريض بشكل مباشر، بل يواجهون البكتيريا في الماء أو الطين الملوث ببول الحيوانات المصابة. ولعقود من الزمن، عرف العلماء أن القوارض البرية، وخاصة الجرذان، هي الناقل الرئيسي لهذه البكتيريا. ومع ذلك، ظلت الصورة الكاملة لكيفية انتشار المرض في مجتمعات معينة غير مكتملة، لا سيما فيما يتعلق بدور الحيوانات التي تعيش بالقرب من الناس: حيواناتهم الأليفة.

في إقليم ساموا الأمريكية، وهو جزيرة في المحيط الهادئ حيث المناخ رطب والفيضانات متكررة، سعى باحثون لسد فجوة حرجة في فهم هذا المرض. أرادوا معرفة ما إذا كانت الكلاب والقطط المنزلية التي تعيش في القرى تحمل وتفرز هذه البكتيريا الخطيرة بصمت في البيئة. وللكشف عن ذلك، قام فريق من العلماء من جامعة هاواي في مانو، بالتعاون مع أطباء بيطريين محليين في ساموا الأمريكية، بجمع عينات بول من الحيوانات الأليفة التي زارت عيادة بيطرية. لم يبحثوا عن الأجسام المضادة، التي تظهر فقط أن الحيوان قد تعرض للعدوى في الماضي؛ بل بحثوا عن المادة الوراثية الفعلية للبكتيريا داخل البول، مما من شأنه أن يثبت أن الحيوان مصاب حالياً وينشر الممرض. وقد ركزت تحقيقاتهم على جين محدد يوجد فقط في السلالات المسببة للأمراض من نوع "ليبتوسبيرا"، مما سمح لهم بالكشف عن البكتيريا بدقة عالية.

كانت نتائج هذا الفحص مذهلة. فمن بين 114 عينة بول جُمعت من الكلاب والقطط في قرى مختلفة من جزيرة توتويلا، اختبرت جميعها تقريباً وجود البكتيريا. وتحديداً، احتوت 98.8 بالمائة من عينات الكلاب و93.6 بالمائة من عينات القطط على البصمة الوراثية لبكتيريا "الليبتوسبيرا" الممرضة. وهذا يعني أن الغالبية العظمى من الحيوانات التي تم اختبارها كانت تفرز البكتيريا بنشاط في بولها. ولم يجد الباحثون أي فرق جوهني بين الذكور والإناث؛ إذ كان كلا الجنسين معرضين للإصابة بنفس القدر. إن هذا المستوى من الإصابة أعلى بكثير مما يُرى عادة في الحيوانات المنزلية في أجزاء أخرى من العالم، مما يشير إلى أن الظروف في ساموا الأمريكية تخلق بيئة مثالية لتكاثر هذه البكتيريا وانتشارها بين الحيوانات الأليفة.

ولفهم نوع البكتيريا الذي تحمله هذه الحيوانات بالضبط، قام العلماء بتحليل الشفرة الوراثية للعينات. وحددوا ثلاثة أنواع متميزة، أو متغيرات وراثية، من البكتيريا المنتشرة بين الحيوانات الأليفة. وجميع هذه المتغيرات تنتمي إلى مجموعة معروفة بكونها شديدة الخطورة على البشر. وجد نوع واحد منتشر في جميع أنحاء الجزيرة، بينما تركز نوع آخر بشكل أكبر في المناطق الشرقية. يشير هذا النمط إلى أن سلالات متعددة من البكتيريا تتحرك عبر مجموعات الحيوانات المحلية، مما يخلق شبكة معقدة من انتقال العدوى. ويعد وجود هذه السلالات المحددة أمراً مقلقاً لأنها هي نفس الأنواع التي رُبطت سابقاً بالإصابات البشرية في المنطقة.

إن تداعيات هذه النتائج عميقة. نظرًا لأن الكلاب والقطط تعيش على مقربة من المنازل والمزارع ومصادر المياه البشرية، فإن قدرتها على إفراز مستويات عالية من البكتيريا تضع المجتمع بأكمله في خطر. فعندما تتبول هذه الحيوانات في البيئة، فإنها تلوث التربة والمياه، مما يخلق مستودعاً للعدوى يمكن أن يصل بسهولة إلى البشر. وتشير الدراسة إلى أن هذه الحيوانات الأليفة ليست مجرد ضحايا عرضيين للمرض، بل تلعب على الأرجح دوراً رئيسياً في إبقاء البكتيريا حية ومتداولة في النظام البيئي المحلي. وهذا يتحدى الرؤية السائدة منذ فترة طويلة بأن القوارض هي المصدر الأساسي الوحيد للمشكلة في هذه البيئات.

ويؤكد الباحثون أنه بينما توفر دراستهم صورة واضحة للوضع في ساموا الأمريكية، فإنها تسلط الضوء أيضاً على الحاجة الملحة للتحرك. إذ يشير ارتفاع معدل الإصابة إلى أن الأساليب الحالية للسيطرة على المرض قد لا تكون كافية. ويقترح المؤلفون أن اتباع نهج شامل، يتضمن تطعيم الكلاب والقطط، هو أمر ضروري لكسر دورة انتقال العدوى. ومن خلال تقليل كمية البكتيريا التي تفرزها هذه الحيوانات في البيئة، يمكن تقليل خطر الإصابة البشرية بشكل كبير. ويعتبر هذا العمل خطوة تأسيسية، حيث يثبت أن الحيوانات الأليفة هي جزء حيوي من اللغز في مكافحة داء الليبتوسبيروز في مجتمعات الجزر الاستوائية. كما إنه يدعو إلى جهد منسق يعامل صحة الناس والحيوانات والبيئة كنظام واحد مترابط.