Domestic dogs and cats as potential reservoirs of pathogenic Leptospira in American Samoa

在许多热带地区，水中和土壤中潜伏着一种隐形的威胁，等待着让人致病。这种威胁是一种被称为钩体螺旋体（Leptospira）的微小、呈螺旋状的细菌。虽然这些细菌遍布全球，但在降雨量大且常有洪涝灾害的温暖潮湿地区，它们造成的麻烦最为严重。它们引起的疾病——钩体病，通过皮肤上的伤口或眼睛、口腔等黏膜进入人体。大多数情况下，人们并不是通过直接接触患病动物而感染。相反，人们是在被感染动物尿液污染的水或泥土中接触到这些细菌。几十年来，科学家们一直知道野生啮齿动物，尤其是老鼠，是这种细菌的主要携带者。然而，关于该疾病在特定社区中如何传播的全貌仍不完整，特别是关于那些与人类生活最密切的动物——宠物所扮演的角色。

在太平洋岛屿领地美属萨摩亚，那里气候潮湿且频繁发生洪涝，研究人员致力于填补这一关键的认知空白。他们想知道生活在村庄里的家养犬猫是否正在默默地携带并向环境中排泄这些危险的细菌。为了查明真相，来自夏威夷大学马诺阿分校的一个科学家团队与美属萨摩亚当地的兽医合作，收集了前往兽医诊所就诊的宠物的尿液样本。他们没有寻找抗体（抗体仅表明动物过去曾暴露于病原体中），而是寻找尿液中实际存在的细菌遗传物质，这将证明该动物目前正处于感染状态并正在排泄病原体。他们的调查重点针对一种仅存在于致病性钩体螺旋体菌株中的特定基因，从而能够以高精度检测出这些细菌。

筛查结果令人震惊。在从图图伊拉岛不同村庄收集的 114 份犬猫尿液样本中，几乎所有的样本都检测出了阳性。具体而言，98.8% 的犬类样本和 93.6% 的猫类样本含有致病性钩体螺旋体的遗传特征。这意味着绝大多数受检动物都在积极地向尿液中释放细菌。研究人员发现，在雌雄动物之间没有显著差异；两性都同样容易成为携带者。这种感染水平远高于世界其他地区家养动物的典型水平，这表明美属萨摩亚的环境为这些细菌在伴侣动物之间的繁衍和传播创造了完美的条件。

为了准确了解这些动物携带的是哪种细菌，科学家们分析了样本的遗传密码。他们识别出了在宠物中循环的三种不同的类型，或称遗传变异型。所有这些变异型都属于已知对人类具有高度危险性的类别。其中一种类型分布在整个岛屿，而另一种类型则更多地集中在东部地区。这种模式表明，多种菌株正在当地动物群体中移动，形成了一个复杂的传播网络。这些特定菌株的存在令人担忧，因为它们正是此前与该地区人类感染病例相关的类型。

这些发现对公共卫生具有深远的影响。由于犬猫与人类的房屋、农场和水源近距离生活在一起，它们排泄如此高水平细菌的能力使整个社区面临风险。当这些动物在环境中排尿时，它们会污染土壤和水，创造出一个可以轻易接触到人类的感染库。研究表明，这些宠物不仅仅是该疾病的偶然受害者，而且很可能在维持细菌在当地生态系统中存活和循环方面发挥着重要作用。这挑战了长期以来认为啮齿动物是此类环境下唯一主要来源的观点。

研究人员强调，虽然他们的研究提供了美属萨摩亚现状的一个清晰缩影，但也凸显了采取行动的紧迫性。高感染率表明，目前的疾病控制方法可能还不够。作者建议，需要一种包括为犬猫接种疫苗在内的综合方法，以打破传播循环。通过减少这些动物向环境排放的细菌量，人类感染的风险可以显著降低。这项工作是一个基础性的步骤，证明了伴侣动物是应对热带岛屿社区钩体病的重要环节。它呼吁一种将人类、动物和环境健康视为一个单一且相互关联系统的协调努力。