Domestic dogs and cats as potential reservoirs of pathogenic Leptospira in American Samoa

कई उष्णकटिबंधीय स्थानों में, पानी और मिट्टी में एक छिपा हुआ खतरा मंडराता रहता है, जो लोगों को बीमार करने के लिए प्रतीक्षा कर रहा है। यह खतरा 'लेप्टोस्पाइरा' (Leptospira) नामक एक सूक्ष्म, सर्पिल आकार का जीवाणु (बैक्टीरिया) है। हालांकि ये जीवाणु दुनिया भर में पाए जाते हैं, लेकिन वे सबसे अधिक समस्या उन गर्म और नम क्षेत्रों में पैदा करते हैं जहाँ भारी बारिश और बाढ़ आम है। इनके कारण होने वाली बीमारी, लेप्टोस्पायरोसिस (leptospirosis), त्वचा के घावों के माध्यम से या आँखों या मुँह जैसे श्लेष्म झिल्ली (mucous membranes) के जरिए मानव शरीर में प्रवेश करती है। अक्सर, लोग किसी बीमार जानवर को सीधे छूकर संक्रमित नहीं होते हैं। इसके बजाय, वे संक्रमित जानवरों के मूत्र से दूषित पानी या कीचड़ के संपर्क में आते हैं। दशकों से, वैज्ञानिक जानते हैं कि जंगली कृंतक (rodents), विशेष रूप से चूहे, इस जीवाणु के मुख्य वाहक हैं। हालाँकि, विशिष्ट समुदायों में यह बीमारी कैसे फैलती है, इसका पूर्ण चित्र अधूरा रहा है, विशेष रूप से उन जानवरों की भूमिका के संबंध में जो लोगों के सबसे करीब रहते हैं: उनके पालतू जानवर।

अमेरिकी सामोआ के प्रशांत द्वीप क्षेत्र में, जहाँ जलवायु आर्द्र है और बाढ़ बार-बार आती है, शोधकर्ताओं ने समझ की एक महत्वपूर्ण कमी को भरने के उद्देश्य से काम किया। वे यह जानना चाहते थे कि क्या गाँवों में रहने वाले पालतू कुत्ते और बिल्लियाँ चुपचाप इन खतरनाक जीवाणुओं को ढो रहे हैं और उन्हें पर्यावरण में छोड़ रहे हैं। यह पता लगाने के लिए, हवाई विश्वविद्यालय (University of Hawaiʻi at Mānoa) के वैज्ञानिकों की एक टीम ने, अमेरिकी सामोआ में स्थानीय पशु चिकित्सकों के साथ मिलकर, एक पशु चिकित्सा क्लिनिक में आए पालतू जानवरों के मूत्र के नमूने एकत्र किए। उन्होंने एंटीबॉडीज (antibodies) की तलाश नहीं की, जो केवल यह दर्शाते हैं कि कोई जानवर अतीत में संक्रमित हुआ था; इसके बजाय, उन्होंने मूत्र के भीतर जीवाणु के वास्तविक आनुवंशिक पदार्थ (genetic material) की खोज की, जो यह सिद्ध करेगा कि जानवर वर्तमान में संक्रमित है और रोगजनक (pathogen) को उत्सर्जित कर रहा है। उनकी जांच एक विशिष्ट जीन पर केंद्रित थी जो केवल रोगजनक 'लेप्टोस्पाइरा' उपभेदों (strains) में पाया जाता है, जिससे उन्हें उच्च सटीकता के साथ जीवाणुओं का पता लगाने में मदद मिली।

इन परीक्षणों के परिणाम चौंकाने वाले थे। टुटुइला (Tutuila) द्वीप के विभिन्न गाँवों से एकत्र किए गए कुत्तों और बिल्लियों के 114 मूत्र नमूनों में से लगभग सभी में जीवाणु सकारात्मक (positive) पाए गए। विशेष रूप से, 98.8 प्रतिशत कुत्तों के नमूनों और 93.6 प्रतिशत बिल्लियों के नमों में रोगजनक 'लेप्टोस्पाइरा' का आनुवंशिक संकेत मौजूद था। इसका अर्थ यह है कि परीक्षण किए गए अधिकांश जानवर सक्रिय रूप से अपने मूत्र के माध्यम से जीवाणुओं को बाहर निकाल रहे थे। शोधकर्ताओं ने नर और मादा जानवरों के बीच कोई महत्वपूर्ण अंतर नहीं पाया; दोनों लिंग समान रूप से वाहक होने की संभावना रखते थे। संक्रमण का यह स्तर दुनिया के अन्य हिस्सों में पालतू जानवरों में देखे जाने वाले स्तर से कहीं अधिक है, जो यह सुझाव देता है कि अमेरिकी सामोआ की स्थितियाँ इन जीवाणुओं के पनपने और पालतू जानवरों के बीच फैलने के लिए एक आदर्श वातावरण बनाती हैं।

इन जानवरों में वास्तव में किस प्रकार के जीवाणु मौजूद हैं, इसे समझने के लिए वैज्ञानिकों ने नमूनों के आनुवंशिक कोड का विश्लेषण किया। उन्होंने जीवाणुओं के तीन विशिष्ट प्रकारों, या आनुवंशिक वेरिएंट्स की पहचान की, जो नमूनों में घूम रहे थे। ये सभी वेरिएंट्स एक ऐसे समूह से संबंधित थे जिसे मनुष्यों के लिए अत्यधिक खतरनाक माना जाता है। एक प्रकार का वेरिएंट पूरे द्वीप पर पाया गया, जबकि दूसरा प्रकार पूर्वी जिलों में अधिक केंद्रित था। यह पैटर्न बताता है कि जीवाणुओं के कई उपभेद स्थानीय पशु आबादी के माध्यम से घूम रहे हैं, जिससे संचरण का एक जटिल जाल बन रहा है। इन विशिष्ट उपभेदों की उपस्थिति चिंताजनक है क्योंकि ये वही प्रकार हैं जो पहले इस क्षेत्र में मानव संक्रमण से जुड़े रहे हैं।

इन निष्कर्षों के निहितार्थ अत्यंत गहरे हैं। चूंकि कुत्ते और बिल्लियाँ मानव घरों, खेतों और जल स्रोतों के निकट रहते हैं, इसलिए जीवाणुओं को इतनी उच्च मात्रा में उत्सर्जित करने की उनकी क्षमता पूरे समुदाय को जोखिम में डाल देती है। जब ये जानवर पर्यावरण में मूत्र त्यागते हैं, तो वे मिट्टी और पानी को दूषित कर देते हैं, जिससे संक्रमण का एक भंडार (reservoir) बन जाता है जो आसानी से मनुष्यों तक पहुँच सकता है। अध्ययन यह संकेत देता है कि ये पालतू जानवर न केवल इस बीमारी के आकस्मिक शिकार हैं, बल्कि संभवतः स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र में जीवाणुओं को जीवित रखने और उन्हें प्रसारित करने में प्रमुख भूमिका निभा रहे हैं। यह इस लंबे समय से चली आ रही धारणा को चुनौती देता कि कृंतक ही इन परिवेशों में समस्या का एकमात्र प्राथमिक स्रोत हैं।

शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि हालांकि उनका अध्ययन अमेरिकी सामोआ की स्थिति का एक स्पष्ट चित्र प्रदान करता है, फिर भी यह कार्रवाई की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है। संक्रमण की उच्च दर यह बताती है कि रोग को नियंत्रित करने के मौजूदा तरीके पर्याप्त नहीं हो सकते हैं। लेखक एक व्यापक दृष्टिकोण का प्रस्ताव करते हैं, जिसमें कुत्तों और बिल्लियों का टीकाकरण करना शामिल है, ताकि संचरण के चक्र को तोड़ा जा सके। इन जानवरों द्वारा पर्यावरण में जीवाणुओं के उत्सर्जन को कम करके, मानव संक्रमण के जोखिम को काफी हदভাবে कम किया जा सकता है। यह कार्य एक आधारभूत कदम के रूप में कार्य करता है, जो यह सिद्ध करता है कि पालतू जानवर उष्णकटिबंधीय द्वीप समुदायों में लेप्टोस्पायरोसिस से लड़ने में एक महत्वपूर्ण कड़ी हैं। यह एक समन्वित प्रयास का आह्वान करता है जो लोगों, जानवरों और पर्यावरण के स्वास्थ्य को एक एकल, परस्पर जुड़ी प्रणाली के रूप में देखता है।