Chronostratigraphic Evaluation of the Late Cretaceous-Recent Sediments in Parts of Calabar Flank

في أعماق باطن الأرض، تعمل طبقات الصخور والرواسب كمكتبة شاسعة وصامتة. تروي كل طبقة قصة لحظة زمنية محددة، حيث تحفظ بقايا الحياة القديمة والظروف التي عاشت فيها. ومن خلال قراءة هذه الطبقات، يستطيع الجيولوجيون إعادة بناء تاريخ كوكبنا، وفهم كيفية زحزحة القارات، وارتفاع وانخفاض المحيطات، وكيف تطورت الحياة على مدى ملايين السنين. وتعتمد هذه العملية، المعروفة باسم علم طبقات الأرض (stratigraphy)، بشكل كبير على العثور على أحافير محددة، وهي بقايا كائنات حية عاشت لفترة قصودة ومحددة بدقة. وتعمل هذه الأحافير كعلامات زمنية دقيقة، مما يسمح للعلماء بتأريخ التكوينات الصخرية بدقة عالية. وفي الجزء الجنوبي الشرقي من نيجيريا، في منطقة تُعرف باسم "كالابار فلانك" (Calabar Flank)، تظهر هذه المكتبة على السطح، مما يوفر إطلالة نادرة ومباشرة على الصخور الرسوبية المترسبة من العصر الكريتاسي المتأخر حتى يومنا هذا. إن فهم الجدول الزمني لهذه الصخور أمر بالغ الأهمية، ليس فقط لتجميع التاريخ الجيولوجي لأفريقيا، بل أيضاً لتحديد مواقع موارد الطاقة المحتملة المختبئة داخلها.

لقد وجه فريق من الباحثين من جامعة التكنولوجيا الفيدرالية في أويري اهتمامهم مؤخراً إلى هذه المنطقة تحديداً لإنشاء جدول زمني عالي الدقة لتاريخها الجيولوجي. كان هدفهم هو تجاوز التقديرات العامة وتحديد الأعمار الدقيقة لطبقات الصخور المختلفة الموجودة هناك. ركزوا على "كالابار فلانك"، وهو حوض رسوبي يقع بزاوية قائمة مع خطوط الصدع الرئيسية لـ "بينو ترو" (Benue Trough) القريبة. لطالما كانت هذه المنطقة موضوعاً للجدل بين الجيولوجيين، حيث أُطلقت أسماء وأعمار متضاربة على نفس الطبقات الصخرية. ولحل حالات عدم اليقين هذه، سافر الفريق إلى مكاشب مختلفة على طول الطرق السريعة الرئيسية، بما في ذلك طريقي "كالابار-إيكوم" و"كالابار-إيتو"، وجمعوا عينات طازجة من الصخور والرواسب المفككة. وفحصوا هذه العينات تحت المجاهر، بحثاً عن نوعين متميزين من الأحافير المجهرية: كائنات صغيرة ذات أصداف تسمى "المنخربات" (foraminifera)، وأبواغ نباتية وحبيبات لقاح مجهرية تُعرف باسم "الأحفورات النباتية" (palynomorphs). ومن خلال تحديد الأنواع الموجودة في كل طبقة، استطاع الباحثون تعيين عمر جيولوجي محدد للصخور، مما أدى فعلياً إلى معايرة الجدول الزمني المحلي مقابل المعايير العالمية.

كشفت الدراسة عن تسلسل واضح ومفصل للأحداث يمتد لأكثر من ملايين السنين. تنتمي أقدم الصخور التي فحصوها إلى "تكوين أوي" (Awi Formation)، وهي طبقة من الحجر الرملي والكونجلوميرات (الحجر المتكتل) التي تقع مباشرة فوق صخور القاعدة القديمة للمنطقة. وجد الباحثون أن هذا التكوين، الذي ترسب في بيئة نهرية وساحلية ضحلة، يعود تاريخه إلى فترة ما بين مرحلتي "الأبتيان" و"الألبيان"، أي قبل حوالي 125 إلى 100 مليون سنة. وبالانتقال صعوداً في الجدول الزمني، واجهوا "حجر مفوسينج الجيري" (Mfamosing Limestone)، وهو تكوين صخري سميك وفجوي تشكل في بحر ضحل. وقد أكد وجود أحافير مجهرية محددة في هذا الحجر الجيري أنه ترسب خلال مرحلة "الألبي الأوسط"، أي قبل حوالي 103 إلى 96 مليون سنة. ويتميز هذا الحجر الجيري بأنظمة كهوف واسعة، تشكلت لاحقاً بفعل ذوبان الماء في الصخر.

بينما انتقل الباحثون إلى الطبقات الأحدث، قاموا بتحليل "إيكينبون شيل" (Ekenkpon Shale)، وهو وحدة صخرية طينية داكنة تشكلت في بيئة بحرية أعمق. أشارت الأحافورات الموجودة هنا، والتي تضم مزيجاً من الكائنات المجهرية العائمة والقاعية، إلى زمن يتراوح بين مرحلتي "السينوماني" و"التوروني المبكر"، أي حوالي 100 إلى 90 مليون سنة مضت. وفوق ذلك يقع "نيتيم مارل الجديد" (New Netim Marl)، وهو رواسب بحرية أخرى حدد الفريق تاريخها في مرحلتي "التوروني المتأخر" و"الكونياكي". ويمثل "نكپورو شيل" (Nkporo Shale) التالي عودة إلى ظروف المحيطات العميقة خلال مرحلتي "الكامباني المتأخر" و"الماستريخي"، أي حوالي 83 إلى 66 مليون سنة مضت. وقد ساعدت الأحافورات في هذه الطبقة، وخاصة نوع معين من الأصداف العوالقية، الباحثين على التأكد من أن هذه الرواسب قد وضعت قبل حدث الانقراض الجماعي الذي أنهى عصر الديناصورات. وأخيراً، فحص الفريق أحدث الصخور في التسلسل، وهي "تكوين بنين" (Benin Formation). هذه هي "رمال السهول الساحلية"، التي تقع فوق جميع الطبقات الأقدم. وعلى عكس الرواسب البحرية العميقة بالأسفل، تشكلت هذه الرمال في بيئة غير بحرية، وأشارت الأحافورات النباتية الموجودة فيها إلى عمر يتراوح بين "الميوسين المتأخر" و"البليوسين المبكر"، وهي فترة أحدث بكثير تمتد من حوالي 11 إلى 3 ملايين سنة مضت.

تكمن أهمية هذا العمل في قدرته على إضفاء النظام على لغز جيولوجي معقد. فمن خلال استخدام مزيج من الأحافورات الحيوانية والنباتية المجهرية، تمكن الباحثون من تعيين أعمار دقيقة للتكوينات الصخرية التي كانت موضوعاً للارتباك والجدل في السابق. لقد أكدوا أن الطبقات الصخرية في "كالابار فلانك" تتبع تسلسلاً منطقياً من الأنظمة النهرية القديمة إلى البحار الضحلة، ثم إلى المحيطات العميقة، وأخيراً العودة إلى البيئات البرية. هذا الجدول الزمني المفصل لا يوضح التاريخ الجيولوجي لجنوب شرق نيجيريا فحسب، بل يوفر أيضاً إطاراً موثوقاً للاستكشاف المستقبلي. ومع الفهم الواضح لكيفية وتوقيت تكون هذه الصخور، يمكن للعلماء ومديري الموارد التنبؤ بمكان وجود الموارد القيمة، مثل النفط والغاز، داخل الحوض. وتثبت هذه الدراسة أنه حتى في المناطق التي يكون فيها السجل الصخري مجزأً، يمكن للتحليل الدقيق للحياة المجهرية أن يكشف عن السرد العظيم لماضي الأرض، محولاً الحجارة المتناثرة إلى تاريخ متماسك لكوكبنا.