Chronostratigraphic Evaluation of the Late Cretaceous-Recent Sediments in Parts of Calabar Flank

पृथ्वी की सतह के बहुत नीचे, चट्टानों और तलछटों की परतें एक विशाल, शांत पुस्तकालय के रूप में कार्य करती हैं। प्रत्येक परत समय के एक विशिष्ट क्षण की कहानी बताती है, जो प्राचीन जीवन के अवशेषों और उन परिस्थितियों को संरक्षित करती है जिनमें वे रहे थे। इन परतों को पढ़कर, भूविज्ञानी हमारे ग्रह के इतिहास का पुनर्निर्माण कर सकते हैं, यह समझ सकते हैं कि महाद्वीप कैसे खिसके, महासागर कैसे उठे और गिरे, और लाखों वर्षों में जीवन का विकास कैसे हुआ। यह प्रक्रिया, जिसे स्तरिकी (stratigraphy) कहा जाता है, मुख्य रूप से विशिष्ट जीवाश्मों को खोजने पर निर्भर करती है—ऐसे जीवों के अवशेष जो केवल एक संक्षिप्त, सुस्पष्ट अवधि के लिए जीवित रहे थे। ये जीवाश्म सटीक समय के संकेतक के रूप में कार्य करते हैं, जिससे वैज्ञानिक अत्यधिक सटीकता के साथ चट्टानों के निर्माणों का काल निर्धारण कर सकते हैं। दक्षिण-पूर्वी नाइजीरिया के एक क्षेत्र में, जिसे कालाबार फ्लैंक (Calabar Flank) के रूप में जाना जाता है, यह पुस्तकालय सतह पर मौजूद है, जो लेट क्रिटेशियसस (Late Cretaceous) काल से लेकर वर्तमान तक जमा हुई तलछटी चट्टानों की एक दुर्लभ और प्रत्यक्ष झलक प्रदान करता है। इन चट्टानों की समयरेखा को समझना न केवल अफ्रीका के भूगर्भीय इतिहास को जोड़ने के लिए महत्वपूर्ण है, बल्कि उनके भीतर छिपे संभावित ऊर्जा संसाधनों का पता लगाने के लिए भी आवश्यक है।

फेडरल यूनिवर्सिटी ऑफ टेक्नोलॉजी ओवेरी के शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाल ही में इस विशिष्ट क्षेत्र के भूगर्भीय इतिहास की उच्च-रिज़ॉल्यूशन समयरेखा बनाने की ओर अपना ध्यान केंद्रित किया। उनका लक्ष्य सामान्य अनुमानों से आगे बढ़कर वहां पाई जाने वाली विभिन्न चट्टानों की परतों की सटीक आयु निर्धारित करना था। उन्होंने कालाबार फ्लैंक पर ध्यान केंद्रित किया, जो एक तलछटी बेसिन है जो पास के बेन्यू ट्रफ (Benue Trough) की प्रमुख भ्रंश रेखाओं (fault lines) के लंबवत स्थित है। यह क्षेत्र लंबे समय से भूविज्ञानीयों के बीच बहस का विषय रहा है, जिसमें एक ही चट्टान की परतों को अलग-अलग नामों और युगों के नाम दिए गए हैं। इन अनिश्चितताओं को दूर करने के लिए, टीम ने कालाबार-इकोम (Calabar-Ikom) और कालाबार-इतु (Calabar-Itu) मार्गों सहित प्रमुख राजमार्गों के किनारे विभिन्न एक्सपोजर (outcrops) की यात्रा की, और चट्टान तथा ढीले तलछट के ताजे नमूने एकत्र किए। उन्होंने सूक्ष्मदर्शी (microscope) के नीचे इन नमूनों का परीक्षण किया, और दो अलग-अलग प्रकार के सूक्ष्म जीवाश्मों की तलाश की: छोटे शंख वाले जीव जिन्हें फोरामिनिफेरा (foraminifera) कहा जाता है, और सूक्ष्म पादप बीजाणु एवं पराग कण जिन्हें पैलिनोमॉर्फ्स (palynomorphs) के रूप में जाना जाता है। प्रत्येक परत में मौजूद प्रजातियों की पहचान करके, शोधकर्ता चट्टानों को एक विशिष्ट भूगर्भीय आयु प्रदान सके, जिससे प्रभावी रूप से स्थानीय समयरेखा को वैश्विक मानकों के अनुरूप कैलिब्रेट किया जा सका।

अध्ययन ने लाखों वर्षों के इतिहास को दर्शाने वाले एक स्पष्ट और विस्तृत घटनाक्रम का खुलासा किया। उनके द्वारा परीक्षण की गई सबसे पुरानी चट्टानें अवी फॉर्मेशन (Awi Formation) से संबंधित हैं, जो बलुआ पत्थर और कोंगलोमरेट की एक परत है जो इस क्षेत्र की प्राचीन आधारभूत चट्टान (basation rock) के ठीक ऊपर स्थित है। शोधकर्ताओं ने पाया कि यह संरचना, जो एक नदी और उथले तटीय वातावरण में जमा हुई थी, एप्टियन (Aptian) और अल्बियन (Albian) चरणों के बीच के समय की है, जो लगभग 125 से 100 मिलियन वर्ष पूर्व की है। समयरेखा में ऊपर बढ़ते हुए, वे मफामोसिंग लाइमस्टोन (Mfamosing Limestone) से टकराए, जो एक मोटी और गुहा युक्त चट्टान संरचना है जो एक उथले समुद्र में बनी थी। इस चूना पत्थर में विशिष्ट सूक्ष्म जीवाश्मों की उपस्थिति ने पुष्टि की कि इसे मिडिल अल्बियन (Middle Albian) चरण के दौरान, लगभग 103 से 96 मिलियन वर्ष पहले जमा किया गया था। यह चूना पत्थर अपने व्यापक गुफा तंत्रों के लिए उल्लेखनीय है, जो बाद में चट्टान पर पानी के घुलने की क्रिया द्वारा निर्मित हुए थे।

जैसे-जैसे शोधकर्ता नई परतों की ओर बढ़े, उन्होंने एक गहरे समुद्री वातावरण में बने गहरे, कीचड़युक्त चट्टानी खंड, एककेनपोन शेल (Ekenkpon Shale) का विश्लेषण किया। यहाँ पाए गए जीवाश्मों ने, जिसमें तैरने वाले और तल पर रहने वाले सूक्ष्म जीवों का मिश्रण शामिल था, सेनोमैनियन (Cenomanian) और अर्ली टुरोनियन (Early Turonian) चरणों के बीच के समय की ओर संकेत किया, जो लगभग 100 से 90 मिलियन वर्ष पूर्व का है। इसके ऊपर न्यू नेटिम मार्ल (New Netim Marl) है, जो एक अन्य समुद्री निक्षेप है जिसे टीम ने लेट टुरोनियन (Late Turonian) और कोनियाशियन (Coniacian) चरणों के रूप में निर्धारित किया। अगली प्रमुख परत, एनकोरो शेल (Nkporo Shale), लेट कैंपेनियन (Late Campanian) और मास्ट्रिचियन (Maastrichtian) चरणों के दौरान गहरे महासागरीय स्थितियों की वापसी का प्रतिनिधित्व करती है, जो लगभग 83 से 66 मिलियन वर्ष पूर्व की है। इस परत के जीवाश्मों, विशेष रूप से एक विशिष्ट प्रकार के प्लैंकटोनिक शेल ने शोधकर्ताओं को यह पुष्टि करने में मदद की कि ये तलछट डायनासोरों के युग को समाप्त करने वाली सामूहिक विलुप्ति की घटना से ठीक पहले जमा हुए थे। अंत में, टीम ने अनुक्रम की सबसे युवा चट्टानों, बेनिन फॉर्मेशन (Benvin Formation) का परीक्षण किया। ये कोस्टल प्लेन सैंड्स (Coastal Plain Sands) हैं, जो सभी पुरानी परतों के ऊपर स्थित हैं। नीचे के गहरे समुद्र के निक्षेपों के विपरीत, ये रेत एक गैर-समुद्री वातावरण में बनी थी, और इनके भीतर पाए गए पादप जीवाश्मों ने लेट मायोसीन (Late Miocene) से अर्ली प्लियोसीन (Early Pliocene) के बीच की आयु का संकेत दिया, जो लगभग 11 से 3 मिलियन वर्ष पूर्व का एक बहुत ही हालिया काल है।

इस कार्य का महत्व एक जटिल भूगर्भीय पहेली को व्यवस्थित करने की इसकी क्षमता में निहित है। सूक्ष्म पशु और पादप जीवाश्मों के संयोजन का उपयोग करके, शोधकर्ता उन चट्टानों के निर्माणों को सटीक आयु देने में सक्षम हुए जो पहले भ्रम और विवाद का विषय रहे थे। उन्होंने पुष्टि की कि कालाबार फ्लैंक की चट्टानों की परतें प्राचीन नदी प्रणालियों से उथले समुद्रों, फिर गहरे महासागरों और अंततः भूमि-आधारित वातावरणों तक एक तार्किक प्रगति का पालन करती हैं। यह विस्तृत समयरेखा न केवल दक्षिण-पूर्वी नाइजीरिया के भूगर्भीय इतिहास को स्पष्ट करती है, बल्कि भविष्य के अन्वेषण के लिए एक विश्वसनीय ढांचा भी प्रदान करती है। यह समझने के बाद कि ये चट्टानें कब और कैसे बनीं, वैज्ञानिक और संसाधन प्रबंधक बेहतर ढंग से भविष्यवाणी कर सकते हैं कि बेसिन के भीतर मूल्यवान संसाधन, जैसे तेल और गैस, कहाँ मिल सकते हैं। यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि भले ही ऐसे क्षेत्रों में जहाँ चट्टानों का रिकॉर्ड खंडित हो, सूक्ष्म जीवन का सावधानीपूर्वक विश्लेषण पृथ्वी के अतीत की भव्य गाथा को प्रकट कर सकता है, जिससे बिखरे हुए पत्थरों को हमारे ग्रह के एक सुसंगत इतिहास में बदला जा सकता है।