Trade Openness, Institutional Quality, and Income Inequality in Developing Countries; Evidence from Nigeria

في المشهد الشاسع للتنمية الاقتصادية، تبرز قلة من الأسئلة بملحة مثل كيفية توزيع ثمار النمو بشكل عادل. فعلى مدى عقود، ناقش الاقتصاديون ما إذا كان فتح حدود بلد ما أمام التجارة العالمية يساعد الفقراء على اللحاق بالركب أم يتركهم خلف الركب أكثر. تشير فكرة كلاسيكية إلى أنه في الدول التي تضم عدداً كبيراً من العمال، فإن بيع السلع للعالم يجب أن يرفع الأجور للجميع، مما يقلص الفجوة بين الغني والفقير. ومع ذلك، غالباً ما يروي الواقع قصة مختلفة، حيث تؤدي التجارة أحياناً إلى تركيز الثروة في أيدي القلة. وما يعقد هذه الصورة هو دور القواعد الداخلية للبلاد — جودة مؤسساتها. هذه هي الأنظمة التي تقرر كيف تُمارس السلطة، وكيف تُنفذ القوانين، وما إذا كان القادة مسؤولين أمام الشعب. عندما تتاجر أمة ما مع العالم، فإن النتيجة تعتمد بشكل كبير على من يتولى زمام الأمور وكيف يديرون الأموال الواردة. إن فهم هذا المزيج من التجارة العالمية والحوكمة المحلية أمر بالغ الأهمية لأماكن مثل نيجيريا، وهي عملاق الاقتصاد الأفريقي التي تأرجحت بين الحكم العسكري والديمقراطية، مما يوفر نافذة فريدة على كيفية تشكيل السياسة لمصير المواطنين العاديين.

لقد شرع الباحثون في فك هذه العقدة من خلال النظر عن كثب في تجربة نيجيريا على مدار ثلاثة وثلاثين عاماً، من عام 1990 إلى عام 2023. أرادوا معرفة ما إذا كانت الطريقة التي تؤثر بها التجارة على عدم المساواة تتغير اعتماداً على من يمسك بزمام السلطة. وبشكل محدد، بحثوا فيما إذا كان التحول من الدكتاتورية العسكرية إلى الحكم الديمقراطي في عام 1999 قد غير العلاقة بين انفتاح الاقتصاد وتوزيع الدخل. وباستخدام منهج يتتبع كيفية تحرك المتغيرات معاً بمرور الوقت، حلل الفريق بيانات حول الانفتاح التجاري، وجودة المؤسسات الحكومية، والتضخم، والزراعة، والنمو الحضري. لم يبحثوا فقط عن إجابة واحدة ثابتة؛ بل اختبروا ما إذا كانت قواعد اللعبة قد تغيرت عندما تغير النظام السياسي. لقد سمح لهم نهجهم برؤية ما إذا كانت السياسات الاقتصادية نفسها قد أنتجت نتائج مختلفة في ظل نظام عسكري مقارنة بحكومة ديمقراطية.

تكشف النتائج عن تحول دراماتيكي في كيفية تأثير التجارة على الفقراء. قبل عام 1999، خلال سنوات الحكم العسكري، ارتبط زيادة الانفتاح التجاري ارتباطاً قوياً بارتفاع عدم المساواة. ومع انفتاح أسواق البلاد، اتسعت الفجوة بين الغني والفقير بشكل ملحوظ. ومع ذلك، بعد العودة إلى الحكم المدني في عام 1999، انقلبت القصة. في العصر الديمقراطي، أصبح الأثر الصافي للانفتاح التجاري سلبياً طفيفاً، مما يعني أنه بدأ في تقليل عدم المساواة قليلاً. ووجد الباحثون أن سرعة تصحيح الاقتصاد لنفسه بعد حدوث صدمة كانت سريعة بشكل لافت، حيث تم حل حوالي 75 بالمائة من أي خلل خلال عام واحد. يشير هذا التعديل السريع إلى أن الاقتصاد النيجيري، وخاصة القطاع غير الرسمي، يستجيب بسرعة للتغيرات في السياسات والظروف السياسية.

وقد لعبت جودة المؤسسات دوراً محورياً مشابهاً. ففي ظل الحكم العسكري، ارتبط تحسن جودة المؤسسات، ويا للمفارقة، بزيادة عدم المساواة، ربما لأن فوائد الحوكمة الأفضل تم الاستحواذ عليها من قبل نخبة ضيقة تفتقر للمساءلة. أما بعد عام 1999، فقد بدأت المؤسسات الأفضل تعمل كما هو مقصود منها، حيث ساعدت في خفض عدم المساواة. كما سلطت الدراسة الضوء على أن عوامل أخرى، مثل النمو في القطاع الزراعي وانتقال الناس إلى المدن، ساعدت باستمرار في تقليص الفجوة بين الغني والفقير. وفي المقابل، مال التضخم المرتفع إلى جعل عدم المساواة أسوأ قليلاً. وأظهرت البيانات أن الانتقال السياسي في عام 1999 كان العامل الأهم في تفسير هذه التحولات؛ فبدون مراعاة هذا الانقطاع في التاريخ، فشلت النماذج في فهم البيانات.

يتحدى هذا البحث الفكرة القائلة بأن السياسات التجارية لها نتيجة ثابتة وعالمية. بدلاً من ذلك، فإنه يشير إلى أن فوائد الاندماج في الاقتصاد العالمي تعتمد كلياً على السياق السياسي الذي تحدث فيه. في نيجيريا، خلق الانتقال إلى الديمقراطية نظاماً جديداً يمكن أن تكون فيه التجارة أداة للازدهار المشترك بدلاً من كونها محركاً للانقسام. ويرى المؤلفون أن الدرس الموجه للأمم الأفريقية التي تنضم إلى منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية واضح: فتح الحدود ليس كافياً. لضمان أن ترفع التجارة الجميع، يجب أن تقترن بمؤسسات ديمقراطية خاضعة للمساءلة يمكنها توزيع المكاسب بشكل عادل. وبدون مثل هذه الحوكمة، قد يظل وعد التجارة بعيد المنال عن الأغلبية.