Plant Remains and Social Hierarchy in the Astana Cemetery, Xinjiang (3rd-7th Century AD): Archaeobotanical Evidence from a Silk Road Oasis

في حوض توربان الجاف والمشمس في غرب الصين، يكون الهواء شديد الجفاف لدرجة أنه يعمل كمادة حافظة طبيعية. فلقد حافظت هذه البيئة لقرون على المواد العضوية — مثل الخشب والنسيج وحتى الطعام — سليمة بطريقة لا تستطيع المناخات الرطبة في أماكن أخرى تحقيقها. هذا الحفظ الفريد حول مقبرة "أستانا"، وهي مقبرة شاسعة تقع بالقرب من مدينة غوتشانغ القديمة، إلى كبسولة زمنية. لطالما عرف علماء الآثار أن الطريقة التي يدفن بها الناس موتاهم تكشف الكثير عن كيفية عيشهم؛ فمن خلال فحص حجم القبر، وجودة التابوت، والأشياء الموضوعة بداخله، يمكن للباحثين غالبًا معرفة ما إذا كان الشخص ثريًا أم فقيرًا، أو حاكمًا أم عاملًا. ومع ذلك، لفترة طويلة، ظلت القصة التي ترويها النباتات الموجودة في هذه القبور غير مروية إلى حد كبير. فبينما كان يتم اكتشاف البذور والفواكه بشكل متكرر، كان يُنظر إليها ببساطة كدليل على ما أكله الناس، وليس كدلالات على السلم الاجتماعي المعقد في ذلك العصر.

تغير هذه الدراسة الجديدة هذا المنظور من خلال النظر بدقة في بقايا النباتات من 68 قبرًا يعود تاريخها إلى ما بين القرنين الثالث والسابع الميلاديين. طرح الباحثون سؤالًا بسيطًا ولكنه عميق: هل تعكس النباتات التي دُفنت مع الموتى نفس الانقسامات الاجتماعية المشهودة في العمارة والمقتنيات الجنائزية؟ ومن خلال تصنيف القبور إلى ثلاث مجموعات — النبلاء، والعامة، والجنود منخفضي الرتبة — قارن الفريق أنواع النباتات الموجودة في كل منها. لم ينظروا فقط إلى ما كان موجودًا، بل إلى كميته، ومدى تنوع مجموعته، وما إذا كانت النباتات قد تمت معالجتها إلى دقيق أو نبيذ أو نسيج قبل دفنها. وتشير النتائج إلى أن النباتات في هذه القبور لم تكن مجرد طعام للحياة الآخرة؛ بل كانت رموزًا مختارة بعناية جعلت الرتبة الاجتماعية مرئية، محولةً المحاصيل اليومية إلى علامات على القوة والامتياز.

تبدأ الرحلة إلى الماضي بالمشهد الطبيعي نفسه. توربان هي واحة في صحراء، حيث الماء هو المورد الأكثر قيمة. في هذه البيئة، يمكن لبعض المحاصيل مثل الدخن أن تنمو بمتطلبات قليلة جدًا من الماء، مما يجعلها غذاءً أساسيًا موثوقًا للجميع. أما المحاصيل الأخرى، مثل الأرز والقطن والعنب، فقد تطلبت جهدًا أكبر بكثير؛ إذ احتاجت إلى ري منتظم، وعمالة متخصصة لمعالجتها، أو كان يجب جلبها من أماكن بعيدة عبر شبكات التجارة. ووجد الباحثون أنه بينما ظهر الدخن في كل قبر تقريبًا، بغض النظر عن الشخص المدفون هناك، فإن المحاصيل الأكثر تطلبًا روت قصة مختلفة. فهذه النباتات عالية الصيانة لم تكن مشتركة بالتساوي؛ بل تركزت بكثافة في قبور الطبقة الأرستقراطية، بينما احتوت قبور العامة والجنود على عدد أقل منها كثيرًا، وفي كثير من الأحيان لم تحتوِ عليها على الإطلاق.

عندما حلل الفريق المحتويات المحددة لـ 68 قبرًا، ظهر نمط واضح. فالقبور الأرستقراطية، التي كانت معروفة بالفعل بكونها الأكثر فخامة بتوابتها المزينة بالرسومات والمنسوجات الحريرية، احتوت أيضًا على أوسع تنوع من الحياة النباتية. فقد ضمت هذه القبور الأرز، الذي يصعب زراعته في مناخ توربان الجاف، بالإضافة إلى القطن والكتان، اللذين يتطلبان عمالة كبيرة لتحويلهما إلى قماش. كما احتوت على كميات كبيرة من العنب، غالبًا في أشكال معالجة مثل النبيذ أو الفاكهة المجففة، بالإضافة إلى الخوخ والبلح (الجعجب) التي كان لا بد من نقلها من مناطق أخرى. في المقابل، كانت قبور الجنود ذوي الرتب الدنيا أبسط بكثير؛ حيث احتوت هذه القبور حصريًا تقريبًا على الدخن والشعير، وهي المحاصيل الأساسية القوية التي يمكنها البقاء بأقل قدر من الماء. ونادرًا ما احتوت قبور الجنود على أي من الفواكه أو الألياف الغريبة الموجودة في قبور النخبة، وعندما كانت تحتوي على نباتات أخرى، كانت دائمًا بذورًا غير معالجة بدلاً من الأطعوات الجاهزة.

لم يكن الاختلاف في نوع النباتات فحسب، بل في كيفية تحضيرها أيضًا. أظهرت الدراسة أن النباتات الموجودة في القبور الأرستقراطية كانت معالجة في كثير من الأحيان؛ فقد طُحن القمح إلى دقيق، وعُصر العنب ليصبح نبيذاً أو مجففاً، وصُقل الأرز. وهذا يشير إلى أن العائلات الثرية كانت تملك الموارد للاستثمار في العمالة والتكنولوجيا في طعامها حتى قبل دفنه؛ فقد كانت لديهم المطاحن، والأوعية، والعمال المهرة لتحويل المحاصيل الخام إلى منتجات مكررة. أما قبور العامة والجنود، فكانت تحتوي في الغالب على بذور خام، مما يوحي بأن القرابين الجنائزية لهذه الفئات كانت تمثيلاً مباشرًا للمحصول، دون الخطوة الإضافية من التكرير. إن وجود السلع المعالجة في قبور النخبة يشير إلى مستوى من القدرة المنزلية والاستثمار الطقسي الذي كان ببساطة بعيد المنال عن الطبقات الأدنى من المجتمع.

كان أحد الاكتشافات الأكثر إثارة للدهشة هو الغياب التام للقطن في قبور العامة والجنود. فالقطن محصول يتطلب جهدًا كبيرًا في الزراعة والحصاد والغزل والنسيج. إن وجوده في القبور الأرستقراطية، غالبًا في شكل منسوجات جاهزة، يسلط الضوء على نوع محدد من الثروة؛ فلم يكن مجرد نبات، بل كان منتجًا لسلسلة معقدة من العمل والمهارة. وحقيقة عدم العثور على قطن في قبور الطبقات الأدنى تشير إلى أن هذه المنسوجات لم تكن مجرد سلع يومية، بل كانت محجوزة للنخبة، لتكون بمثابة بيان بصري قوي للمكانة حتى في الموت. وبالمثل، فإن التركيز العالي للعنب والأرز في قبور النبلاء يشير إلى نظام غذائي وممارسة طقسية تعتمد على موارد كانت إما صعبة الإنتاج محليًا أو تتطلب تجارة طويلة المدى للحصول عليها.

نظر الباحثون أيضًا إلى تنوع النباتات في كل مجموعة، ووجدوا أن القبور الأرستقراطية كانت ذات التنوع الأعلى من أنواع النباتات المختلفة، بينما كانت قبور الجنود هي الأقل تنوعًا. ويعكس هذا التدرج الهرمي الاجتماعي في ذلك الوقت؛ فالأثرياء استطاعوا الوصول إلى نطاق واسع من الموارد من أماكن مختلفة، من البساتك المحلية إلى طرق التجارة البعيدة، وكان بإمكانهم تحمل تكلفة عرض هذا التنوع في مراسم دفنهم. أما أعضاء المجتمع الأفقر، فقد اعتمدوا على قاعدة أضيق من المحاصيل المحلية المتحملة للجفاف. ويؤكد هذا النمط أن عدم المساواة الاجتماعية في مملكة غوتشانغ لم تكن تتعلق فقط بمن يملك الأرض أو يحمل الألقاب، بل بمن يملك الوصول إلى أفضل الأطعمة، وأفخر الملابس، وأكثر الطقوس تعقيدًا.

كما تتحدى الدراسة الفكرة القائلة بأن طريق الحرير جلب محاصيل جديدة للجميع بالتساوي. فبينما انتقلت محاصيل مثل القمح والشعير والعنب عبر هذه الطرق التجارية، إلا أنها لم تصل إلى كل شخص في الواحة بالطريقة نفسها. وتظهر البيانات أن هذه الموارد الجديدة والقيمة تمت تصفيتها من خلال البنية الاجتماعية القائمة؛ حيث كانت النخبة هي أول من استحوذ على هذه المحاصيل وعرضها، مستخدمة إياها لتعزيز مكانتها وتمييز نفسها عن بقية السكان. أما العامة والجنود، ورغم كونهم جزءًا من المجتمع نفسه، فلم يحظوا بنفس القدر من الوصول إلى هذه السلع التي تتوسطها التجارة. وتعكس قبورهم حياة كانت أكثر اعتمادًا على المحاصيل المحلية الصامدة، بينما استعرضت قبور النخبة اتصالًا بعالم أوسع وأكثر رفاهية.

في نهاية المطاف، تروي النباتات الموجودة في مقبرة أستانا قصة كيف نظم المجتمع نفسه حول الموارد. لقد وجد الباحثون أن الطريقة التي دفن بها الناس موتاهم كانت انعكاسًا مباشرًا لكيفية عيشهم. فقد استخدم الأثرياء النباتات الأكثر تطلبًا للعمالة والأكثر غرابة لتمييز مكانتهم، محولين القبر إلى مسرح تُؤدى فيه الرتبة الاجتماعية وتُخلد فيه. أما الفقراء، الذين افتقروا إلى الوصول إلى هذه الموارد، فقد دفنوا موتاهم بالمحاصيل المتواضعة والقوية التي أعالتهم في حياتهم. يضيف هذا البحث طبقة جديدة لفهمنا لطريق الحرير القديم، موضحًا أنه بينما ربطت طرق التجارة بين أراضٍ بعيدة، فإن فوائد هذا الاتصال لم تكن مشتركة بين الجميع؛ بل أصبحت النباتات نفسها لغة للقوة، تُتحدث بوضوح في صمت قبور الصحراء.