Plant Remains and Social Hierarchy in the Astana Cemetery, Xinjiang (3rd-7th Century AD): Archaeobotanical Evidence from a Silk Road Oasis

중국 서부 투르판의 건조하고 햇볕에 그을린 분지에서는 공기가 매우 건조하여 천연 보존제 역할을 합니다. 수 세기 동안 이 환경은 목재, 직물, 심지어 음식까지도 다른 습한 기후 지역에서는 불가능한 방식으로 온전하게 유지해 왔습니다. 이러한 독특한 보존 능력은 고창이라는 고대 도시 근처의 거대한 묘지인 아스타나 묘지를 하나의 타임캡슐로 만들었습니다. 고고학자들은 매장 방식이 당시 사람들이 어떻게 살았는지를 보여주는 데 많은 것을 드러낸다는 사실을 오래전부터 알고 있었습니다. 무덤의 크기, 관의 품질, 그리고 안에 놓인 물건들을 조사함으로써 연구자들은 흔히 그 사람이 부유했는지 가난했는지, 혹은 통치자였는지 노동자였는지를 알 수 있습니다. 그러나 오랫동안 이 무덤들에서 발견된 식물들이 들려주는 이야기는 대체로 알려지지 않은 채 남아 있었습니다. 씨앗과 과일이 빈번하게 발견되었지만, 그것들은 종종 복잡한 사회적 계층을 밝히는 단서라기보다는 사람들이 무엇을 먹었는지에 대한 증거로만 단순하게 취급되었습니다.

이 새로운 연구는 서기 3세기에서 7세기 사이의 연대를 가진 68개 무덤의 식물 유해를 면밀히 살펴봄으로써 그러한 관점을 변화시킵니다. 연구진은 단순하지만 심오한 질문을 던졌습니다. 죽은 자와 함께 묻힌 식물들이 건축물이나 부장품에서 보이는 것과 동일한 사회적 분열을 반영하는가? 연구팀은 무덤을 귀족, 평민, 하급 군인이라는 세 그룹으로 분류하여 각 무덤에서 발견된 식물의 유형을 비교했습니다. 그들은 단순히 무엇이 있는가뿐만 아니라, 얼마나 많이 있는지, 수집된 종류가 얼마나 다양한지, 그리고 식물이 매장되기 전에 가루, 와인 또는 직물로 가공되었는지 여부를 살펴보았습니다. 연구 결과는 이 무덤들에 묻힌 식물들이 단순히 사후 세계를 위한 음식이 아니었음을 시사합니다. 그것들은 사회적 지위를 가시화하기 위해 정성스럽게 선택된 상징이었으며, 일상적인 작물을 권력과 특권의 표식으로 바꾸어 놓았습니다.

과거로 향하는 여정은 풍경 그 자체로부터 시작됩니다. 투르판은 사막 속의 오아시스로, 물이 가장 귀중한 자원입니다. 이러한 환경에서는 기장과 같은 특정 작물이 아주 적은 양의 물로도 자랄 수 있어 모두에게 신뢰할 수 있는 주식 역할을 할 수 있었습니다. 반면 쌀, 면화, 포도와 같은 다른 작물들은 훨씬 더 많은 노력을 필요로 했습니다. 이들은 안정적인 관개가 필요하거나, 가공을 위한 전문적인 노동력이 필요했고, 혹은 무역 네트워크를 통해 멀리서 들여와야 했습니다. 연구진은 기장이 누구의 무덤에서든 거의 모든 무덤에 나타났지만, 더 까다로운 작물들은 다른 이야기를 하고 있음을 발견했습니다. 이러한 고유지한 식물들은 평등하게 공유되지 않았습니다. 대신, 이들은 귀족의 무덤에 집중적으로 나타났으며, 평민과 군인의 무덤에는 훨씬 적게 들어있거나 아예 없는 경우도 많았습니다.

연구팀이 68개 무덤의 구체적인 내용물을 분석했을 때, 명확한 패턴이 나타났습니다. 이미 화려한 채색 관과 비단 직물로 알려진 귀족의 매장지는 가장 다양한 종류의 식물도 포함하고 있었습니다. 이 무덤들은 건조한 투르판 기후에서 재배하기 어려운 쌀뿐만 아니라, 상당한 노동력을 요구하는 면화와 아마(flax)를 담고 있었습니다. 또한 와인이나 말린 형태의 가공된 모습으로 발견되는 다량의 포도와, 다른 지역에서 운송되어야 하는 복숭아 및 대추도 포함되어 있었습니다. 대조적으로, 하급 군인의 무덤은 훨씬 단순했습니다. 이들의 무덤은 거의 예외 없이 기장과 보리, 즉 최소한의 물로 생존할 수 있는 강인한 주식들만을 포함하고 있었습니다. 군인들의 무덤에는 엘리트 무덤에서 발견되는 이국적인 과일이나 섬유가 거의 없었으며, 다른 식물이 포함되었을 때도 대부분 가공되지 않은 씨앗 형태였습니다.

차이점은 식물의 종류뿐만 아니라 그것이 어떻게 준비되었는지에서도 나타났습니다. 연구는 귀족의 무덤에서 발견된 식물들이 빈번하게 가공되었다는 것을 보여주었습니다. 밀은 가루로 갈렸고, 포도는 와인이 되거나 말려졌으며, 쌀은 도정되었습니다. 이는 부유한 가문들이 물건을 매장하기 전, 음식에 노동력과 기술을 투자할 수 있는 자원을 보유하고 있었음을 나타냅니다. 그들에게는 원물을 정제된 제품으로 변형시킬 제분기, 항아리, 그리고 숙련된 노동자들이 있었습니다. 반면 평민과 군인의 무덤은 주로 가공되지 않은 씨앗을 포함하고 있었습니다. 이는 이들에게 있어 매장용 공물이 가공이라는 추가 단계 없이 수확물을 직접적으로 나타내는 것임을 시사합니다. 엘리트 무덤에 나타나는 가공된 제품의 존재는 하층 계급에게는 도저히 닿을 수 없는 가구의 역량과 의례적 투자를 의미합니다.

가장 눈에 띄는 발견 중 하나는 평민과 군인의 무덤에서 면화가 완전히 발견되지 않았다는 점이었습니다. 면화는 재배, 수확, 실 뽑기, 직조에 상당한 노동력이 필요한 작물입니다. 귀족의 무덤에서 완성된 직물로서 자주 발견되는 면화의 존재는 특정한 종류의 부를 강조합니다. 그것은 단순한 식물이 아니라 복잡한 노동과 기술의 산물이었습니다. 하층 계급의 무덤에서 면화가 발견되지 않았다는 사실은, 이러한 직물들이 단순한 일상 용품이 아니라 엘리트를 위한 전유물이었으며, 죽음의 순간에도 사회적 지위를 보여주는 강력한 시각적 선언 역할을 했음을 시사합니다. 마찬가지로, 귀족 무덤에 집중된 포도와 쌀은 현지에서 생산하기 어렵거나 장거리 무역을 통해 조달해야 하는 자원에 의존하는 식단과 의례 관습을 보여줍니다.

연구진은 또한 각 집단의 식물 다양성을 살펴보았습니다. 그들은 귀족의 무한이 가장 높은 다양성을 보인 반면, 군인의 무덤은 가장 낮은 다양성을 보인다는 것을 발견했습니다. 이 경사는 당시의 사회적 위계 구조를 그대로 반영합니다. 부유층은 현지 과수원부터 먼 무역 경로에 이르기까지 다양한 자원에 접근할 수 있었고, 매장을 통해 이러한 다양성을 전시할 수 있었습니다. 가난한 구성원들은 국지적이고 내건성이 강한 작물이라는 좁은 기반에 의존했습니다. 이 패턴은 고창 왕국의 사회적 불평등이 단순히 누가 토지를 소유하거나 직함을 가졌느냐의 문제가 아니라, 누가 최고의 음식, 최고의 옷, 그리고 가장 복잡한 의례에 접근할 수 있느냐에 관한 것이었음을 확인시켜 줍니다.

이 연구는 또한 실크로드가 새로운 작물을 모두에게 평등하게 가져왔다는 생각에 도전합니다. 밀, 보리, 포도와 같은 작물들이 이러한 무역로를 따라 이동하긴 했지만, 오아시스의 모든 사람에게 똑같은 방식으로 도달한 것은 아니었습니다. 데이터는 이러한 새롭고 가치 있는 자원들이 기존의 사회 구조를 통해 여과되었음을 보여줍니다. 엘리트들은 이들을 가장 먼저 획득하고 전시하며, 이를 통해 자신들의 지위를 강화하고 나머지 인구와 차별화했습니다. 평민과 군인들은 같은 사회의 일원이었지만, 이러한 무역 매개 상품에 대한 접근권은 동일하지 않았습니다. 그들의 매장은 현지의 회복력 있는 주식에 더 의존하는 삶을 반영하는 반면, 엘리트의 매장은 더 넓고 사치스러운 세계와의 연결을 보여주었습니다.

궁극적으로, 아스타나 묘지에서 발견된 식물들은 사회가 자원을 중심으로 어떻게 조직되었는지를 말해줍니다. 연구진은 사람들이 죽은 이를 매장하는 방식이 그들이 어떻게 살았는지를 직접적으로 반영한다는 것을 발견했습니다. 부유한 이들은 가장 노동 집약적이고 이국적인 식물을 사용하여 자신의 지위를 표시했으며, 무덤을 사회적 계급이 수행되고 기억되는 무대로 만들었습니다. 자원에 접근할 수 없었던 가난한 이들은 삶을 지탱해주었던 겸손하고 강인한 작물들과 함께 죽은 이를 묻었습니다. 이 연구는 고대 실크로드에 대한 우리의 이해에 새로운 층위를 더해주며, 무역로가 먼 땅들을 연결했을지라도 그 연결의 혜택이 모두에게 공유되지는 않았음을 보여줍니다. 대신, 식물 그 자체가 권력의 언어가 되어 사막 무덤의 침묵 속에서 명확하게 말하고 있었습니다.