Plant Remains and Social Hierarchy in the Astana Cemetery, Xinjiang (3rd-7th Century AD): Archaeobotanical Evidence from a Silk Road Oasis

पश्चिमी चीन के तुरपान के शुष्क, धूप से तपते बेसिन में, हवा इतनी शुष्क है कि यह एक प्राकृतिक संरक्षक (preservative) के रूप में कार्य करती है। सदियों से, इस वातावरण ने जैविक सामग्रियों—लकड़ी, कपड़े और यहाँ तक कि भोजन—को इस तरह सुरक्षित रखा है जैसा कि अन्य स्थानों के नम जलवायु में संभव नहीं है। इस अद्वितीय संरक्षण ने अस्ताना कब्रिस्तान को, जो प्राचीन शहर गाओचांग के पास एक विशाल श्मशान स्थल है, एक 'टाइम कैप्सूल' में बदल दिया है। पुरातत्वविदों को लंबे समय से पता है कि लोग अपने मृतकों को किस तरह दफनाते हैं, इससे इस बात का बहुत कुछ पता चलता है कि वे कैसे जिए थे। कब्र के आकार, ताबूत की गुणवत्ता और उसके अंदर रखी वस्तुओं की जांच करके, शोधकर्ता अक्सर यह बता सकते हैं कि व्यक्ति धनी था या गरीब, शासक था या श्रमिक। हालाँकि, लंबे समय तक, इन कब्रों में पाए गए पौधों द्वारा बताई जाने वाली कहानी काफी हद तक अनसुनी रही। जबकि बीज और फल अक्सर खोजे जाते थे, उन्हें अक्सर केवल इस बात के प्रमाण के रूप में देखा जाता था कि लोग क्या खाते थे, न कि उस समय की जटिल सामाजिक सीढ़ी के सुराग के रूप में।

यह नया अध्ययन 3 से 7 शताब्दी ईस्वी के बीच के 68 मकबरों से प्राप्त पौधों के अवशेषों का बारीकी से निरीक्षण करके इस दृष्टिकोण को बदल देता है। शोधकर्ताओं ने एक सरल लेकिन गहन प्रश्न पूछा: क्या मृतकों के साथ दफनाए गए पौधे उन्हीं सामाजिक विभाजनों को दर्शाते हैं जो वास्तुकला और कब्र के सामान में देखे जाते हैं? मकबरों को तीन समूहों में विभाजित करके—कुलीन वर्ग (aristocrats), आम जनता (commoners), और निम्न-श्रेणी के सैनिक—टीम ने प्रत्येक में पाए गए पौधों के प्रकारों की तुलना की। उन्होंने न केवल इस बात पर ध्यान दिया कि वहाँ क्या मौजूद था, बल्कि इस पर भी कि वह कितना था, संग्रह कितना विविध था, और क्या पौधों को दफनाने से पहले आटे, शराब या कपड़े में संसाधित किया गया था। निष्कर्ष बताते हैं कि इन कब्रों में मौजूद पौधे केवल मृत्यु के बाद के भोजन के लिए नहीं थे; वे सावधानीपूर्वक चुने गए प्रतीक थे जिन्होंने सामाजिक रैंक को दृश्यमान बना दिया, जिससे रोजमर्रा की फसलें सत्ता और विशेषाधिकार के मार्कर बन गईं।

अतीत की यात्रा स्वयं परिदृश्य से शुरू होती है। तुरपान एक रेगिस्तान में एक नखलिस्तान (oasis) है, जहाँ पानी सबसे कीमती संसाधन है। इस वातावरण में, मिलेट (बाजरा/मोटा अनाज) जैसी कुछ फसलें बहुत कम पानी के साथ उग सकती थीं, जिससे वे सभी के लिए एक विश्वसनीय मुख्य आहार बन गईं। अन्य फसलें, जैसे चावल, कपास और अंगूर, अधिक प्रयास की मांग करती थीं। उन्हें विश्वसनीय सिंचाई की आवश्यकता थी, उन्हें संसाधित करने के लिए विशेष श्रम की आवश्यकता थी, या उन्हें व्यापार नेटवर्क के माध्यम से दूर से लाया जाना था। शोधकर्ताओं ने पाया कि जबकि मिलेट लगभग हर एक मकबरे में दिखाई दिया, चाहे वहां कोई भी दफन हो, अधिक रखरखाव वाली फसलों ने एक अलग कहानी सुनाई। ये उच्च-रखरखाव वाली फसलें समान रूप से साझा नहीं की गई थीं। इसके बजाय, वे कुलीन वर्ग के मकबरों में भारी मात्रा में केंद्रित थीं, जबकि आम जनता और सैनिकों की कब्रों में वे बहुत कम थीं, और अक्सर बिल्कुल भी नहीं थीं।

जब टीम ने 68 मकबरों की विशिष्ट सामग्री का विश्लेषण किया, तो एक स्पष्ट पैटर्न उभर कर आया। कुलीन दफन, जो पहले से ही चित्रित ताबूतों और रेशमी वस्त्रों के कारण सबसे विस्तृत ज्ञात थे, उनमें पौधों की सबसे विस्तृत विविधता भी थी। इन मकबरों में चावल था, जिसे सूखे तुरपान जलवायु में उगाना कठिन है, साथ ही कपास और सन (flax) भी था, जिन्हें कपड़े में बदलने के लिए महत्वपूर्ण श्रम की आवश्यकता होती है। उनमें अंगूर की बड़ी मात्रा भी थी, जो अक्सर शराब या सूखे फल जैसे संसाधित रूपों में थी, और आड़ू और बेर (jujubes) भी थे जिन्हें अन्य क्षेत्रों से लाना पड़ता था। इसके विपरीत, निम्न-श्रेणी के सैनिकों के मकबरे बहुत सरल थे। इन कब्रों में लगभग विशेष रूप से मिलेट और जौ शामिल थे, जो वे कठोर मुख्य अनाज थे जो न्यूनतम पानी में जीवित रह सकते थे। सैनिकों की कब्रों में शायद ही कभी वे विदेशी फल या रेशे मिले जो कुलीन कब्रों में पाए जाते थे, और जब उनमें अन्य पौधे होते भी थे, तो वे लगभग हमेशा तैयार खाद्य पदार्थों के बजाय कच्चे बीज होते थे।

अंतर केवल पौधों की विविधता में नहीं था, बल्कि उनके प्रसंस्करण (preparation) में भी था। अध्ययन ने दिखाया कि कुलीन मकबरों में पाए जाने वाले पौधों को अक्सर संसाधित किया जाता था। गेहूं को आटे में पीसा जाता था, अंगूरों से शराब बनाई जाती थी या उन्हें सुखाया जाता था, और चावल को पॉलिश किया जाता था। यह इंगित करता है कि धनी परिवारों के पास भोजन को दफनाने से पहले उसमें श्रम और तकनीक निवेश करने के संसाधन थे। उनके पास मिलें, मर्तबान और कुशल श्रमिक थे जो कच्चे उत्पादों को परिष्कृत उत्पादों में बदल सकें। दूसरी ओर, आम जनता और सैनिक के मकबरों में ज्यादातर कच्चे बीज थे। यह सुझाव देता है कि इन समूहों के लिए, दफन भेंट फसल का एक सीधा प्रतिनिधित्व थी, बिना किसी अतिरिक्त शोधन के। कुलीन कब्रों में संसाधित वस्तुओं की उपस्थिति एक ऐसे घरेलू क्षमता और अनुष्ठानिक निवेश का संकेत देती है जो समाज के निचले स्तर के लिए पहुंच से बाहर था।

सबसे आश्चर्यजनक खोजों में से एक आम जनता और सैनिकों की कब्रों में कपास की पूर्ण अनुपस्थिति थी। कपास एक ऐसी फसल है जिसके लिए इसे उगाने, काटने, कातने और बुनने के लिए महत्वपूर्ण श्रम की आवश्यकता होती है। कुलीन मकबरों में इसकी उपस्थिति, अक्सर तैयार वस्त्रों के रूप में, एक विशिष्ट प्रकार की संपत्ति को उजागर करती है। यह केवल एक पौधा नहीं था; यह श्रम और कौशल की एक जटिल श्रृंखला का उत्पाद था। निचले स्तर के मकबरों में कपास का न मिलना यह दर्शाता है कि ये वस्त्र केवल रोजमर्रा की वस्तुएं नहीं थीं, बल्कि इन्हें अभिजात वर्ग के लिए आरक्षित रखा गया था, जो मृत्यु में भी स्थिति का एक शक्तिशाली दृश्य बयान था। इसी तरह, कुलीन मकबरों में अंगूर और चावल की उच्च सांद्रता एक ऐसे आहार और अनुष्ठान पद्धति की ओर इशारा करती है जो उन संसाधनों पर निर्भर थी जो या तो स्थानीय रूप से पैदा करना कठिन था या जिन्हें प्राप्त करने के लिए लंबी दूरी के व्यापार की आवश्यकता थी।

शोधकर्ताओं ने प्रत्येक समूह में पौधों की विविधता पर भी विचार किया। उन्होंने पाया कि कुलीन मकबरों में विभिन्न प्रकार के पौधों की विविधता सबसे अधिक थी, जबकि सैनिक मकबरों में यह सबसे कम थी। यह एक ढाल (gradient) की तरह है जो उस समय के सामाजिक पदानुक्रम को दर्शाता है। धनी लोग स्थानीय बागों से लेकर दूर के व्यापार मार्गों तक, विभिन्न स्थानों से विविध संसाधनों तक पहुँच रख सकते थे, और वे अपने दफन में इस विविधता को प्रदर्शित करने में सक्षम थे। समाज के गरीब सदस्य स्थानीय, सूखा-सहनशील फसलों के संकीर्ण आधार पर निर्भर थे। यह पैटर्न पुष्टि करता है कि गाओचांग साम्राज्य की सामाजिक असमानता केवल इस बारे में नहीं थी कि किसके पास भूमि या पद था, बल्कि इस बारे में थी कि किसके पास सबसे अच्छा भोजन, सबसे बेहतरीन कपड़े और सबसे जटिल अनुष्ठानों तक पहुंच थी।

यह अध्ययन इस विचार को भी चुनौती देता है कि सिल्क रोड नए फसलों को सभी तक समान रूप से पहुँचाता था। जबकि गेहूं, जौ और अंगूर जैसी फसलें इन व्यापार मार्गों के साथ यात्रा करती थीं, वे ओएसिस के हर व्यक्ति तक एक ही तरह से नहीं पहुँचीं। डेटा दिखाता है कि ये नए और मूल्यवान संसाधन मौजूदा सामाजिक संरचना के माध्यम से छनकर आए थे। अभिजात वर्ग उन्हें प्राप्त करने और प्रदर्शित करने वाला पहला समूह था, जिन्होंने अपनी स्थिति को मजबूत करने और शेष आबादी से खुद को अलग करने के लिए इनका उपयोग किया। आम जनता और सैनिक, हालांकि एक ही समाज का हिस्सा थे, उनके पास इन व्यापार-मध्यस्थ वस्तुओं तक समान पहुंच नहीं थी। उनके दफन एक ऐसे जीवन को दर्शाते हैं जो स्थानीय, लचीले मुख्य अनाज पर अधिक निर्भर था, जबकि कुलीन दफन एक व्यापक, अधिक विलासी दुनिया के साथ जुड़ाव को प्रदर्शित करते थे।

अंततः, अस्ताना कब्रिस्तान में पाए जाने वाले पौधे एक कहानी बताते हैं कि कैसे एक समाज संसाधनों के इर्द-गिर्द खुद को संगठित करता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि जिस तरह से लोग अपने मृतकों को दफनाते थे, वह सीधे तौर पर इस बात का प्रतिबिंब था कि वे कैसे जिए थे। धनी लोगों ने अपनी स्थिति को चिह्नित करने के लिए सबसे अधिक श्रम-साध्य और विदेशी पौधों का उपयोग किया, जिससे कब्र एक ऐसा मंच बन गई जहाँ सामाजिक रैंक को प्रदर्शित और याद किया जा सके। गरीबों के पास इन संसाधनों की कमी थी, इसलिए उन्होंने अपने मृतकों को उन विनम्र, कठोर फसलों के साथ दफनाया जिन्होंने जीवन में उनका भरण-पोषण किया था। यह शोध सिल्क रोड के बारे में हमारी समझ में एक नया आयाम जोड़ता है, यह दिखाते हुए कि जबकि व्यापार मार्ग दूर के देशों को जोड़ते थे, उस जुड़ाव के लाभ सभी को समान रूप से नहीं मिले। इसके बजाय, पौधे स्वयं शक्ति की एक भाषा बन गए, जो रेगिस्तान की शांत कब्रों में स्पष्ट रूप से बोली जा रही थी।