Too cheap to matter: over abundant microchips, and what we can learn from them
Diese Arbeit untersucht die ökologischen und gesellschaftlichen Kosten ultra-billiger, übermäßiger Mikrochips, die unnötige Obsoleszenz und Elektroschrott vorantreiben, während sie die LOCO-Community dazu aufruft, Fähigkeiten und Strategien für die Schaffung langlebiger, nachhaltiger Technologie zu entwickeln.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung des untenstehenden Papers. Sie wurde nicht von den Autoren verfasst oder gebilligt. Für technische Genauigkeit konsultieren Sie das Originalpaper. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Die meisten Menschen denken bei der digitalen Welt an etwas, das in Bildschirmen, Servern und der Cloud existiert. Wir stellen sie uns als ein riesiges, unsichtbares Netzwerk von Informationen vor, das unser Leben antreibt. Aber es gibt eine andere Seite dieser Geschichte, eine, die physisch, greifbar und in unmittelbarer Nähe verborgen ist. Es ist die Geschichte der winzigen Siliziumchips, die so billig und reichlich geworden sind, dass sie nicht mehr nur Komponenten sind; sie sind zu einer Art Rohmaterial geworden, wie Kunststoff oder Glas, das in fast alles eingebaut wird, was wir berühren. Dies sind die Mikrochips, die in Spielzeug, Küchengeräten und sogar Einwegartikeln zu finden sind. Sie sind so preiswert, dass sie weniger als einen Dollar kosten, doch sie werden in solch atemberaubenden Zahlen produziert, dass sie den weitaesten Teil der hunderte Milliarden Chips ausmachen, die jedes Jahr verkauft werden. Während die Welt sich auf die leistungsfähigsten, teuersten Chips konzentriert, die künstliche Intelligenz vorantreiben, entfaltet sich eine andere, leisere Realität: eine Welt von „smarten“ Objekten, die darauf ausgelegt sind, kurz genutzt und dann weggeworfen zu werden. Dieses Phänomen wirft eine schwierige Frage darüber auf, wie wir unsere Zukunft bauen, was wir wegwerfen und ob wir einen Berg von Abfall erschaffen, den wir nicht sehen können.
Ein Team von Forschern kam kürzlich zusammen, um diese verborgene Schicht unserer technologischen Landschaft zu untersuchen. Sie wollten die wahren Kosten dieser extrem billigen Mikrochips verstehen, nicht nur in Bezug auf Geld, sondern auch in Bezug auf die Materialien, die sie verbrauchen, und den Abfall, den sie erzeugen. Ihre Arbeit begann mit einer einfachen Beobachtung: Während die Technologie voranschreitet, erhalten die neuesten, komplexesten Chips die ganze Aufmerksamkeit. Die älteren, einfacheren Generationen dieser Chips werden jedoch immer noch in massiven Mengen hergestellt. Tatsächlich werden Chips, die vor Jahrzehnten entworfen wurden, heute noch produziert, weil die Fabriken, die sie herstellen, bereits gebaut sind und die Kosten unglaublich niedrig sind. Dies schafft eine Situation, in der Milliarden dieser winzigen Geräte in Alltagsgegenstände eingebettet werden, was einfache Objekte in „smarte“ Objekte verwandelt, oft ohne dass eine echte Notwendigkeit für diese Intelligenz besteht. Ein Toaster könnte einen Chip haben, um zu spüren, wann das Brot fertig ist, oder ein Kinderspielzeug könnte einen besitzen, damit es sprechen kann. Die Forscher argumentieren, dass dieser Überfluss zu einer Kultur der „Fast Tech“ geführt hat, in der Produkte dazu gemacht werden, als Wegwerfartikel zu dienen. Weil der Chip im Inneren so wenig kostet, wird das gesamte Produkt billig genug, um es nach einer kurzen Lebensdauer wegzuwerfen, was zu einer wachsenden Krise des Elektroschrotts beiträgt.
Um einen genaueren Blick darauf zu werfen, was sich tatsächlich in diesen Geräten befindet, organisierten die Forscher einen Workshop, bei dem sie eine Vielzahl preisgünstiger Artikel zerlegten. Sie untersuchten einen digitalen Schwangerschaftstest, eine kaputte Fahrradleuchte, ein Ladegerät und mehrere billige Kinderspielzeuge. Ihr Ziel war es zu sehen, was sich darin befand, woher es stammte und ob es wiederverwendet werden konnte. Was sie fanden, war überraschend. In diesen scheinbar einfachen Objekten befanden sich hochentwickelte Mikrocontroller, die kleinen Gehirne, die das Gerät steuern. In einem Fall enthielt eine Einzigkeitselektronik-Zigarette einen Chip, der leistungsstark genug wäre, um einen Webserver zu betreiben, wenn man wüsste, wie man ihn umprogrammiert. Diese Chips sind nicht nur einfache Schalter; sie sind fähige Computer, dennoch werden sie wie Wegwerfmüll behandelt. Die Forscher stellten fest, dass diese Chips oft so billig sind, dass die Hersteller sich nicht einmal die Mühe machen, sie klar zu kennzeichnen, was es nahezu unmöglich macht, sie zu identifizieren oder zu verwenden. In einigen Spielzeugen ist der Chip unter einem Klecks Harz verborgen, einer Schutzbeschichtung, die ihn so fest versiegelt, dass das Entfernen den Chip zerstören würde. Diese Designentscheidung ist beabsichtigt; sie hält die Kosten niedrig, stellt aber sicher, dass das Teil weder zurückgewonnen noch wiederverwendet werden kann.
Das Team betrachtete auch das Gesamtbild der Herstellung dieser Chips und deren Verbleib. Sie fanden heraus, dass die Industrie auf einen Kreislauf setzt, in dem ältere, bewährte Herstellungsmethoden verwendet werden, um diese Chips in einem massiven Maßstab zu produzieren. Dies ermöglicht Produktionsvolumina, die schwer vorstellbar sind, mit hunderten Milliarden Einheiten, die jährlich verkauft werden. Diese Effizienz geht jedoch mit einem hohen ökologischen Preis einher. Die Materialien, die zur Herstellung dieser Chips benötigt werden, einschließlich seltener Metalle und exotischer Elemente, werden aus der Erde extrahiert und dann weggeworfen, wenn die Produkte entsorgt werden. Die Forscher wiesen darauf hin, dass Elektroschrott nun der am schnellsten wachsende Abfallstrom der Welt ist, wobei ein erheblicher Teil von diesen kleinen, kostengünstigen Geräten stammt. Viel dieser Abfall landet in Ländern, in denen er verbrannt oder mit aggressiven Chemikalien behandelt wird, um wertvolle Metalle zu extrahieren, was schwere Schäden für die Umwelt und die dort lebenden Menschen verursacht. Trotz der Tatsache, dass diese weggeworfenen Geräte eine konzentrierte Quelle wertvoller Materialien darstellen, macht das derzeitige System die Rückgewinnung zu schwierig und zu teuer.
Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass das Problem nicht nur das Recycling ist, sondern die Art und Weise, wie wir unsere Technologie entwerfen und bewerten. Sie schlagen vor, dass die Industrie ein System geschaffen hat, in dem die wahren Kosten dieser Chips verborgen bleiben. Der Preisschild eines Produkts spiegelt nicht den Umweltschaden wider, der durch seine Herstellung oder Entsorgung verursacht wird. Um dies zu beheben, argumentieren sie, dass wir unsere Denkweise über diese Materialien ändern müssen. Anstatt sie als Wegwerfartikel zu betrachten, sollten wir sie als eine Ressource sehen, die es zu bewahren gilt. Das bedeutet, Produkte zu entwerfen, die länger halten, sie leichter reparierbar zu machen und Systeme zu schaffen, die es uns ermöglichen, die wertvollen Materialien im Inneren zurückzugewinnen. Die Forscher fordern zudem eine bessere Bildung und drängen Ingenieure und Designer dazu, zu lernen, wie sie mit diesen bestehenden Geräten arbeiten und neue Wege finden können, sie zu nutzen, bevor sie zu Abfall werden. Sie glauben, dass wir, wenn wir das Unsichtbare sichtbar machen können, damit beginnen können, eine Zukunft aufzubauen, in der die Technologie uns dient, ohne eine Spur der Zerstörung zu hinterlassen. Die Herausforderung besteht darin, sich von einem Modell des endlosen Konsums zu einem Modell der Genügsamkeit zu bewegen, in dem wir nur das produzieren, was wir wirklich brauchen, und sicherstellen, dass das, was wir herstellen, lange Zeit genutzt werden kann.
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